秋云見門房小廝日日來店中照顧，有意問他兩句：“小哥，天天吃恁咸的東西，你不齁的慌？”

　　旺興嘿嘿一笑：“我們府上大管家是個饞嘴，他要使我來，我也沒法啊。”

　　“定是顧管家，他老人家最沒架子?！?p>　　“哎喲，妹妹，你可小瞧顧管家的厲害?！蓖d欲言，又恐隔墻有耳，擋住唇齒，噓聲道：“我不知吃了他多少啐，買鹵菜也是遭他吼喝來，掏自己腰包呢?！闭f完，瞧瞧四周，匆匆忙忙走了。

　　張氏鹵菜的東西好吃，但也沒好吃到日日來，事出反常屬實有鬼。

　　果然不出幾天，“閻王”親自前來。

　　秋云隔老遠見顧管家帶位老婦，便悄聲對一流說：“去幫我找呂小姐和洛公子來。”江一流聽她語氣鄭重焦急，不敢怠慢，拔腳便去。

　　顧管家腳未踏入店門檻，禮先行，拱手道：“秋云姑娘，好生意。”后面跟著的婦人兩只眼睛如撣子，從左邊房屋墻角掃到墻頂繞到右邊墻角。

　　秋云笑迎：“顧管家，難得大駕光臨，快里面請?！?p>　　“不啦，今兒來不是用餐的，是為別的事兒?！鳖櫣芗乙回灥木苋酥畱B，微微側頭對后頭的婦人道：“興兒娘，這便是秋云姑娘了?！?p>　　那老婦面對秋云，從對顧管家的恭敬，做出些張致來，眼兒吊起，骨碌碌打轉，又如審視貨物般，從秋云臉兒順至腰身，最后在秋云臀間徘徊，流露出不滿：“細骨愣登的，怕是不好生養。”見秋云十指纖纖，又道：“脆手脆指的，怕是不好操持?！痹僖娝鏌o表情，更是不喜：“冷面寒聲的，怕是不好相與。”

　　秋云淡然一笑：“顧管家勞煩你掛心，我們這兒，不招人?！?p>　　此話像鞭子甩來，把婦人臊的臉火辣辣痛。

　　到底經過些世面，顧管家沉著道：“秋云姑娘說笑了。這位便是同你來往旺興她老娘，今兒托我領她來瞧一遭，不知你們那兒規矩如何，咱們縣里的規矩，其中的意味，我一個男子家不好說，總歸是好事兒。”說得臉上紋路全飄起來，仿佛要飛。

　　“誰是旺興，誰又是旺興她娘，而誰又有好事兒？”秋云只裝傻不知：“煩顧管家話理理清楚，別讓女子去找亂麻線頭，女子不耐煩。”

　　主子都得罪了，還怕奴才。

　　不待顧管家開口，那婦人挺身上前，嘴中嚷道：“女子好大的派頭，家中少了爹娘管教？眼前人是啥身份，容你頂撞，粗俗沒規矩，不知禮儀教訓，早該安掌上嚼籠，省的撩蹄子亂咬人。老身給顧管家萬分面子，要真說句不當的。”先朝顧管家作揖，又道：“這等潑辣貨色，是進不了我家門的?！?p>　　老婦先前也在程家服侍過，對規矩派頭耳聞幾句，教訓起人來侃侃而談，仿佛不是她講規矩，她是規矩本矩。

　　“這位嬸嬸，若是犯了癔癥，就趕緊醫治，別在我店中抽瘋。雖不知你家中是有金磚銀籮筐，還是珠榻美玉床，饞的人人都想進，但女子絕無此好。既你已口出嗔言，恕女子不予任何人面子，煩請二位，腳，四只，退出我家店堂。”她說的云淡風輕，就如驅院子里來的鬧嚷麻雀。

