其實那些畫上的明別枝極為寫意，若非熟識之人決計辨認不出。柔兒不過見了她一面，單憑這些畫作，如何知道呢？在尹爰息開始畫的那段日子，柔兒只知道畫的決計不是自家姑娘，也就沒去多加在意。

　　后來二人關系逐漸緩和，尹爰息也會同她聊聊天，說一些家長里短，舊年趣事。慢慢地，柔兒發現，他雖然經常在努力避免提及明別枝，但說著說著，話題總是不知不覺地轉到了他的青梅身上，連眼神都溫柔得好像沾滿了蜜汁。

　　柔兒沒遇見過這種感情，但她無疑是羨慕的。

　　當然，起初她只是覺得活該且幸災樂禍。原來不只是她家姑娘求而不得，就連這個自小出生在富貴鄉中的男人，也有得不到的東西。

　　可是慢慢的，一種莫名其妙的憐憫取代了仇恨。柔兒覺得尹爰息似乎比她家姑娘更慘，因為他心里的愛侶陪伴在別人身邊，他只能眼睜睜地遠望著。

　　有天尹爰息喝多了酒，紅著眼睛同她道：“蟬兒在他身邊若是開心也就罷了，偏生坎坷多難。早知如此，我就該把她強留在驚鵲樓中，縱使她不快樂一輩子，也好過如今在那邊受苦。”

　　從那以后，柔兒再留心他的畫，就發現畫中人兒依舊，場景卻變了。她知道他心中生出了不該有的念頭，這種念頭若是被長公主發現，決計是不能允許的。于是她只能幫他遮掩著，直到明別枝離京這一天。

　　“不知道江大奶奶有沒有覺得奇怪，為什么他沒來送您？”

　　明別枝低頭不語，她的眼中只有那張畫。畫上的男子長身玉立，站在茅亭下，手持一串魚兒，微笑注視著坐在不遠處的女子。

　　她仿佛能看到那女子面色含羞，心如鹿跳。如此想著，她覺得自己的臉兒也紅了起來，火辣辣地難受。

　　她本以為自己忘了，現今想來，她其實清晰地記得他在驚鵲樓下說的每一句話。她記得他氣急敗壞地攥緊了她的手腕，那么有力，以至于那種疼痛好像一直留存到了今日。

　　然而又能如何呢？他與她之間始終只有過去的情，是她生生割斷了他們之間的牽絆。她當初斷然拒絕是真心的，如今追悔莫及也是真心的。

　　“他送不送又有什么關系呢？”明別枝收拾完心緒，換上一副無懈可擊的笑容，“尹家門第高貴，他身為嫡長子，自然不能隨便出城?！?p>　　柔兒失望地搖搖頭，說道：“看樣子是我來錯了。我以為你與他一樣，對過去多少是眷戀的。算了，我這就回去告訴他，別再做一廂情愿的傻事了。長公主要他娶個繼室，那便娶了，小少爺沒個正頭母親教養也不合適。”

　　“你說得對，人還是要往前看。”明別枝干巴巴地附和了句，想了想終于還是忍不住問，“他來不來，與娶不娶繼室又有什么關系？”

　　柔兒一臉“你是傻子么”的表情：“長公主原先以為他只是怕小少爺受委屈所以才對續娶之事興趣缺缺，后來有一天姑爺試探長公主，若是娶個棄婦如何？長公主生了副玲瓏心甘，哪有不明白的？因此你離京那日雖然他一大早就偷溜出了府，半路卻被截了回去，就差五花大綁了。時至今日還被嚴密看守著呢！”

　　原來瑤安知道兒子話雖不多，性子卻執拗，所以一直用的是水磨工夫，只盼他有天回心轉意，同意再娶。后來教她發現了兒子記掛著明別枝的秘密，她便以為自己這傻兒子必定是有所打算才不肯就范，于是怒上心頭。

