且說江一流將黃氏和秋夢扔在張府門口，找一暗處窩藏起來，院里先是雞飛狗跳的吵鬧聲，復歸為平靜，間或傳出黃氏尖銳的罵聲。

　　約一個時辰后張氏兩母女摸出門來，在街口叫了輛馬車，過福臨門，大南街，小北街，停在三元街最富麗堂皇的墨羽茶樓外。

　　門口小二殷勤招呼領著到二樓，馬車自行離去。

　　二樓芍藥雅室內，滿頭朱釵雍容華貴的程夫人，玉手執冰杯，輕啟櫻唇淺酌，冷眼旁觀匆忙行禮的兩母女。

　　江一流尋到茶館邊株梧桐樹，如猴般熟稔竄上去，使巧力蕩上二樓飛檐，倒掛金鐘，借窗外珠簾遮擋，暗中偷聽三人對話。

　　“婕妤怎地有空約我用茶？”程夫人撩動茶蓋輕撥碗中茉莉花骨朵，瓷蓋碰壁發出清脆的聲響。

　　黃氏滿臉難色。

　　自從機緣巧合在胭脂鋪里識得程夫人，秋夢入了她的眼緣，收為干女兒，得知她身份后受寵若驚。

　　程夫人時常約她閑聊逛街，為人闊綽大方，遇事兒多方指點，屬實沒有架子。但到底身份有別，與她相對，黃氏仍不敢怠慢。

　　今兒本計劃事成后約她出來，一則感謝她提點之恩，二則將秋云丑態與她同樂。

　　誰知事敗不及通知，只得硬頭皮赴約。

　　“還不是我家口子那邊的親戚，一家破落戶。先兒你給我出了好主意，那丫頭卻奸滑如泥鰍，今兒去騷蹄子店里，吃了好大堆排頭。”又指秋夢臉蛋兒：“爛穿腸的小鬼，動手動腳，我們書香門第哪拼的過使蠻力氣活的災賊，瞧瞧，將我兒的臉打成什么樣子，秋夢，給你干娘看看。”

　　秋夢淚珠兒滾落，用帕子掩住面龐。

　　程夫人捂心作憐惜狀：“好狠的強人，將吾兒一張嬌嫩臉蛋兒傷成這樣。絲云，回府記得撿些玉芝消香露給夢小姐捎去。”

　　身后丫頭應喏。

　　黃氏母女忙感激。

　　黃氏從懷中掏出帕子拍將桌上道：“原本想掠她賬簿去，沒想到只得塊帕子，這蹄子越發闊綽了，用上這等貨，竟是吸血吸的自家肚兒溜圓。”

　　程夫人撩了眼帕子，瞧著用料皆為上乘，挾帕揩嘴淺笑道：“這算什么好東西，寒酸玩意兒磕磣人，絲云，再撿兩張金絲帕子一并給張夫人和夢小姐送去。”

　　拿帕子出來本為撐下場面，以示自己此般并未走空，未曾想程夫人十分會做人，竟大方將府中豪貨相贈。

　　黃氏喜出望外，拉女兒一把：“我兒，還不快謝謝干娘，我說妹妹你真是天仙樣的人，菩薩般的心腸。”

　　秋夢乖巧謝過。

　　程夫人掩唇笑道：“也得是姐姐此等燈人兒，明鏡樣的，咱們兩頭一般，誰也別夸誰。”招招手：“絲云，把這破布扔出去，瞧見鬧心，沒得辱沒娘兒幾個眼睛。”

　　絲云拿了帕子出去。

　　三人又碎碎念叨些女人間的閑事，茶續過幾盅，眾人散了。

　　江一流在樹下伸個懶腰，嘴里念道：“這群女人太麻煩，講個口脂也廢話半天，無聊。”

