“出售秋闈應試資格？”

　　夏承言輕聲嘀咕了一遍。

　　夏國的科舉制度分為春秋二闈，每三年一屆。每次到了科舉年，冬后入春之際，各個州鎮會舉行春闈的第一次考試：鄉（鎮）試。絕大多數人都能通過這次簡單的選拔，接下來便是各個鄉鎮城市的人匯聚到對應的州府，進行春闈的第二次考試：州試。

　　州試無論是難度還是嚴謹程度都會遠遠高于鄉試，是科舉首次嚴格意義上的人才篩選，只有通過了州試的人才能拿到秋闈的考試資格，于同年的秋天趕去京都參加最后一次考試，通過了最終的秋闈，才有機會入朝為朝廷效力。

　　有封建王朝那個科技、醫療、交通都不發達的年代，會誕生許多意外，比如大雪封路，生病在家等等，有些考生則會因為這些意外錯過了春闈考試，失去了秋闈的參考資格，只能繼續苦讀三年等下次科舉年的到來。

　　可三年復三年，三年又三年，人生才短短幾十年，若是苦等三年一下落榜，青春韶華又有多少個新的三年可以等待？

　　“我去看看。”

　　夏承言輕聲對身邊的霄筱和穎公主道。

　　“哥，我也想去。”

　　穎公主調皮的眨眨眼睛，自家四哥就是此次統管秋闈的主官，沒想到竟然能在街道上遇見舞弊兜售秋闈資格的不法之徒，想看一出好戲的她自然不愿錯過。

　　“我一人進去算什么？”

　　也不知霄筱是怎么想的，一向對什么事兒都顯得興致缺缺的她此時竟然也不愿意離開。

　　無奈的夏承言不動聲色的向秦俊等一干侍衛擺擺手，示意他們只可遠遠在旁觀望，不要跟上來打草驚蛇，他自己則帶著一大一小兩個美人緩步靠了過去。

　　由于攤位前的人實在太多，三人在后面排了好一會兒隊，才擠到前排。

　　一個看上去三十來歲的男子坐在攤前的竹椅上，悠閑地喝著茶，見到夏承言攜帶兩個漂亮的女眷同來，那人似乎來了一點興趣，揚著眉毛道：

　　“公子要買個秋闈資格？”

　　夏承言點點頭，輕聲笑道：

　　“想買，不知怎么個買法？”

　　“一錢銀子，跟著他朝這條小巷往里走，他自然會帶你去見接應的人，里面兒詳談。”

　　那中年男子笑了笑，吐出了幾片茶葉，眼角不自覺的朝霄筱身上撇了兩下。

　　“怎么？你什么都不說，就讓我出一兩銀子，要是我不買，或者你是騙子怎么辦？”

　　夏承言裝作害怕被騙的樣子，小心翼翼的回道。

　　豈不料那男子突然變了臉色，顯得有些不耐煩似的：

　　“這位兄弟，想買個秋闈資格還在乎這區區一兩銀子？看您這穿著打扮，和身后兩位女眷的姿色，也不像是窮困潦倒之人，你若是能考上個大官，別說區區一兩，就是一萬兩也不放在眼里。再說了，要是沒這一兩銀子的門檻，多少窮秀才還不把我們的房子給擠破了？到時候他們還買不起這資格，我們不是白忙活？你要買就快，不買別耽誤后面的人。”

　　這男子說話之時，故意把最后兩句話提高了聲音，惹得后面排隊的人跟著紛紛起哄道：

　　“你可快點兒吧，別耽誤我們的事兒啊。”

　　夏承言此時終于知道，為什么有一大堆人興沖沖的排著隊，卻大多都失望著離開了，光是入門費就要一兩，要真買個資格不知還要花多少，要知道一兩銀子這可是普通的家庭一個月的生活開支啊。

　　不情不愿的遞上一兩銀子，夏承言帶著霄筱和夏穎，跟著攤旁的年輕小生，一起往巷子深處走去。而一直跟在身后的秦俊也趕緊加入排隊，想趕緊付了銀子跟進去，要是這三位出了什么意外可不是自己能負擔的起的。

　　在小巷里七拐八彎走了三四百步，那小生終于在一扇小門前停住了腳步。

　　“咚咚咚！”小生輕輕敲了幾下門，只聽得里面有人輕聲問道：

　　“為何而來？”

　　小生回道：

　　“送油送米！”

　　木門被“嘎吱”一聲推開，露出一個四十來歲中年男子的臉，他左瞧瞧右看看，見四下無人才將門完全打開，示意夏承言三人趕快進來。

　　“怎么還有女眷？”

　　中年男子仍是不自覺的多看了大小美女兩眼，但他的語氣中卻透露出一絲惱怒和不耐煩來。

　　“是這位公子的家眷，你問他吧。”

　　帶他們過來的小生說完這句，就徑直打開后門，又走了出去。

　　木門內的小院很像什么地方的柴房后院，這里靜靜的放著兩個大水缸，還有一些隨意散落在地上的木材，以及一些干活兒用的工具，怎么也不想能買賣應試資格的地方。

　　“你們是哪里人？為何要來京都？又為何想要參加科舉？”

