柳嬤嬤一屁股坐在靠墻的一張小杌子上，神色驚惶不定。明汀蘭笑嘻嘻地坐到她對面，掰著手指道：“還有時間，不如媽媽考慮下？”
雕花格子的大門開了條縫，綾兒閃進半個身子道：“姑娘，時辰差不多了。”
明汀蘭點點頭，綾兒進來走到柳嬤嬤身邊，不懷好意地看著她。
明汀蘭不知道從哪兒變出來一根手指粗的繩子，在柳嬤嬤面前一甩一甩。柳嬤嬤嚇得聲音都變了，結結巴巴道：“三......三姑娘，你想做什么？”
綾兒伸手按住她的雙肩，身子下沉，將她牢牢固定在椅子上。明汀蘭笑得十分邪氣，一雙漂亮的眼睛一直往她脖子上溜來溜去。柳嬤嬤臉色發白，在小杌子上拼命掙扎。無奈她終究不敵綾兒年輕力壯，竟是無法動彈。
“三姑娘饒命，老奴平日里可沒怎么得罪您哪！”
明汀蘭彎著腰側過頭，朝綾兒道：“我好像是記得媽媽小時候待我不錯？至少在母親辱罵我的時候，媽媽會給我遞塊手絹擦淚？”
綾兒比明汀蘭大不了幾歲，幼時便與綺兒兩個一起在她身邊伺候。
“姑娘記岔了，媽媽是給姑娘遞過手絹，不過是在姑娘被夫人踹出房門的時候。”
“那也不錯了，媽媽作為母親身邊的一條狗，能背著母親對我稍示善意，也極為不易。”明汀蘭抖抖繩子，往柳嬤嬤身上套去。
繩子在脖子上停滯了一下，柳嬤嬤只覺得自己氣都透不過來了。待那繩子緩緩下滑，落到了她的腰部，她才大喘著氣，哀求道：“三姑娘放心，您讓老婆子做什么，老婆子絕無二話。”
“我這會兒信你。不過媽媽一向善變，說不定待會兒我一離開你就跑去跟母親告狀，所以還是捆起來比較妥當。”
明汀蘭嘴里說著話，手上動作不停，沒一會兒就將柳嬤嬤連同小杌子捆扎得結結實實。
“綾兒你看，媽媽像不像端午的大肉粽？”明汀蘭高興地拍著手笑道。
柳嬤嬤穿的是身咸菜綠的褂子，渾身被粗麻繩橫七豎八地綁了好幾道。明汀蘭年紀雖小，下手卻重，有幾根繩子深深勒入了她的肉里。
“好了，姑娘，一會兒蕭小公子就該來了。”
“來就來唄，讓他等會兒就成。夜長著呢，左右也不過是殺個人的事情，又不費多大功夫。”
柳嬤嬤猛然明白了明汀蘭主仆的意圖！
綾兒口中的蕭小公子便是蕭蕭門主的小郎君蕭流風，更是京中暗衛頭子蕭家的小兒子。想到不久前發生的事，她渾身僵硬，不敢置信地問道：“三姑娘，您這是要對誰下手！”
“你覺得這個家里，誰值得我下手呢？”明汀蘭無辜地眨了眨眼睛，“唉，我也算仁至義盡了，讓她看著寶貝女兒出了嫁才送她上路。黃泉之下，她該感激我才是。”
“三姑娘，夫人雖然嚴苛，但一切都是為了你好啊！”柳嬤嬤高聲叫道，“即便有對不住你的地方，可也罪不至死吧！”
“這老貨聒噪得很。”明汀蘭皺著眉掏了掏耳朵，從懷里拎出條帕子扔給綾兒，“把她那噴糞的嘴塞上！”
綾兒笑著依言整治柳嬤嬤，明汀蘭滿意地看著她吚吚嗚嗚地說不出話來，伸了個懶腰：“反正流風也還沒來，我就跟你聊聊，我那位面慈心軟的母親大人，是怎么個罪不至死法的？”
她的眼睛亮晶晶的，注視著朝東的那面白墻。思緒好像一縷秋夜的微風，從房檁上的青瓦縫中鉆出，飛到了遙遠的過去。
“我還在襁褓中的時候，母親把我從姨娘身邊帶走，讓我和二姐姐一樣，過著錦衣玉食的好日子。”
是啊，好日子。明松照看得見的地方，明汀蘭是明夫人掌心的寶；明松照看不見的地方，明汀蘭是流芳堂后院的草。
不，比草還不如。至少明夫人不會跟草過不去。
“我自小就特別懂得討好所有人，討好母親，討好父親，討好大哥，討好二姐，甚至還討好你，柳嬤嬤。”
