眾賓客簇?fù)碇鴥晌换首宄蓡T來(lái)到靶場(chǎng)。
果然跟肖恩曾經(jīng)去過(guò)的許多用來(lái)訓(xùn)練士兵的靶場(chǎng)不一樣，這里更像個(gè)休閑場(chǎng)所。
漂亮的常青樹(shù)中間，是修剪很好的草坪，沒(méi)有一棵雜草，一邊是遮陽(yáng)棚，遮陽(yáng)棚下鋪的是地毯，桌子擺放著各種食物和飲料。
還有一排訓(xùn)練有素的侍者，隨時(shí)等待客人的召喚。
出于某種考慮，槍支都由近衛(wèi)軍的軍官們負(fù)責(zé)管理，包括賓客隨身帶來(lái)的手槍。
當(dāng)火槍普及之后，射擊運(yùn)動(dòng)也隨之變的更加普及，因?yàn)樗幌裆浼菢有枰?jīng)過(guò)刻苦的訓(xùn)練。
報(bào)名射擊比賽的人很多，除了少數(shù)對(duì)射擊太過(guò)癡迷的人，大多數(shù)人只是重在參與，他們喜歡砰砰的聲響。
更多的人是把這場(chǎng)比賽當(dāng)作一場(chǎng)社交活動(dòng)，就如同他們追捧一出新的歌劇，或音樂(lè)家新作的一段旋律。
他們一邊享受著美食和飲料，一邊炫耀自己的槍械。除了少數(shù)代表貝斯機(jī)械制造公司的參賽者與肖恩一樣使用貝斯最新式的1830式線膛步槍外，其他人使用的都是自己的步槍——有個(gè)性的裝飾和屬于自己獨(dú)家的標(biāo)記或簽名。
但無(wú)一例外，他們使用的都是線膛槍?zhuān)覙尮芏际墙?jīng)過(guò)千里挑一的被認(rèn)為某個(gè)型號(hào)中最完美的一支。至于膛線，有的是半圓型，有的是直線型，甚至還有六邊型的——他們都使用特制的子彈，費(fèi)用當(dāng)然也是相當(dāng)喜人。
第一項(xiàng)比賽：精確射擊。全部50人，每10人為一組，共5組。每人十發(fā)子彈，二十分鐘內(nèi)對(duì)前方200米的胸靶目標(biāo)進(jìn)行射擊，設(shè)置環(huán)數(shù)，靶心當(dāng)然是10環(huán)。
分兩輪比賽。
每一組前三名最好成績(jī)者，如果有成績(jī)相同的，也一同進(jìn)入第二輪，然后角逐出前三名。
在以往，普通滑膛槍的有效射程為270米。這個(gè)有效射程是指對(duì)陣的雙方以密集形式的隊(duì)列，相互開(kāi)火，可能擊中對(duì)方，然而這個(gè)命中率從沒(méi)有超過(guò)50%的。
緊張激烈地對(duì)射中，啞火率也從不低于20%。
在線膛槍出現(xiàn)之后，由于氣密性更佳，彈丸還在膛線的作下高速旋轉(zhuǎn)，射程可達(dá)900米，有效射程和命中率也可以達(dá)到極高的水準(zhǔn)。
200米的目標(biāo)距離，是一個(gè)很好的距離，對(duì)于精于射擊的人來(lái)說(shuō)，有一定的難度，關(guān)鍵是離靶心有多遠(yuǎn)。
主辦方貝斯允許所有選手在正式比賽前先試射三次，于是靶場(chǎng)內(nèi)立刻響起了此起彼伏的槍聲。
“這槍看上去不錯(cuò)！”肖恩試射了三發(fā)槍彈，三個(gè)十環(huán)，二皇子菲利普這時(shí)走到他的身邊，一同觀看槍靶。
“確實(shí)不錯(cuò)。”肖恩點(diǎn)點(diǎn)頭。手中的貝斯步槍比上次剿滅本杰明-唐匪幫時(shí)還要好，已經(jīng)使用肖恩“發(fā)明”的圓錐頭柱形空尾腔子彈——被命為“貝斯”彈。
二皇子剛也打出三個(gè)十環(huán)的好成績(jī)。盡管如此，肖恩也不忘貝斯老板舉辦這個(gè)射擊比賽的目的是什么，需要表現(xiàn)出貝斯新式步槍的優(yōu)秀性能。
“待會(huì)我們站在一起，咱們比一比，如果你勝了……”二皇子想了想，他晃了晃腰腿左側(cè)的佩劍，“這把劍就歸你了。”
“但如果我輸了，我不知道應(yīng)該拿什么彩頭？殿下的隨身佩劍是不能用金錢(qián)來(lái)衡量的。”肖恩問(wèn)。
“我不需要你拿出什么。”二皇子面帶微笑，讓人很自然地生出好感，“皇家科學(xué)協(xié)會(huì)需要增加一個(gè)會(huì)員名額。”
見(jiàn)肖恩面露疑惑，二皇子解釋道：“皇家科學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)員，這只是一個(gè)名譽(yù)，每年聚會(huì)一次，辦一期學(xué)報(bào)而已。”