　　他欲回店報予秋云，順路瞟見程夫人坐的寶蓋馬車，想到秋云使他追蹤黃氏所見之人落腳處，趕緊又跟上。

　　馬車沿路走了會兒，停在滄瀾河不遠處的巷內。

　　程夫人面罩眼紗下車，衣擺迤地，無丫鬟服侍，獨自一人。

　　漫步至吵鬧嘈雜的河畔處，在碼頭涼亭內坐下，青柏掩隱佳人身姿。

　　滄瀾碼頭人來人往，龍蛇混雜，喊聲沖天，又有那悠長響亮的號子聲，直貫云霄。

　　碼頭人頭攢動，人多嘴雜，來往多是橫沖直撞的卸貨勞力，飲酒取樂的水手，或那送貨往返的小廝，罕見女子，若有，也是賣笑為貨的歡場女子。

　　程夫人坐在亭中，目光遙望。

　　江一流百思不得其解她為何打坐，百無聊賴欣賞河上風景。

　　河邊一艘貨船正在靠岸，船帆緩緩下降，船員將精鐵打造的錨拋下河中，另有人腰間捆了臂粗的麻繩跳到岸沿墩上，熟練的繞圈系緊。

　　船上卸貨搬運磨拳接踵。

　　有個胸膛壯闊，身形矯健的漢子在船頭忙碌，大冬天里赤膊上陣，僅著條麻布束腳褲，渾身被日光曬的像上了層桐油，干練精武，十分招眼。

　　這必定是個練家子。江一流心想。

　　卻見那漢子隨手扔下最后一箱貨，便如尊廟里鐵澆羅漢般動也不動。

　　探尋其目光，竟直溜溜的指向岸邊不遠處木亭內。

　　江一流撓撓頭，轉轉眼睛，想到往常聽過的話本，這場面不正與那兩情相悅卻遭棒打鴛鴦的男女，暗中會面的橋段如出一轍。

　　好家伙，江一流連蹦兩個跟頭，此等美貌婦人居然思hanzi。

　　不會兒，男子鉆入船艙，女子罩上眼紗，轉身離去。

　　亭中只余一縷幽香。

　　江一流追蹤而去，見馬車最后停在程府門口，女子下車入門。

　　他三步兩腳回店中對秋云加油添醋報告。

　　秋云聽完他頗具主觀性的描述，蹙眉問道：“可見那丫頭丟帕子，可識那男子面容？”

　　江一流搖搖頭：“我光注意三人閑扯，沒仔細留意丫頭。那男子隔得許遠，我就記住他一身腱子肉。”說完不好意思撓撓頭：“云姐，我餓了。”

　　秋云一笑：“辛苦你了，去找三姑。”

　　江一流露出口白牙，甩手蹦跳到廚內，肉肉麻麻的拖長聲音喚了聲：“姑！！！”

　　差點閃了張楓切菜的刀。

　　秋云沉思，手指在桌上敲著，籌劃應對手段。

　　卻說程夫人回了府中，招來顧管家，將帕子丟到他面前。

　　“瞧瞧吧，已經私相授受了。你這個管家當的好，妄你自稱程府鐵門檻，這小賤人就快誘的淵兒與她交貼換庚啦。你還在府中悠然自得，我看鐵門檻改成朽門檻還貼切些。”

　　顧管家驚起一層毛毛汗，撿過帕子透光察看，誠惶誠恐道：“夫人，不知何出此言？”

　　程夫人冷笑：“蠢奴才，你家姑娘用的起這等料子？此自小賤人那得來，不是淵兒贈的，還能是誰？除夕前，老少爺們兒都會歸家，到那時，恐怕便是你迎新主子的好日子。顧管家，還不去張燈結彩算日子做滿席，在這里跪若石獅子，是想搶看門的差事不成。”

　　顧管家啞口無言，強自鎮定，抓揉帕子到手心：“夫人教訓的是，老奴立即去料理此事。保證節前無事發生。”

　　說完連禮也忘行，匆忙離去。

　　西側門，門房旺興和幾個才留頭的小廝抹骨牌正來勁兒，顧管家突推門而至，驚得屋內眾人手忙腳亂，連忙跪下行禮，連桌上的銅錢也不顧收拾。

　　顧管家進門掃了圈兒，見里頭烏煙瘴氣，重重哼了聲，厲聲道：“混賬雜碎玩意兒，跳蚤上梁趕集湊熱鬧，不歸位在這里耍你niang的棺材本呢，趕緊給我滾。”幾人慌撲騰出去，獨留旺興在屋內焦急。

　　“我上次是不是同你講過，若再犯，打了攆出去，沒筋骨的東西，記性喂狗啦。”

　　旺興跪移到顧管家腳邊，抱他腿哭道：“爺爺饒孫兒一遭吧，孫兒再也不敢了，我是豬油蒙了心，辜負爺爺恩典，爺爺打也成罵也成，就是別攆孫兒出去，我那老娘還等著兒拿銀子回去治病，昨兒痰齁遭，還得使銀子找大夫瞧呢，看在孫兒一片孝心份上，饒過孫兒，孫兒必定日上三香，朝爺爺扣頭為爺爺祈福。”說完把頭搗地，額頭磕的一片青紫。

　　顧管家隨手抓起桌上骨牌朝他擲去：“現在記起你老娘了，爬起來，程府的磚比你的頭金貴，沒得讓你糟蹋了。”

　　旺興三跪九拜感激涕零，直跪在地，把眼淚鼻涕擦。

　　“我再給你個機會替我辦件事兒，若辦的好，升你的職，若辦差了，滾出程府，永不再用。”顧管家臉上顯現出狠厲之色。

　　旺興哪有不從的，疊聲應道：“爺爺吩咐，孫兒必定辦妥當。”

　　“誰是你爺爺，給我放尊重些。滾過來些，難道還要我去將就你？”

　　旺興挪動身子側耳到顧管家嘴邊。

　　“管家爺爺，這有何難事，值得您勞神囑咐，這原就該小子自行侍奉，是小子糊涂，哪里敢勞煩管家您當面提點，不就是每日替您買點下酒菜，小事兒一樁，小子這就去辦。”

　　“嗯。”顧管家點點頭，捋捋唇下胡須道：“把此事辦好，升差有望。你且去，不夠錢，往我這里要。”

　　旺興哪里敢要他的錢：“折煞小子，管家要吃的，是小子的福分，便是搬空家底也該孝敬管家爺爺。”說完又跪拜作揖，方才退下。

　　連著幾日，旺興都去張氏鹵菜館替顧管家買吃食，他暗自腹誹，這顧管家也是好吃，咋地吃了這么久還吃不厭。