“都過(guò)去了，無(wú)須在意?！泵髑鍟悦嗣剝何⑽⒙∑鸬男「?，暖暖笑道，“以后我們一家三口就再也不回京城了。如果你不嫌棄我沒(méi)出息的話，我打算在竺州找個(gè)地方學(xué)醫(yī)。等祖母百年后，我便帶著你和孩子出來(lái)單過(guò)?！?p>　　緞兒明白他的意思。她是丫鬟出身，即便明別枝愿意給她銷去奴籍，在明家眾人眼里她也始終都是個(gè)奴才。只有明清曉徹底脫離了明家，另置房產(chǎn)，她才能理直氣壯地做一個(gè)能與他并立的正妻，他們的孩子才是名正言順的嫡出。

　　一個(gè)“離”字談何容易，首先當(dāng)然需有謀生的能力。明清曉自小對(duì)醫(yī)術(shù)感興趣，千葉居內(nèi)存放了許多《黃帝內(nèi)經(jīng)》之類的醫(yī)藥典籍，如今最缺的便是名師指點(diǎn)。

　　“我相信你?！彼幌虿慌c人爭(zhēng)，能為她謀劃至此，緞兒實(shí)在是感動(dòng)。

　　“說(shuō)起來(lái)，你這半吊子的醫(yī)術(shù)也的確該正經(jīng)學(xué)起來(lái)了。”緞兒半掩著嘴，打趣道，“也不知道當(dāng)初誰(shuí)信誓旦旦地同我保證，絕對(duì)不會(huì)出錯(cuò)?！?p>　　明清曉白凈的臉立時(shí)紅成了豬肝色，訥訥地說(shuō)不出話來(lái)。緞兒兀自吃吃笑個(gè)不停，半晌才止了笑道：“二爺，我也不知道自己哪來(lái)的福分，這輩子能遇上你。”

　　她記得很清晰，那一天金桂飄香，她提著桂花糕進(jìn)了那間后罩房，從此與這個(gè)男人開(kāi)始了一生的緣分。

　　在緞兒眼里，這位明二爺雖然也算得上是主子，卻不比流芳堂的奴仆得臉。他好像一只膽小怕事的老鼠，經(jīng)不起半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)。往常流芳堂的丫鬟們?nèi)⌒λ麜r(shí)，她雖然不跟著湊熱鬧，心里多少是鄙棄他的懦弱的。

　　不過(guò)有件事改變了她對(duì)他的看法。

　　在明別枝進(jìn)府前，紅軒也是流芳堂的丫鬟。緞兒知道，紅軒看上了二爺，與他眉來(lái)眼去了許久。明家的丫鬟中長(zhǎng)得整齊的雖然不少，但姿容如紅軒一般出色的卻沒(méi)有，就連明老爺都在人背后稱贊過(guò)。

　　紅軒一向懂得算計(jì)。二爺是沒(méi)出息，不過(guò)也只有沒(méi)出息的二爺才是她敢主動(dòng)攀附的。不出所料，明夫人非但并未阻止，還隱約有提供方便的意思，每回有什么東西要往千葉居送，她都特意點(diǎn)名讓紅軒過(guò)去。

　　因此緞兒確信，二爺逃不出這個(gè)狐貍精的手掌心。

　　沒(méi)想到的是，那夜她路過(guò)千葉居，竟然看到紅軒衣衫不整地坐在門外，東石倚在門邊嘲笑：“紅軒姐姐，我們二爺是個(gè)唐僧，你不如跟了我算了?！?p>　　這也是她答應(yīng)老爺進(jìn)千葉居的原因：明二爺連紅軒這樣的都瞧不上，何況她呢？

　　想到這里，緞兒幽幽瞧了明清曉一眼，哀怨道：“我知道最初你和我在一起，是打算做給任小公子看的。”

　　“嗯？”明清曉正沉浸在對(duì)來(lái)日生活的美好向往中，猛然聽(tīng)到這么一句，半天回不過(guò)神來(lái)。

　　“都說(shuō)女子一旦有了身孕，那心思就百轉(zhuǎn)千回，果然是真的?！彼麄兌吮揪妥脴O近，明清曉轉(zhuǎn)身一把將她撈入懷中，低頭密密封住了她那張愛(ài)說(shuō)話的小嘴。

　　車外寒風(fēng)肅殺，車內(nèi)春色無(wú)邊，風(fēng)光旖旎。

　　一行人接連走了十日，曉行夜宿。雖然深受奔波之苦，好在心情舒暢，明別枝姐弟二人每日笑語(yǔ)風(fēng)聲，好像寒冬中江邊掉盡了樹(shù)葉的水杉，消瘦卻精神煥發(fā)。。

　　這一天到了漢康城，乃是此行途中唯一一座大城，素來(lái)有九省通衢之稱。明清曉見(jiàn)舟車勞頓之下眾人都疲憊得面如土色，便提議在此歇息幾日，待緩過(guò)精神再度出發(fā)。