　　“這潑皮！”婦人忘記在顧管家面前繃出的好性，跳將起來。

　　可惜了，顧管家不許她發作，輕咳聲，婦人立刻循規蹈矩，手上下交疊握在胸前，滿臉堆笑。

　　“秋云姑娘還是穩重點好，今口出狂言，以后嫁入他家，來日方長，快對太太行禮道歉，興許還能博的老人家原諒?！?p>　　“程府大管家竟是連插根草標的老嫗也奉若太太?？磥韹饗鸺抑斜厥墙疸y堆成山，不然憑顧管家身份，怎地做起拉無頭媒的事兒來。我說……”秋云圍繞二人踱了圈，臉上笑意消減，臉色晦暗不明：“好聽點是做媒，不好聽，便是強搶民女。你們從進門開始，所說的話，我每個字都明白，但是連成句，是一句也不懂。隱約覺得顧管家口中的好事兒恐怕是我的壞事兒，是飛來橫禍的事兒，是無中生有的事兒。不過別慌，是私事由眾人斷公，是公事有朝廷衙門，總有水落石出的時候?！?p>　　他們說話間，周圍已聚了人，大家心中暗喜，這張氏鹵菜館比戲臺子還熱鬧，見天兒的有戲唱。

　　“姑娘實乃無稽之談。老夫是信佛之人，常聞布施十金不如日行一善，本受老人家相托做點好事，又因旺興娘是府內出了名的和氣人，便是重病纏身也要來瞧瞧兒媳，這般苦心如何好辜負。打進你店潑的冷言恐已結冰。總歸是生意大了，不把長輩放在眼里，要趕邀出門，或是只想做私，不想抬正，又是那朝三暮四，朝秦暮楚，坤臂撒網妄圖攏他人，姑娘，老夫勸你莫走彎路把心放正些，年紀尚小，不知名節珍貴，那行走世上的女子，只有青樓瘦馬視名節為塵囂?！庇置娉娙苏浀溃骸斑@婦人的兒子在我府上當差，月里，家中老娘苦侯不見米錢，便問詢了番，原來他兒子和這姑娘有私，月錢盡數填到館子內，他娘想既彼此有意，就央我帶她來瞧瞧姑娘品性，好早日上門提親。誰知秋云姑娘牙尖嘴利，將我二人好生奚落。不知是羞怯緊張胡言亂語，還是得隴望蜀這山望著那山高?！闭f完，朝老婦使個眼色：“旺興兒娘，你老不必遮了，秋云姑娘臟水潑出，你我不用帕子擦干污濁，如何還得清白?！?p>　　老婦眼睛眨眨，從兜內掏出條被揉皺的春山秋水碧色蘇綢絹子，在手內抖動：“各位瞧瞧，這是啥來頭，若不是女兒家用的東西，老身還能使上，老身便也想，他沒這資本啊。”

　　絹子隨她抖動如水般細滑順柔流動開來，確為珍品。

　　張楓也從廚內出來，秋月放下手中托盤，跟著圍過來。

　　張楓率先道：“嬸嬸說話偏的很，拿張帕子就說我兒有私，那我常拿刀，不是日日殺人?！?p>　　“哪里鉆出來的婆娘叫嘴咂舌？”

　　“哪里竄進來的烏鴉聒噪不堪？”

　　“好你個婆娘，是不信，且我讓我兒來作證?！?p>　　說話間，正好旺興從外邊來，他還臉兒掛笑，仿若有稀奇瞧，剛鉆入人群，便被他老娘一把扯過來，揪著他胳膊上璇兒說：“我的兒，你快看看是不是這姑娘私授你帕子，暗中對你遞意。”

　　旺興被她娘逗樂了，噗嗤一笑：“娘，你說的啥聊齋。”

　　笑的彎下腰，抬頭對上顧管家凌厲眼神，笑被噎住，他是個伶俐人。

　　醒悟過來為何顧管家讓他日日跑店。又看了眼秋云，見她面若冰霜也艷如春花，讓人心笙蕩漾。雖膈應她曾與少爺交好，突覺得少爺看上的人歸了自己，是十分抬身價的事兒，自涌上陣得意和快感。

