（值此非常時(shí)期，呼吁大家在家宅著看書(shū)！不給政府增麻煩，不給親人添?yè)?dān)心。待到春光燦爛時(shí)，再看江山依舊……）

　　圣城的東南郊外，是一個(gè)并不太高大的山脈，名叫圣海倫山脈。

　　它和奧塞拉河，以及幾條與奧塞拉河連接的人工運(yùn)河，再加上幾座軍事堡壘，構(gòu)成圣城的外圍防御體系。

　　圣海倫山脈的北側(cè)，有一處私人領(lǐng)地，屬于圣城射擊俱樂(lè)部的一位侯爵成員所有，侯爵在此莊園里設(shè)了一個(gè)靶場(chǎng)，每年秋天的時(shí)候他經(jīng)常邀請(qǐng)圈子里的人來(lái)此打獵，切磋槍法。

　　這一日，侯爵的靶場(chǎng)里來(lái)了許多名流，這當(dāng)中有貴族，有軍方高級(jí)軍官，有高級(jí)行政官員，稅務(wù)督辦，還有銀行家和大貿(mào)易商，據(jù)說(shuō)一向以喜歡科學(xué)和音樂(lè)著稱(chēng)的二皇子菲利普-索倫殿下也要在稍晚的時(shí)候抵達(dá)這里。

　　十公里外，肖恩縱馬狂奔。

　　他的坐騎是一匹阿爾斯黑色駿馬，這是離開(kāi)軍隊(duì)時(shí)，霍恩斯花了大價(jià)錢(qián)贈(zèng)送他的，這些天關(guān)在馬廄里也不耐煩了，出了城等離城遠(yuǎn)些就撒了野。

　　肖恩注意到身后，有一個(gè)騎著白馬的女子一直試圖超越自己，只是圣城畢竟是大城，離城很遠(yuǎn)了仍然是旅人絡(luò)繹不絕，無(wú)法提起速度。

　　前面一個(gè)路口，居然出現(xiàn)了塞車(chē)，一輛重載馬車(chē)翻倒在地，運(yùn)載的油料全都傾散在地上，擋住小半邊車(chē)道，過(guò)往的行人不得不小心翼翼地通行。

　　肖恩勒住馬匹，他回頭多看了一眼趕上來(lái)的女子，只因那白馬讓他覺(jué)得很眼熟。

　　那女子穿著獵裝，曲線(xiàn)姣好，因?yàn)樗髦F族女人出門(mén)常戴的墜著青紗的遮陽(yáng)帽而看不清她的長(zhǎng)相，只看見(jiàn)因風(fēng)吹動(dòng)而露出的一截如天鵝般的美麗脖頸。

　　她應(yīng)該很年輕，經(jīng)過(guò)肖恩時(shí)，她似乎注視了肖恩一眼，即使超過(guò)一大段距離，她還不忘回頭看了他一眼。

　　肖恩自認(rèn)為這副皮囊還不錯(cuò)，但實(shí)在沒(méi)有招惹花癡的本錢(qián)。

　　策馬快跑了一會(huì)，侯爵的莊園到了。仆人再三檢查了一下肖恩的請(qǐng)柬，這才將他放了進(jìn)去。

　　肖恩毫不在意仆人們的眼神，將坐騎交給侍立的馬夫，邁步走了進(jìn)去。按照禮儀，仆人們會(huì)在客人到來(lái)的時(shí)候，高呼某某到，以便主人出面接待，順便提醒已經(jīng)先期抵達(dá)的客人們：

　　“貝斯機(jī)械制造公司的特別顧問(wèn)，肖恩-康納利先生……到！”

　　這是肖恩的臨時(shí)頭銜，否則即便是主辦的貝斯公司也無(wú)法隨便塞進(jìn)一個(gè)人。

　　之所以把主辦地點(diǎn)放在這里，一是因?yàn)榈乩項(xiàng)l件所限，射擊比賽不能放在城里；二是據(jù)說(shuō)侯爵最近手頭比較拮據(jù)，他將自己的莊園對(duì)外出租，這里離城不遠(yuǎn)，空氣清新，風(fēng)景也不錯(cuò)，所以?xún)r(jià)錢(qián)也不錯(cuò)。

　　對(duì)于貝斯公司來(lái)說(shuō)，在這里舉辦，也夠體面。

　　莊園里，花叢與噴泉間，三三兩兩的貴客們都停下了交談，因?yàn)檫@樣的交際場(chǎng)合，無(wú)論出現(xiàn)什么人，都是他們需要關(guān)注的，哪怕是自己的仇人。

