“母親沒(méi)歇午覺(jué)嗎？”

　　隔著簾子，明夫人聽(tīng)到明別枝在同丫鬟說(shuō)話(huà)，她忙對(duì)柳嬤嬤使了個(gè)眼色，悄聲道：“你去內(nèi)室避一避再說(shuō)，省的一會(huì)兒蟬兒見(jiàn)著你起了疑心。”

　　柳嬤嬤急忙退入了內(nèi)室，絡(luò)兒臉色一緊，也想跟著進(jìn)去，卻聽(tīng)到明夫人朝外頭喚了聲：“蟬兒進(jìn)來(lái)吧，外頭熱。絡(luò)兒，去給大姑娘倒盞茶來(lái)。”

　　絡(luò)兒只得收了腳步，怯生生地貼著墻往外走。

　　“咦，我又不是老虎，絡(luò)兒你干嘛躲著我？”

　　明別枝穿了一身水綠色夏裙，散著頭發(fā)。她一掀簾子便看到絡(luò)兒畏畏縮縮地站在角落里，頭都快垂到了地上。

　　“這么熱怎么還披著頭發(fā)？讓你爹看見(jiàn)又該說(shuō)你不尊重了。”明夫人皺了皺眉，招手讓明別枝坐在身邊。

　　明別枝撩起如一匹黑緞子般的長(zhǎng)發(fā)，抱怨道：“母親還說(shuō)呢，我吃了午飯正讓紅軒幫著洗頭發(fā)，您就讓人來(lái)叫我了。這不頭發(fā)都沒(méi)干么！”

　　明夫人湊近一瞧，果然濕漉漉的，不由笑道：“你回一聲不就成了，這樣趕過(guò)來(lái)，不知道的還以為我有多苛刻呢！”

　　“母親最是慈愛(ài)，誰(shuí)敢說(shuō)母親的不是？不知母親今日叫我何事呢？”明別枝坐在塌上，將手上的紈扇搖個(gè)不停。

　　明夫人的眼珠子跟著她的扇子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，卻沉吟不語(yǔ)。一時(shí)間室內(nèi)靜了下來(lái)，連聲咳嗽都聽(tīng)不到。

　　那扇上繡了幾枝垂柳，柳下水中一只展翅的白鷺。緞兒見(jiàn)明別枝把扇子搖得影子都模糊了起來(lái)，那白鷺?biāo)坪跫磳w離了扇面，騰空而去，于是轉(zhuǎn)到她身邊，道：“大姑娘歇一歇，奴婢給姑娘添涼。”

　　“母親也熱著呢，你只顧著母親就成了。”

　　明別枝毫不在意地?fù)]揮手，扇子慢了下來(lái)。

　　“唉，在家里也就罷了！你若是真心疼我，到了外頭好歹收斂點(diǎn)，顧忌一下你爹的顏面。”

　　明夫人嘆了口氣，一雙妙目在明別枝身上逡巡一番，在心里又嘆了口氣。

　　明晨曦在綾羅中金尊玉貴地養(yǎng)了十五年，又有其母的言傳身教，舉手投足自有大家風(fēng)范。明夫人原以為她的女兒在京中貴女中也算是數(shù)得著的人物，沒(méi)想到明別枝一來(lái)，非但名份上壓著女兒一頭，便是容貌和談吐都絲毫不見(jiàn)鄉(xiāng)氣。思及那日長(zhǎng)公主的欣賞有加，尹爰止的親昵，明夫人越想越不是滋味。

　　明別枝聽(tīng)音識(shí)意，知道堂上這位婦人是打算同她挑明了。都說(shuō)秋后算賬，秋天畢竟也不遠(yuǎn)了。

　　“母親這話(huà)從何說(shuō)起？女兒到了京城后攏共也就出去過(guò)一回，除了招了場(chǎng)誤會(huì)外，似乎也沒(méi)做什么出格之事啊？”

　　“誤會(huì)？你私底下命紅軒去找江家的人還衣服那叫誤會(huì)？”明夫人無(wú)奈地看了她一眼，又道，“這且先不提。我問(wèn)你，之前有人看見(jiàn)你在假山那邊同尹大公子拉拉扯扯，是怎么回事？”

　　“絡(luò)兒說(shuō)的？怪道她方才這么心虛。”

　　這時(shí)候絡(luò)兒剛端了茶進(jìn)來(lái)，聞言手上一抖，茶水便濺出了幾滴。

　　“過(guò)來(lái)！你看到我同尹大公子拉拉扯扯了？”

　　絡(luò)兒迅速瞟了她一眼，低頭道：“奴婢只看到大姑娘同尹大公子站在一處，衣衫撕了個(gè)口子......”

　　“所以你就到處傳說(shuō)我同尹大公子行止不軌？”明別枝鳳眼含威，湛湛有神。

　　絡(luò)兒面色通紅，囁嚅道：“奴婢沒(méi)有到處說(shuō)......”

