初冬的早晨，陽光穿透云層，碎金一般灑落在枯草間的白霜上。清江上氤氳著一層薄霧，寒意逼人。

　　一列車馬從高聳的城門下緩緩駛出，停駐在城外的清江碼頭。車簾掀起，眉目俊朗的青衣男子跳下車，對車內(nèi)道：“你別下來了，外邊冷得很。”

　　“你讓人四處找找。阿曉是不是去閑逛了？怎么沒在城門口等著。”明別枝臉上隱有憂色，也跟著跳下車，往城門望了眼。

　　今天正是回竺州的吉日，她與明清曉約好了在此匯合，不成想竟沒看見人影。

　　“應(yīng)該不至于，”江寒月詫異道，“小江氏的靈柩寄存在城外，需要照著時辰起靈回南。阿曉生性內(nèi)斂，不是個會胡鬧的。”

　　青禾與碧砌在后面的車上，此時也下來聽信。

　　“會不會是老爺臨時變卦，又不許他走了？”緞兒不知道什么時候也出來了，明別枝見她捂著嘴站在料峭寒風(fēng)中，心疼地吩咐青禾把她送回車內(nèi)。緞兒可憐兮兮地望著明別枝，一步一回頭。

　　“放心，就算阿曉回去是小事，小江氏歸葬總是大事。昨日儀式都辦完了，廟里是再不能停下去了，難道叫我一個已嫁女扶靈回去嗎？”

　　青禾也安慰道：“緞兒姐姐盡管放一百個心，二舅爺若是再耽擱下去，就算你肯罷休，我們奶奶也會沖去明家搶人！”

　　明別枝聽了這話還沒說什么，緞兒先忍俊不禁起來，笑道：“原來大姑娘嫁了人竟成了土匪么？”

　　“可不是，別看現(xiàn)下青禾斯斯文文的，哪天嫁了人約莫也是跟母老虎似的。”明別枝也笑出聲來。她站在清江邊的柳樹下，順手折下一枝光禿禿的柳枝在手里把玩。江寒月在一旁看到，嘲笑道：“人都說折柳贈別，哪有你這個要走的人自己折的？”

　　“唉，這世上不合常理的事多著呢，我折個枯柳算什么？”明別枝笑吟吟地掃了眼江寒月，眼中滿是揶揄。她今日心情愉悅，不打算跟他起沖突，也就懶得揭他的短。

　　江寒月已經(jīng)許久沒見她這般俏皮的模樣，那跳脫的神態(tài)宛如離了籠子的黃鸝，自在而輕快。他忽然覺得自己硬生生地將她逼入了這池渾水中是何等的殘忍，與剪去鳥雀的翅膀無異。

　　明別枝見碧砌一聲不吭地在看著什么，恍惚有些魂不守舍的神態(tài)。難得看到這丫頭如此安靜，太陽從西邊出來了？

　　于是她悄悄地走過去，跟著望了眼，心里的疑惑更深了。

　　那方向站著的是江寒月的兩個小廝，二鯉和七軫，也不知道碧砌看的是哪個。

　　“看上誰了？”

　　碧砌嚇了跳，轉(zhuǎn)過頭見明別枝神色曖昧，忙扭頭走向自己車邊：“沒什么，就看看二爺來了沒？”

　　明別枝打了個呵欠，白了她一眼，心里卻想著小丫頭年歲到了，回了竺州也該考慮起來了。又想到青禾，她比碧砌小了沒幾歲，怕也留不長。

　　正胡思亂想間，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。城門外煙塵翻滾，一架青幄馬車飛速駛了過來。

　　碧砌眼尖，立即認出那趕車的正是明清曉的小廝南竹，忙招呼道：“快停下，我們姑娘在這呢！”

　　明清曉今晨耽擱了會兒，出門時已經(jīng)誤了時辰，故而才叫南竹快馬加鞭，盡快趕上。沒想到忙中生變，差點錯過。

　　明別枝見二弟終于來了，心中雖然是高興的，臉色卻不怎么好看。明清曉滿頭大汗地爬下車，通紅著臉與明別枝解釋道：“昨日大哥在戶部得了個官位，因此邀了一幫好友，說是慶祝順便替我餞別。我一時高興，就多喝了幾杯......”