　　肖恩-康納利？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

　　哦，貝斯公司的顧問(wèn)？想來(lái)只是一位槍匠。

　　什么，肖恩-康納利？難道同名同姓？

　　肖恩雖然內(nèi)心很強(qiáng)大，但作為無(wú)名小卒，面對(duì)上流社會(huì)的審視目光，仍有些不自然。

　　“肖恩，我的朋友，歡迎你的到來(lái)。”還是貝斯老板的出現(xiàn)，讓他的尷尬之情稍解。

　　貝斯忽然把肖恩拉到了臺(tái)階之上，高聲說(shuō)道：

　　“女士們、先生們！請(qǐng)容許我向你們隆重介紹一下本公司的特別顧問(wèn)，肖……恩……康……納利……先生！”

　　貝斯拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的音調(diào)，肖恩擔(dān)心他會(huì)喘不過(guò)氣來(lái)，只聽(tīng)貝斯繼續(xù)說(shuō)道：

　　“沒(méi)錯(cuò)，這位就是帝國(guó)的英雄，大龍勛章的獲得者，溫格堡葡萄酒商的救星，偉大的曲頸瓶實(shí)驗(yàn)的創(chuàng)造者，天才的肖恩-康納利先生！”

　　貝斯賣(mài)力地替肖恩吹噓，似乎把他當(dāng)作名人效應(yīng)借力。果然這一通介紹，賓客們恍然大悟。

　　什么帝國(guó)的英雄，大龍勛章的獲得者，對(duì)于貴族們來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)沒(méi)有那葡萄酒重要。

　　至于前些天的曲頸瓶實(shí)驗(yàn)，終于有了肖恩預(yù)料的結(jié)果，他大獲全勝，讓那些以博學(xué)和智慧著稱(chēng)的學(xué)者們啞口無(wú)言，產(chǎn)生了巨大的轟動(dòng)效應(yīng)，無(wú)數(shù)人在尋找肖恩。

　　然而肖恩躲進(jìn)了貝斯公司的代表處。

　　“大膽假設(shè)，小心求證”，忽然變成了流行用語(yǔ)。另一句，“天才就是1%的靈感加99%的汗水，而前者更加重要”，借著安德魯-約翰遜之口，也成了一些人的口頭禪。

　　這一刻，巨大的聲名打破了貴族與平民間的隔閡，貴客們紛紛上前表示祝賀。

　　貝斯熱情地替肖恩引薦賓客，這些賓客大多是貴族，因?yàn)樾ざ鞯某霈F(xiàn)，而令這些一向眼高于頂?shù)馁F族們對(duì)貝斯及貝斯公司熱衷了不少，這是貝斯想不到的。

　　“菲利普殿下及伊麗莎白公主殿下……到！”

　　莊園門(mén)口的一聲通傳，令花園中的喧嘩聲嘎然而止，貴族們自動(dòng)按照爵位的高低以及與皇室的親疏程度，排成一列。

　　這種默契與自然，讓肖恩大開(kāi)眼界。

　　一隊(duì)頭頂著白羽的近衛(wèi)軍重騎兵護(hù)衛(wèi)著一對(duì)年輕男女騎馬進(jìn)來(lái)。

　　近衛(wèi)軍衣著華麗，他們頭頂制式黑色高帽，帽沿以黃銅為飾，身穿紅色軍裝，前胸后背各有一塊鎧甲，右側(cè)挎著卡賓槍?zhuān)髠?cè)則佩著一把直劍，另外還有一把插在馬鞍上的加長(zhǎng)型刺刀，可以套在卡賓槍槍管上。

　　菲利普-索倫殿下是當(dāng)今皇帝卡洛斯二世的次子，今年剛剛二十歲，那金色頭發(fā)下是一張英俊的面孔，他身形挺拔，迎著貴族們，他面帶微笑，讓人如沐春風(fēng)。

　　肖恩更是注意到那位伊麗莎白-索倫公主，大約十六歲上下的年紀(jì)，她的美貌讓今天所有女賓自慚形穢，尤其是她那一雙如藍(lán)寶石般的眼睛。

　　注意一下她胯下的白馬，肖恩意識(shí)到在來(lái)的路上遇到的那位戴著紗帽女子就是她了，只是不知道她為何又落在自己身后。

　　“尊敬的菲利普殿下，您的大駕光臨，令我以及貝斯公司的全體同仁，倍感振奮！請(qǐng)容許我，向您致敬！”