　　中年男子一臉警惕的接連問了三個問題，他的目光也始終帶著懷疑。

　　“在下名叫周言成，這兩位一個是我的妻子簫然，另一個則是我的妹妹周穎，我的父親是靈州一名商人。他一直想讓我考取功名為國效力，可今年年初卻因為母親得了重病，耽誤了我的春闈成績，才出此下策來到京都看看有沒有什么辦法。”

　　夏承言隨口編了兩個名字，在他看來，這幫人無論神態還是動作，雖然都充滿敵意且充滿懷疑，卻沒有絲毫的慌亂和緊張，看起來不像是騙錢的。

　　“帶錢了么？一千兩銀子，若是沒帶夠，先去把它準備好了再說。”

　　中年人語出驚人。

　　“一……一千兩？”

　　夏承言有些沒有反應過來，即使是朝廷那些三品以上的大員，年俸祿也不過一兩千銀子，這一下就要了朝中大吏的半年收入啊。

　　“要是沒錢就別來買這應試資格，免得到時候考不上還來鬧事，勞煩我家大人還要收拾你們，沒那功夫。”

　　中年人見夏承言面露吃驚，還以為他出不起這些銀子，語氣也變得更加不屑起來。

　　更加尷尬的是，夏承言這次出門身上真的沒帶這么多銀票，難道自己還要出去去一趟銀子再來？怕是要引起這幫人的懷疑。

　　“哥，好好考取個功名，別讓爹爹失望，我和嫂子都支持你。”

　　穎公主似乎進入了角色，只見她突然將一疊銀票拍在桌上，雙眼中甚至帶了一點點淚痕。

　　強行忍住笑意的夏承言趕忙控制好表情，裝作有些肉痛的回過身來，望向那名中年人。

　　“看不出你這妹妹還挺有錢的？人家可比你這當哥的有覺悟，好好復習，別讓你的家人失望。”

　　收到了銀子的中年人一下子竟然變成了心靈導師，順口竟是教育起夏承言來。

　　“一定一定，這一千兩可不是個小數目。”

　　夏承言也只得陪著演到。

　　“夫君，我相信你de！”

　　霄筱冷不防也在旁邊補了一句，差點讓夏承言驚掉了下巴，好在他表情管理能力很強。

　　“這里有一張文書，你們三個在這上面按上手印，我便帶你們去見大人。”

　　中年人從懷中掏出一張紙來，上面密密麻麻寫著不少字。三人定睛一看，紙上的大致內容是：本人自愿拿出一千兩銀子捐給此次秋闈以換取考試資格，相關的國家律法我也全部知曉，并無強取豪奪之事。

　　“你們把手印按在這里，記住了，按上了手印就代表你們承認自己自愿買賣秋闈資格，到時候被朝廷發現了可是重罪，我家大人上面有人，被發現了最多不賺這個錢了，而你們輕則發配邊疆為奴為猖，重則可是要殺頭的，所以以后別鬧事。”

　　感情這張紙就是個把柄，要把這些參與到買賣秋闈資格的人都拉下水，日后要誰敢鬧事揭發這事兒，恐怕自己就要先受到懲罰，果然妙計。

　　痛痛快快的按上手印，夏承言等毫不猶豫的走完了全部流程，中年男子雖然始終覺得有些奇怪，卻真挑不出什么毛病。

　　“走吧。”

　　最后一次狐疑的望了三人一眼，又看了一眼手中的銀票，男子強行壓下了心中的疑慮，還是帶著三人離開了柴房的后院，一路穿房走院起來。

　　夏承言一行人接連穿過了五六個院子，又反復進出了好幾間屋子，終于來到了一所看起來很大的宅子內，就連人也是漸漸多了起來。

　　四周有工人挑水劈柴，有人洗菜切肉，竟然是某深宅大院的后院模樣，一行人見到這個中年男子領著三個衣著不凡的人進來，似乎是習以為常一般，只是多看了一眼美麗的霄筱，便趕忙低下頭去。

　　“你們在這里等著，我去通報一聲就來，別亂跑別亂說話，否則出了什么事兒銀子白花了我可管不了。”

　　中年男子此時變得嚴肅了一些，說話的語氣也比之前更兇了一些。

　　見中年男人消失在了某一處房門之中，穎公主終于輕舒一口氣，有些興奮的小聲道：

　　“哥，真刺激，你這個主官竟然還要花錢買資格？”

　　夏承言四下望了望，見無人注意到這邊，才低聲道：

　　“搞的這么神秘，還真不像是騙子，我倒要看看是什么人，竟然敢做這殺頭的生意？”

　　三人正在低聲討論著，院子內突然出現了一個身著正裝的年輕男子，那人和院里干活兒的雜役隨便交代了幾句什么，便又轉身消失在后院之中。

　　“四哥，那人穿的可是官服？”

　　穎公主雖然識得夏朝官服，但畢竟平時很少有機會見到，只有夏承言才能一眼確認那身衣服，畢竟最近他可是經常和禮部的官員打交道。沒錯，剛才那名男子，身穿的正是禮部小吏的官服正裝。