　　話轉個彎道：“不是暗中遞意，是我倆早就郎情妾意，心有所屬，彼此中意。不然我日日來鋪中干啥。是吧，秋云？”

　　原世上所有癡心妄想的人都覺得自己有十分本事，極了不起。

　　他以為秋云叫他幾句哥哥，客氣禮待，是暗生情愫，她定順自己的話借坡下驢，再不然為維護名聲她也得咬牙應下。

　　“秋月去幫我打盆水來?！?p>　　誰也沒料到秋云開口說句這個。

　　秋月端來水，秋云接過，走到旺興面前，按他腦袋到盆上：“煩你瞧瞧自己，是個啥樣式的歪瓜裂棗，若說一朝成仙，位列仙班。你在譜上恐怕也只是天蓬元帥。”

　　說完退后兩步，大吼道：“諸位散開，水火無眼，別澆了各位?！?p>　　站后面的人趕忙跑開，秋云用力朝三人潑去。

　　大冷天的兜頭盆冰水，那酸爽。

　　激的老婦跳起來，雙腳直蹬地，便要朝秋云撲來。

　　張楓忙去廚房抓刀，卻從旁閃出一人用極快的速度，抓住老婦的手向上掰曲，只聽骨頭折斷的響聲，和老婦的嚎叫。

　　又轟一聲，老婦竟是痛暈過去跌倒在地。

　　而折他的人連個背影也沒給眾人細瞧，迅捷如電。

　　秋云暗中瞟見人群后頭一抹衣角，上面紋路如碧波婉轉。

　　突然心內一動。

　　便在這瞬間，見老娘倒地的旺興發了狂般，朝秋云沖來，手中高舉條木凳。

　　張楓推開尚在發愣的秋云，舉刀去擋。

　　“敢對我姑無禮，磕頭先。”

　　江一流從外頭趕到，見此景，俯沖向前，按下旺興雙肩躍起，繃直的腳尖點在他膝蓋內側，看似輕巧實則有力，旺興頓時站不住腳跪倒在地，一流腳攀其背，以他肩作支點朝后騰翻，手趁勢抓過凳腳，穩穩落在地上。

　　眾人皆為這身流利功夫喝彩。

　　旺興還欲撲去，江一流隨手丟開木凳，手把住他腦袋，朝地磕去。

　　“一個，兩個，三個！”

　　直做滿三個，才讓他起身。絞住他兩臂，拉到一邊。

　　“給我消停點，不然小爺有苦頭給你吃?！?p>　　“娘！”旺興朝他娘倒地的方向掙扎。

　　“說你，你不聽。若還想你娘的手接上就給我安靜點。”江一流拍拍他的腦袋，給逗狗兒似的。

　　旺興得了這句話，不敢再言語，只咬緊后槽牙，淚水連連的去看他娘。

　　秋云到底不忍，和秋月合力將他娘扶起。他們也是被當槍使。

　　使的是他們的貪婪和無恥。

　　“顧管家，還聽的進去話的，好像只有你了。咱們慢慢說?！鼻镌埔呀浛匆妳螊珊吐屮Q安了。呂嬌欲講話被她止住。

　　“姑娘請指教?！?p>　　“我不愛打啞謎，喜歡直說，我同你家夫人談話也是如此?！?p>　　顧管家臉色微變：“老夫不懂姑娘意思?！?p>　　“若你真要同我在這里打太極，那沒得談，忠心所付非人，可悲可嘆?！鼻镌茡u頭。

　　“你說什么!”顧管家怒道。

　　“耳朵不好去治。話我說一遍，要談就談，不談便走，直路你不走，喜歡繞圈子。我忙的很，沒工夫同你消遣?！?p>　　顧管家拂袖欲走，走出幾步，又退后，憋氣道：“愿聞其詳，我自洗耳恭聽?！?p>　　從老夫變成我，這是好事。