　　明別枝算了算日子，離過(guò)年尚早。雖然她急于面見(jiàn)明老太太，但緞兒身子虛弱，萬(wàn)一出點(diǎn)什么事實(shí)在是得不償失，于是在城中官驛住下。

　　到了第二天上，驛館中來(lái)了位不速之客。

　　漢康城中有座聞名大靖的飛鵠樓，總高五層，凌空建在浩浩蕩蕩的漢水邊，堪稱當(dāng)?shù)亟^勝。明別枝與明清曉相攜去看了飛鵠落日回來(lái)，天邊橘色晚霞如火如荼，映照得館中景物燦燦生輝。

　　有一頂玉冠，也在夕陽(yáng)中燦燦生輝。

　　緞兒縮在墻角中，怯怯地看著那個(gè)玉冠少年，好像看到了鬼怪一般。見(jiàn)姐弟二人說(shuō)笑著進(jìn)了院門，她三步并作兩步竄了過(guò)去，嚇得明清曉忙摁住了她：“你慌什么？”

　　話音未落，那少年先開(kāi)了口：“阿曉，我終于追上你了?！?p>　　明清曉頓時(shí)苦笑了起來(lái)，喃喃道：“你就不能放過(guò)我嗎？”

　　“這個(gè)是誰(shuí)？”明別枝偏過(guò)頭問(wèn)緞兒。她覺(jué)得有點(diǎn)面熟，但實(shí)在是想不起來(lái)什么地方見(jiàn)過(guò)他。

　　“是......”緞兒難堪地張了張嘴，“是任尚書的小公子，任貴妃的親弟弟。”

　　明別枝想起來(lái)了，她剛進(jìn)明家的時(shí)候，在煙波湖畔遇見(jiàn)了一撥人，其中就有任西樓。她攏共也就見(jiàn)過(guò)他一面，只記得那份不知天高地厚的肆意和張揚(yáng)。

　　“也是任風(fēng)回的弟弟。”想到任風(fēng)回，她便不愿對(duì)他加以理睬。只是懶洋洋地朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身上樓進(jìn)了房間。

　　碧砌趴在二樓的窗口，一手掰著窗框，一手捏著個(gè)雞腿，一半身子都伏在外面。明別枝見(jiàn)狀大怒，一把將她扯回來(lái)道：“不要命了嗎？什么熱鬧比吃雞腿還要緊？”

　　“姑娘慌什么，掉不下去?！北唐鰺o(wú)所謂地翻了個(gè)白眼，笑道，“姑娘不知道，這熱鬧尋常可看不著。”

　　青禾跟著進(jìn)了屋子，見(jiàn)她那憊懶樣子也恨得掐了一把她身上的肥肉，罵道：“奶奶就該讓她掉下去，這么一身肥膘，料也摔不壞?！?p>　　“你們不想知道為什么任小公子追著二爺嗎？”碧砌咬了一嘴的雞肉，邊嚼邊道。

　　明別枝在窗邊望了一眼，明清曉與任西樓仍在院子里，緞兒不知道什么時(shí)候卻進(jìn)去了。樓下的兩個(gè)人年齡相仿，都是一般的俊秀，但此時(shí)的姿勢(shì)十分詭異，看得她心突突地跳。

　　明清曉筆直地站著，任西樓如猴子一般眉花眼笑地攀在他身上，好像扭股糖似的站不直。明清曉艱難地挪動(dòng)一步，任西樓就跟著他動(dòng)一動(dòng)，明別枝看了會(huì)兒，隱約覺(jué)得不對(duì)勁。

　　碧砌見(jiàn)沒(méi)人理她，三下五除二啃完雞腿，打了個(gè)飽嗝道：“我也是在明家后罩房聽(tīng)婆子們議論，說(shuō)這任小公子啊，是個(gè)斷袖，不知怎么就看上了咱們二爺，非要糾纏著他，差點(diǎn)被任尚書打斷腿?！?p>　　“不許胡吣！”明別枝緊皺著眉，猛地把窗關(guān)上。她心里明白，這多半是真的。聯(lián)想到出發(fā)那日南竹臉上的奇怪神色，她覺(jué)得怕是連阿曉頭上的傷都與任西樓有關(guān)。

　　“這一家子姐弟，可真是我們的克星?。　?p>　　明別枝背靠著窗扇，心緒煩躁。

　　“篤！篤！篤！”門虛掩著，門外的人敲得十分猶豫，短短的三聲中充滿了遲疑。

　　青禾過(guò)去應(yīng)門，明別枝聽(tīng)到她吃驚的聲音：“緞兒姐姐，你怎么哭成這樣？”

　　“大姑奶奶，想個(gè)辦法打發(fā)走他吧！”

　　緞兒進(jìn)來(lái)就跪下了，青禾拼命把她拉扯起來(lái)，在床邊坐下。

　　聽(tīng)她抽抽噎噎地訴說(shuō)完畢，明別枝的臉如同黃昏時(shí)候的天色，一半是青的，一半是紅的。