言下之意，這是一個(gè)務(wù)虛的協(xié)會(huì)，只是為了體現(xiàn)皇家對(duì)科學(xué)對(duì)學(xué)者的重視。
“其實(shí)我不是一個(gè)學(xué)者，我最多算一個(gè)有些小聰明的發(fā)明家。”肖恩如實(shí)地說(shuō)道。
“有人告訴我，過(guò)分地謙虛等于驕傲了。”二皇子道，“康納利先生，你不會(huì)同意我這么理解吧？”
“那好吧，我爭(zhēng)取贏得比賽。”肖恩點(diǎn)頭。
“很好，但我更希望能贏你，皇家科學(xué)協(xié)會(huì)需要你這樣的年輕人，你年歲好像比我還小吧？”
“我十九歲半。”肖恩答道。
“那就是比我小嘍。”二皇子大笑起來(lái)，爽朗大笑起來(lái)，“哈哈，我算是走后門(mén)的，要不是我的皇族身份，我可加入不了那些帝國(guó)最聰明人組成的圈子。我突然有些后悔，如果你也加入，就打破了我是協(xié)會(huì)最小年紀(jì)會(huì)員的紀(jì)錄！”
二皇子的自嘲，更讓人生出好感。
肖恩注意到伊麗莎白公主正在認(rèn)真地檢查自己的槍械，那是一把胡桃木槍柄上鑲銀的步槍?zhuān)煨蛢?yōu)美，孤度十分契合女子的手型。
“我妹妹十歲時(shí)候就開(kāi)玩槍?zhuān)龢尫ê軠?zhǔn)，對(duì)準(zhǔn)你的腦袋，一定會(huì)打中你的膝蓋。待會(huì)你可要注意，不要被她誤中了，那樣帝國(guó)就會(huì)損失一位年輕的天才。”二皇子開(kāi)著玩笑。
“哥哥，有你這么挖苦我的嗎？”公主羞紅了臉。她穿著獵裝，亭亭玉立，近距離看去，更是具有驚人的美貌。
“槍法都是喂出來(lái)的，只要多花時(shí)間練習(xí)，槍法總歸不會(huì)太差，公主殿下。”肖恩道。
“這才是公道話。”公主給了肖恩一個(gè)贊賞的眼神，“菲利普，你總是欺負(fù)我。”
“是啊，我總欺負(fù)你，然而本來(lái)今天父皇并不允許你來(lái)的，是我親自跟父皇求情，你才得逞的。這你怎么說(shuō)？”二皇子抱怨道。
“算你識(shí)相。”公主道。
這對(duì)兄妹感情看上去不錯(cuò)，挺讓人羨慕。前世肖恩是獨(dú)生子，這個(gè)世界又是孤家寡人一個(gè)，真不知道有哥哥或姐姐關(guān)心會(huì)是什么樣的感覺(jué)。
“第一組，各就各位！”
一個(gè)大嗓門(mén)發(fā)出命令，賓客們這時(shí)結(jié)束紛亂的喧囂，開(kāi)始正經(jīng)起來(lái)。肖恩和皇族兄妹都是第一組。
作為主辦方，貝斯老板當(dāng)然不會(huì)代表自己公司的種子選手放在同一組，況且誰(shuí)也不想把二皇子殿下給比下去。
所以，這一組使用貝斯步槍的，只有肖恩這個(gè)非正式選手。
二十分鐘，10發(fā)彈藥，時(shí)間足夠射手調(diào)整狀態(tài)，精確瞄準(zhǔn)。
這個(gè)時(shí)代的彈藥，已經(jīng)使用了定裝彈藥，用一層浸過(guò)油脂的紙將彈丸（鉛彈）和發(fā)射藥包在一起。
這需要經(jīng)過(guò)一系列比較復(fù)雜的操作，比如需要將紙殼彈藥咬在嘴里，打開(kāi)藥室，咬破紙殼，將火藥往藥室倒入一部分，作為燧發(fā)引火之用，然后關(guān)上藥室，將槍口豎起來(lái)，剩余火藥從槍管倒入后膛，再將鉛丸從槍口放入，因?yàn)殂U丸通常要比槍管內(nèi)徑稍大，需要用推拉桿捅進(jìn)去，然后再瞄準(zhǔn)、發(fā)射。
顯然這很復(fù)雜，順序又不能弄錯(cuò)，否則會(huì)有很不好的后果，然而線膛槍因?yàn)橛刑啪€，填裝彈丸正加費(fèi)勁，射速比滑膛槍慢的多。
跟后裝金屬撞針式彈藥相比，射手通常只能站著操作。再考慮火力、精準(zhǔn)度，戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)行“排隊(duì)槍斃”戰(zhàn)術(shù)也是必然的選擇。
靶場(chǎng)上，響起此起彼伏的聲音，白色的煙霧彌漫開(kāi)來(lái)。伊麗莎白公主被嗆出了咳嗽聲，連眼淚都出來(lái)了。
“恭喜菲利普殿下，你獲得本組第一名的成績(jī)。”
“同喜，肖恩，你獲得第二名，也成功晉級(jí)第二輪比賽。我那可憐的妹妹，也獲得了第一名，可惜是倒數(shù)。”