　　開什么玩笑，慢說現下江家還沒休棄明別枝，即便是兩方再無瓜葛，難道堂堂太傅長孫娶個別人家的棄婦嗎？

　　還是個生不了孩子的棄婦。

　　開什么玩笑，慢說現下江家還沒休棄明別枝，即便是兩方再無瓜葛，難道堂堂太傅長孫娶個別人家的棄婦嗎？

　　還是個生不了孩子的棄婦。

　　明別枝聽到“棄婦”二字撇了撇嘴，道：“太傅府什么樣的門第，他也太荒唐了，難怪長公主生氣。”

　　柔兒見她居然替瑤安說話，瞪大了眼睛道：“我說了這半天，難道您都沒聽明白他想娶的是誰？”

　　“如果你覺得我該明白的話，那你就當我明白好了。”明別枝垂下睫毛，道，“我想問一句，你這樣千里迢迢，又圖的是什么？”

　　世上沒有無緣無故的愛恨，當然也沒有無緣無故的好意。明別枝絕對不信原本站在她對立面的柔兒會僅因為心疼尹爰息而趕來尋她。

　　柔兒一雙眼睛直勾勾地瞧著明別枝，忽然懊喪地嘆了口氣，道：“我就沒見過你這么狠心絕情之人，聽完了這么多事還能裝得跟沒事人一樣的，好像真的只是在聽別人的故事。”

　　她說得口干舌燥，另找了個杯子倒上水一口喝干，憤然道：“實話說了吧，我思來想去，如果你能嫁給姑爺做繼室那當然是最好的。你不能生育，自然不會多出來一個嫡子同小少爺爭搶地位。你與姑爺有多年的舊情，即便不愛屋及烏，也必定不會為難小少爺?！?p>　　“你替你的小少爺考慮得很周到。”明別枝輕笑一聲，明眸燦然，“就算尹爰息敢違背長公主娶一個棄婦，可是你想過沒，羅敷有夫，我還是江家的長媳。”

　　尹家雖然地位非凡，江家也沒差到哪里去，尹爰息即便動用所有勢力，也不可能從江家手上奪人。

　　“不，就連長公主都說，您遲早會被休?！?p>　　一句話脫口而出，柔兒有些傻眼，靜等著明別枝發怒。這是她偷聽到的，原本不該宣之于口，但被逼急了，也就口不擇言了。

　　明別枝倒是一點都不生氣，悠然道：“你回去告訴爰息哥哥，好好找個人過日子吧，我就不勞他牽掛了。”

　　柔兒覺得自己真是枉做小人，說難聽點就像是個拉皮條的，還失敗了。明別枝指了指門口，道：“別翻窗了，走門吧！”

　　門一開，現出一左一右兩尊門神。柔兒看也沒看一眼就腳下生風地走了，留下三個人大眼瞪小眼。

　　“聽了多久了？”明別枝瞟了眼二人，一個捧著臉盆，一個拿著妝盒。

　　門口的正是青禾與碧砌，二人起床后見明別枝房內有人說話，就沒好意思進去打斷。

　　“也沒多久，奴婢們起晚了，剛到?！鼻嗪逃樞α艘宦暎雅柚幸呀洓鐾傅乃疂姷?，下樓去換水。

　　碧砌邊替明別枝梳頭邊問：“那丫頭是尹大公子跟前的？像是開了臉的？什么時候來的？替尹大公子送東西嗎？什么東西??？是這卷畫嗎？小少爺是誰??？”

　　明別枝無語地閉了閉眼睛，伸手夠到柔兒留下的畫紙，慢吞吞地卷了起來，湊近將熄的燈臺。

　　火苗瞬間竄起，撩黑了畫紙的邊緣。她不知道想到了什么，突然抽走最上層的那張放到一邊，把其余的扔在地上，看著火焰吞噬了一個個過去的故事。

　　碧砌手上忙碌著，眼睛轉到了那張被熏焦了一小半的畫紙，笑道：“這上面的女子跟姑娘倒有幾分相像。不過這個地方很是面生，不知道姑娘幾時去過，還吃了烤魚？”

　　說到烤魚，碧砌忍不住咽了口口水，向往道：“京中雖然美食眾多，不過我還是想念極了竺州的烤魚。那香，那鮮，實在是別的東西所無法替代的。”

　　明別枝細心地把畫折成一個小方塊，塞到妝盒的最底層：“等著吧，往后有的是吃的機會?！?p>