　　秋云撿起地上的帕子，又從兜中掏出另張一模一樣的帕子，笑起來：“若誰是帕子的主人，誰就同府上小廝結親，你們坑的怕是自家的表小姐。嬌妹，你來說說，誰在外頭糟蹋你的名聲？”

　　呂嬌終于能開口，趕緊步到秋云身邊。

　　顧管家見她出現，面如土色，又看到緊隨其后的洛鳴安，面上立刻如山崩石裂般，再也掛不住了。

　　“顧大叔，這是我的帕子，怎跑你那兒去了？若你不知，別人送你，你也不該收才對?！眳螊刹恢虑樵灰苫鬄楹味曼S氏嘴的帕子落到顧管家手中。

　　洛鳴安已揣測其中意味，雖不甚明晰，但事關女子操守，他知其中鄭重，正色道：“老顧，別遭了人挑唆。前些時候，我們到店里用餐，秋云姑娘堂妹瞧嬌妹帕子好看，求了去。你知道嬌妹素來大方，怕厚此薄彼，又送張給秋云姑娘。來路去路均干凈得很。”

　　隱去黃氏做偷，秋夢堵嘴的事。

　　“洛少爺，呂小姐，據小廝言，這確屬秋云姑娘贈他。”顧管家還垂死掙扎。

　　呂嬌戳他道：“你這老顧，真是不到黃河不死心。今兒我就讓你心死個明白。”她拿過其中一張帕子，指上面一處暗繡對顧管家道：“給我睜大你老眼看清楚，這兒，我丫鬟黃鶯所繡的尾巴，因這帕子先是給她，后被我轉給秋云。安哥和我的話均不信，說也不聽，你怎么這么犟呢，淵哥在時，沒見你這般蠢?！?p>　　“嬌妹。”洛鳴安用手止她，到底還是得給程淵府上管家留些面子。

　　“我想。”秋云笑道，目光含有深意：“恐怕是府上小廝記錯了，給他帕子的，是我妹子秋夢，不是我。?！?p>　　這是她給的顧管家臺階，一道眾人都看見的臺階。而他不走也得走。

　　顧管家只覺得這輩子沒丟這么大的臉過，想起少爺臨行前的囑托，他眼中的信賴，感覺所守護的東西被剜出道口子，而使刀的正是自己。

　　他垂下頭，默然道：“是小廝記錯了。今日叨擾姑娘，我也有不對。煩姑娘先替旺興娘接好骨頭，回頭我再收拾他。”

　　秋云不為難他，從訛詐的母子到秋月被擄及至一系列發生的事情，由顧管家帶出水面，她已確定誰人在背后使壞。

　　沒必要和一個被蒙蔽的下人計較。

　　秋云揚手道：“一流，幫嬸嬸把手臂接好?！?p>　　江一流丟開旺興，三五兩下將老婦的手臂接正道：“拆的剛剛好，未傷別的筋骨一厘，是位分筋挫骨的高手，不知是何人打抱不平?！?p>　　秋云扯虎皮做大旗：“我認識的能人多了去。”又對顧管家言：“程少爺便是其中一個。”

　　顧管家無話可接，讓旺興扶起老婦，狼狽離開。

　　秋云將帕子還給呂嬌，呂嬌推辭：“已送人的東西哪有要回來的道理?！?p>　　秋云笑：“還給黃鶯妹子吧，必定是她十分喜愛之物。另一張，拿去燒了?！?p>　　洛鳴安插話道：“你早有預料?！?p>　　秋云不答他，只問呂嬌：“那天說到你程家表姑還未完，我們繼續聊。”

　　呂嬌沒心眼，嗔道：“你這人可真夠八卦的。”

　　洛鳴安目光暗中聚在秋云身上，見她談笑自若。慢慢蹙起眉，若有所思。