　　“臭小子差點誤事！”明別枝揚手去打他腦袋，見他不閃不避地，她又不忍心起來，重重的一掌成了溫柔的一拍。

　　明清曉卻疼得皺了皺眉。明別枝詫異地瞧了眼，見他額邊發(fā)絲遮擋著一塊隱隱隆起，便探過去撥開頭發(fā)細看。

　　“沒事，就是昨晚喝多了摔了跤。”明清曉側(cè)頭避過她的手指，苦笑道，“難得喝回酒，讓大姐姐見笑了。”

　　“不會喝就少喝點。”明別枝拍了拍手，目光對上坐在車轅上的南竹。見大姑奶奶轉(zhuǎn)頭看他，南竹目光躲閃，垂著頭假裝什么都沒看到。

　　明別枝心知有異，明家兒女皆在孝期中，府內(nèi)即便有宴飲也不可能大肆飲酒，怎可能喝醉？但明清曉既然不說，她一時之間也不方便打聽。

　　“既然都來了，那就啟程吧，別誤了時辰！”江寒月催促道。他送到此地就該回去了，今日安王那邊還有許多事等著他去處理。

　　明別枝點點頭，轉(zhuǎn)身招呼明清曉登車。青禾拉著緞兒往明清曉車內(nèi)塞，笑道：“阿彌陀佛，這回可放心了！”

　　緞兒回頭啐了一口，紅著臉羞答答地瞧了眼明清曉，放下簾子。

　　車隊的輪子重新又轆轆滾動起來，在雪白的霜色上碾下兩道深深的印痕。明別枝掀開后簾，看到城門下，一襲青衣的江寒月坐在馬上，凝目注視著她的方向。

　　“江寒月，再也不見！”

　　明別枝望著那越來越模糊的影子，暗自祈禱。

　　我們的錯如果是從清江開始，那么就在這里結(jié)束吧！過去的恩和怨，一樁樁計算下來，到底誰欠了誰，已經(jīng)無法分說。

　　那么，從此一筆勾銷，但愿彼此都能回到最初的時候，重新開始。

　　她掩上車簾，輕輕嘆了口氣。有些疲憊，這許多日子以來，直到此時，她的心神才算得到了真正的放松。

　　碧砌同青禾也坐到了明別枝的車上，兩個人咬起了耳朵。

　　“你看姑娘這樣子是不是舍不得姑爺？平日里雖然跟烏眼雞似的，真離開了就留戀起來了。”

　　青禾瞟了眼，見明別枝唇色有些干裂，便從暖窩里取出茶水倒了盞，遞過去道：“奶奶喝口水。對了，怎么尹家沒人來送別？”

　　“太子妃不是早就送了東西來么？”

　　前幾日各府陸續(xù)有贈別禮過來，也有各府的夫人小姐親自來送的。明別枝自己在京中雖然知交沒幾個，但她是相府的長媳，詹事的長女，京中官宦女眷知道她即將返鄉(xiāng)探親，豈有不趁機親近的？

　　“太子妃是太子府的臉面，同尹家有什么關(guān)系？”青禾與碧砌解釋道，“尹家與明家是通家之好，奶奶便同尹家的女兒一般。因此長公主那邊沒來人總讓人想不通，探夫人病的倒是來了撥。”

　　其實自從明別枝嫁入江家，長公主就有意無意地冷著明家。雖然尹虛白與明松照在朝中遇上了還算客氣，但私下往來少了許多。

　　“說起來，還不知道昨日大爺請客時尹大公子有沒有出席？”碧砌方才聽到了明清曉的話，同明別枝笑道，“以往姑娘在竺州時，尹大公子總是時不時地來。今日姑娘要回去了，他連送都不送，可見是個薄情的，幸好姑娘沒嫁他。”

　　青禾在一邊瞧見明別枝拿著杯子的手松弛了下去，連帶著眼皮都有些下垂，便知道她心里不舒服，于是阻止道：“你胡說什么呢！”

　　這邊馬車上主仆三人在談?wù)撘遥沁咇R車上的兩口子小別勝新婚，親親熱熱地說了許久的私房話。

　　緞兒將心底的疑惑壓了又壓，終于在領(lǐng)了明夫人的靈柩重新上路時忍不住問道：“你這傷果真是因為酒喝多了摔的？”

　　明清曉伸手攬住她，嘆氣道：“居喪期間，我怎敢飲酒？昨日大哥和一干好友也都只喝了素酒。”

　　“那你怎么同大姑奶奶說是喝多了？她難道想不到嗎？”

　　明清曉無奈道：“我撒謊騙她，她固然會生氣，那也只是生我的氣。如果我說出實情的話，大姐姐身子本來就不是太好，盛怒之下還不知會如何呢！”

　　“是不是又是因為任小公子的事？”緞兒緊張地拽住了明清曉的胳膊，咬牙切齒道，“這個陰魂不散的！他沒把你怎么樣吧？大姑奶奶最疼你這個弟弟，要是知道被他欺辱，定然是要找補回來的！”