“只有一個人我是心甘情愿地去討好，那時候我以為，他是不同的，他真心憐我。可誰知道呢，原來他跟所有賤人一樣，也是看不起我的。”
明汀蘭嘴角含著一絲笑，她好像戴著張精致的面具，永遠都恰到好處地變幻著需要的表情。只是在今晚，面具裂開了一條深深的縫隙，所有的偽裝分崩離析。那張純稚的臉，明凈的臉，在瞬間變得扭曲猙獰。
“連他都看不起我！他說我蠢，說我下三濫！明明他也是庶出，又比我高貴到哪里去！”
“姑娘，都過去了！”綾兒心驚膽戰地張望了一下四周。這么安靜的夜晚，明汀蘭瘋狂的叫囂在屋中回蕩，好像夜梟的厲聲嘶吼。
“怎么會過去呢？”她的聲音忽然變得柔軟，“綾兒，那夜的雨好冷，冷得我覺得自己快變成了冰。后來，母親說，明家容不下我這樣自甘下賤之人，不過如果我能幫她做一件事，那么，一切都還有轉圜的余地。”
明汀蘭爬上軟榻盤腿坐著，縮成了一團。時光倒轉，那一夜的陰寒刺骨仿佛又回來了。她在竹林中抖抖索索地穿好了衣服，剛剛邁出林中小徑，便看到初管家淋著雨，撐著把傘站在昏黃的燈光中。
那把傘下的是她的嫡母，面色如同鬼煞一般的明夫人。
如果說方才她冷得像冰一樣，那么在見到明夫人的那一刻，她覺得她已經變成了死人。
“不，怎么會是死人呢？”明汀蘭笑得俯倒在榻上，“江寒月真的好絕情，他出府時遇見初管家，隨口提了一句竹林中有些異樣。母親說，我這樣的賤貨就別妄想攀高枝了，還不如死了算了。這話我倒沒放在心里，十幾年來，比這惡毒的話語我聽了不知道多少。”
綾兒的心好似被車輪子碾過一般，火辣辣地作痛。她與綺兒是丫鬟，明汀蘭是小姐，但在明家后院中，明汀蘭的日子一向比她們難過。
“那晚上姑娘渾身濕透地回房，什么都不肯說，原來發生了這么多事......”
“哪里就這么點事呢？”明汀蘭抬起臉，怔然出神。
過了幾日，她悄悄地去了后罩房，喚了葉姨娘一聲“阿娘”。
“她也不想想，我憑什么喊她阿娘？我恨她，恨她生了我，讓我承受了這么多苦楚！于是我便提醒她可以燒點水泡腳，這樣一來，她就得生爐子。那間屋子只有高處的一扇窗，我神不知鬼不覺地把窗關了，她就只剩了被炭熏死的份。”
綾兒吃驚地瞪大了眼睛，口中喃喃自語：“姑娘，你是瘋了嗎？”
“那晚上啊，我就坐在屋外，聽著她倒在地上，慢慢地，沒了動靜。可是母親說，我和她之間只能活一個，她若是沒死透，那我可怎么辦呢？所以我就用母親給我的鑰匙開了門，想去看看她到底還有沒有氣。”
一年前的那個夜晚，明汀蘭顫抖著手開了那扇單薄的木門。她看到她的姨娘躺在地上，鼻翼張翕著。
明夫人尖刻的話語如同魔音一般在她耳邊回響，她心里只有一個念頭：這個女人必須死！
那支蘭葉簪閃著微弱的光，她撿起來，一把扎入葉姨娘心口！
“蘭兒，為什么要這樣？”
她永遠忘不了那晚姨娘的目光，那雙同她極為相似的眼睛中好像伸出了一只手，想要把她擁在懷里。
“那個蠢女人到死都不明白，無論她做什么，我都恨她，我都不會原諒她！”
口中塞著帕子的柳嬤嬤木然聽著。她也不知道為什么夫人一定要讓殺了葉姨娘，明明她早就失去了爭寵的能力。
“也許是因為，葉姨娘知道些不該知道的事，甚至，幫夫人做了些不該做的事。”
柳嬤嬤掃了一眼明汀蘭，這個姑娘在經過歇斯底里的發泄后，似乎有些脫力。
屋中死一般的寂靜。
“篤篤篤”，東邊的臥室中，有人不耐煩地敲了敲桌子，懶洋洋道：“阿蘭，天亮了動手可就不方便了。”