　　貝斯脫帽，一躬到底，弧度很有些夸張，令他本來(lái)就很短小的身材顯得很滑稽，像不倒翁玩具。

　　“呵呵！”伊麗莎白公主笑出聲來(lái)，又覺(jué)得自己很是失禮，連忙吐著小舌頭表示歉意。

　　貝斯當(dāng)然不會(huì)跟伊麗莎白公主計(jì)較，他又是一通不要錢(qián)似地吹噓：

　　“美麗純潔的公主殿下，您是太空中皎潔的月亮，雪山上傲雪的臨霄花，夏日里最圣潔的荷花，沒(méi)有什么言辭能比得上您的美麗和高貴。”

　　“謝謝！您的夸獎(jiǎng)讓我無(wú)地自容。”公主在馬上微微欠身。

　　二皇子跳下馬，很紳士地扶自己的妹妹下馬，還親昵地揉了揉妹妹的腦袋。

　　眾所周知，他們兄妹二人都是現(xiàn)任皇后所生，跟皇太子殿下同父異母。

　　二皇子環(huán)顧左右，笑著道：“剛才仆人通報(bào)之前，我似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)到這里很熱鬧，有什么開(kāi)心的事情發(fā)生，能讓我分享一下嗎？”

　　“殿下，請(qǐng)?jiān)试S我為您介紹今天的一位明星。”不待貝斯回答，早有位子爵跳出來(lái)。

　　貝斯沒(méi)有絲毫不愉，到了這個(gè)地步，他舉辦這場(chǎng)比賽的目的已經(jīng)達(dá)成一半了。

　　“這是肖恩-康納利先生，我想您這些日子或許聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字。他是……”

　　肖恩被推了出來(lái)，看到他，二皇子微微一愣神，他和妹妹稍稍交換了一下眼神：

　　“不、不，親愛(ài)的子爵，我知道他的名字。肖恩-康納利，令許多知識(shí)淵博的學(xué)者汗顏的人，而更令我肅然起敬的是，康納利先生是帝國(guó)的英雄，大龍勛章的獲得者。身為近衛(wèi)軍的一員，請(qǐng)?jiān)试S我向您致以軍人的禮儀！”

　　這二皇子規(guī)規(guī)矩矩地沖著肖恩行了個(gè)軍禮，他的護(hù)衛(wèi)們，也全都啪地行了舉槍禮。

　　這一鄭重其事的行為，讓肖恩一時(shí)有些發(fā)愣，不管二皇子是不是故作姿態(tài)，但這份鄭重其事，任誰(shuí)也會(huì)感動(dòng)。

　　肖恩連忙還了禮，口中卻說(shuō)道：

　　“抱歉，皇子殿下，我已經(jīng)退役了。況且，即便我還在役，我只不過(guò)是一位少尉而已，不敢亂了上下階級(jí)！”

　　二皇子搖了搖頭，笑著道：“哈哈，帝國(guó)少了一位少尉，卻多了一位天才學(xué)者。肖恩，你是一位天才，你的發(fā)現(xiàn)以前也曾經(jīng)有人做過(guò)，然而令人遺憾的是，他們沒(méi)有更進(jìn)一步。有人說(shuō)，這個(gè)世界不缺發(fā)明創(chuàng)造，而是缺少天才，這就是人類(lèi)有文明以來(lái)，為什么就只有坎貝爾說(shuō)太陽(yáng)是世界中心的原因。你就是那樣的天才。”

　　“殿下，我只不過(guò)是站在巨人的肩膀上而已。”肖恩謙虛地說(shuō)道。

　　二皇子聽(tīng)了眼前又是一亮：

　　“諸位，康納利先生又口出名言，那句大膽假設(shè)小心求證的名言，我深以為然，已經(jīng)命人刻在皇家科學(xué)協(xié)會(huì)駐地的門(mén)口，還有那一句天才就是1%的靈感加99%的汗水，這都是至理名言！我很幸運(yùn)，今天又聽(tīng)到一句出自康納利先生的名言，令人深思。

　　雖說(shuō)我們永遠(yuǎn)都在享受先賢的遺澤，但正是因?yàn)橛锌导{利先生這樣的天才，帝國(guó)的科學(xué)才會(huì)一天天地進(jìn)步，讓我們制造更多的蒸汽機(jī)，更多的鋼鐵，更多的靈丹妙藥，更強(qiáng)大的軍隊(duì)。

　　假使先賢們?nèi)缈藏悹栠@樣的巨人醒來(lái)，也會(huì)為之傾倒！”

　　或許是皇族教育使然，或許是天生如此，二皇子的語(yǔ)言具有一種鼓舞人心的魔力，讓他整個(gè)人看起來(lái)都是那么富有魅力。

　　賓客們紛紛鼓起掌叫起好來(lái)。