　　明別枝不待她說(shuō)完，眼明手快地端了茶盞，玉手輕斜，一杯清香撲鼻的茶水盡數(shù)倒在了絡(luò)兒的裙子上，將她腰腹一塊淋得里外透濕。

　　“蟬兒，你做什么！”明夫人不悅地看著絡(luò)兒水粉色的裙子濕了一大片。茶水還是燙的，想來(lái)絡(luò)兒腿上的皮肉必是被灼紅了，偏她緊咬著牙關(guān)一聲不吭，著實(shí)令人心疼。

　　“哎，絡(luò)兒怎么尿褲子了！”

　　明別枝驚訝地指著絡(luò)兒濕透的裙子，同緞兒道：“絡(luò)兒這是病了么？當(dāng)場(chǎng)失禁？”

　　緞兒訥訥地不敢出聲，明夫人“噌”的站起身，指著明別枝怒道：“蟬兒，打狗還得看主人呢！絡(luò)兒好歹是我房里的丫頭，你怎可如此欺辱？”

　　“母親怎能怪我呢？絡(luò)兒見(jiàn)我裙子破了便猜測(cè)我同尹爰息有染，那么我見(jiàn)絡(luò)兒裙子濕了，自然也能猜測(cè)她是尿了褲子么！”

　　“你！”明夫人為之氣結(jié)，她無(wú)論如何也沒(méi)想到一向俯首貼耳的明別枝怎會(huì)突然換了副面目。

　　緞兒兩人對(duì)面而立，怒目相向，大有一觸即發(fā)之勢(shì)。她想了想便上前扶夫人坐下，又對(duì)絡(luò)兒呵斥道：“還不趕緊下去換條裙子！站這兒給誰(shuí)看呢！”

　　絡(luò)兒應(yīng)了聲“是”，挪著碎步剛退了幾步，忽然有只手從內(nèi)室墻邊伸出，拉住了她。

　　柳嬤嬤從墻后慢慢地走了出來(lái)。

　　“干娘！”

　　絡(luò)兒抬頭看去，只見(jiàn)她干娘滿(mǎn)面淚痕地瞧著她，頓時(shí)鼻子一酸，淚水跟滾珠似的落了下來(lái)。

　　柳嬤嬤牽著絡(luò)兒一步一步地朝明夫人走去，跪倒在地。

　　“夫人，老奴知道自己地位卑下，不敢同大姑娘計(jì)較什么。但絡(luò)兒好歹是老奴的女兒，老奴已經(jīng)沒(méi)了眉兒，無(wú)論如何不能看著絡(luò)兒再出意外。還請(qǐng)夫人開(kāi)恩，來(lái)日將絡(luò)兒發(fā)賣(mài)時(shí)連帶著老奴一起賣(mài)了出去，也好成全了我們母女的情分！”

　　“我何時(shí)說(shuō)過(guò)要發(fā)賣(mài)絡(luò)兒？”明夫人不解地看著地上跪著的二人。

　　柳嬤嬤抬頭看了眼緞兒，哭訴道：“夫人自是不忍，但絡(luò)兒既然開(kāi)罪了大姑娘，斷斷不可繼續(xù)留在府中了！方才老奴也聽(tīng)到緞兒姑娘所言，今日絡(luò)兒在夫人房中無(wú)容身之處，來(lái)日怕是連老奴站的地方都沒(méi)了！”

　　“媽媽?zhuān)抑皇亲尳j(luò)兒去抹點(diǎn)膏藥的意思，您老言重了！”緞兒心中一慌，頓時(shí)明白柳嬤嬤的意思：她這是借題發(fā)揮，趁機(jī)拿捏起來(lái)了！

　　“罷了，緞兒言語(yǔ)失當(dāng)，罰一個(gè)月的月錢(qián)，暫時(shí)發(fā)落到茶水房。”明夫人親自扶起柳嬤嬤，拉著她在身邊坐下，“你跟他們置什么氣！這樣吧，緞兒走了，絡(luò)兒便頂了她的缺，同錦兒一道在我身邊伺候。我會(huì)讓門(mén)上延請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)，好好給絡(luò)兒瞧瞧傷。”

　　“還不謝謝夫人！”柳嬤嬤收了淚，腳尖踢了踢絡(luò)兒，“快別哭了，小孩子氣性這么大，像什么話(huà)！”

　　絡(luò)兒磕了幾個(gè)頭，隨即微紅著臉道：“方才夫人說(shuō)請(qǐng)?zhí)t(yī)，奴婢謝謝夫人，不過(guò)奴婢的傷處，怕是......怕是不大方便。”

　　明夫人愣了愣，見(jiàn)絡(luò)兒手捂著的地方，猛然醒悟，不由失笑道：“是我糊涂了，那便讓緞兒去二門(mén)上要點(diǎn)藥膏幫你擦擦。”

　　絡(luò)兒點(diǎn)頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)身對(duì)緞兒道：“那就勞煩緞兒姐姐了！”

　　“客氣了，我既然去了茶水房，跑腿本就是應(yīng)當(dāng)應(yīng)份的。”緞兒二話(huà)不說(shuō)便出了門(mén)去。

　　明別枝站在一側(cè)靜觀其變，見(jiàn)柳嬤嬤一出現(xiàn)便形勢(shì)陡轉(zhuǎn)，不由也有些替緞兒寒心。她早就聽(tīng)紅軒提及柳嬤嬤厲害之處，如今看來(lái)果然不容小視。

　　“母親，那我也走了！”

　　明別枝見(jiàn)柳嬤嬤與絡(luò)兒退了出去，房中只剩了她二人，只道明夫人已發(fā)落完了，便也跟著告退。

　　“站住！”