古瑞安慰道：“別著急，我相信元澤兄一定有宏圖大展的時候的。”

　　王堇道：“我也相信。”頓了一下又道：“吉豐，其實我私底下認為我哥比我爹提攜的那些人要優秀許多，比如那個李定，不孝之徒；鄧綰，據說是無恥之徒。曾布、呂惠卿倒是有賢名，但是也不見得就比我哥優秀。你說，為啥我爹寧愿提拔這些人，也不愿意舉薦自己兒子到朝中做官呢？”

　　“當然是為了避嫌。”

　　“可是古之先賢不是都說舉賢不避親嗎？”

　　古瑞笑了笑，道：“那是理想的情況。眼下王公因為實施新法，得罪了一大批人，若是再舉薦自己兒子入朝為官，那朝廷上下必然群起而攻之，陷王相公于不利。”

　　王堇點頭，無奈嘆了一聲。

　　集英殿。

　　宋神宗趙頊坐在龍椅上，下面站著一群重臣。新黨的除了王安石外，還有呂惠卿、曾布、鄧綰等。舊黨的有參知政事馮京，權知開封府劉庠，竟然連對朝政已然淡漠的蘇軾也在這里。除了他們，還有古瑞這個翰林侍讀學士。

　　眾人站在這里只為一件事情：契丹的使節馬上就要到邊境了。

　　本來每年契丹和大宋都會互派使節，以示和睦友好，有契丹的使節到大宋來也不是啥新奇的事情。

　　不過，今年的契丹使節卻不一般，老早就有傳言，此次契丹使節前來除了正常的友好互訪之外，還會要求增加歲幣。本來自澶淵之盟以來，宋和契丹的關系平穩，兩國互稱兄弟之國。雖然每年宋向契丹繳納歲幣、絹等財物，但雙方邊疆還算平和，鮮有戰事。

　　此次契丹使節突然要求增加歲幣，引起了大宋上下的緊張，不知契丹此舉何為？所以宋神宗才召集了諸多大臣商議此事，早做決斷，以免使節到來之時慌亂。

　　權知開封府劉庠道：“大宋和契丹承平多年，靠的是先祖的澶淵之盟。今契丹若要求增加歲幣，為百姓考慮，只要要求不太高，均可應之。以財物計，遠勝于以戰計。”

　　劉庠是舊黨，也是一個不擇不扣的主和派，他亦曾擔任使節到過契丹，歷來主張財物事小，戰爭事大。

　　與他想法完全不同的是王安石。他冷哼一聲，道：“昔日澶淵之盟乃是我大宋之恥！只是我大宋一向重守信義，既然已簽盟約，多年來也是照盟約行事。若契丹此次不知好歹，妄圖增加歲幣，不守盟約，我們自然可以不再遵守。撕破臉皮，兵戎相見也并非是壞事。起碼少了年年支付的財物，乃是朝廷和百姓之福。”

　　“兵戎相見也敢說朝廷百姓之福？”劉庠忍不住叫起來。

　　“年年納貢，豈不是恥？不知恥而后勇，契丹只會越欺越甚，今年要求增加歲幣，明年可能就要求向他稱臣！你是想叫陛下當千古罪人？”王安石毫不退讓。

　　劉庠怒道：“眼下我朝國庫空虛，兵力不足，與西夏又戰事不絕，此情此景，你叫囂與契丹為敵，誰是賣國，誰是罪人，明眼人一眼可知！”

　　…………

　　兩人起碼爭執了小半個時辰，直爭的氣喘吁吁。

　　宋神宗趙頊并沒有出面制止他們爭論，其他的官員想發言但又插不上話，況且劉庠、王安石又分別是舊新兩黨中的威望人物，其他人也不用再插話。

　　等他們終于停下來，趙頊看著古瑞問道：“不知古卿有何看法？”

　　眾人的目光又都投向了古瑞。

　　古瑞想了想，道：“兩位大人的說法都有道理，但此時論戰論和為時過早。契丹使節來訪要求增加歲幣也只是傳言，不一定可信。即便真有此事，也不過是試探。要求增加歲幣是表象，實質是以此窺視我大宋的實力。若我們立即答應，顯得我大宋心虛，那就遠遠不是歲幣的事情，說不定如王相公所說，得寸進尺要求我大宋稱臣。”

　　“依古學士的意見，若契丹使臣真要求增加歲幣，我們應當立即拒絕了？”劉庠冷冷問道。

　　古瑞道：“不用明面拒絕，當讓他斷了此念想。”

　　趙頊問道：“如何才能做到？”

　　古瑞道：“我大宋之實力，虛虛實實，誰也把握不定。所以我建議我們應該示之以強，從契丹使節進入我大宋之始，便要讓他看到我大宋強盛的一面。迎接的兵將應挑選最威武勇猛之人，配置以最精銳的鋼刀。從邊境到汴京的所經之途，應讓使節時不時地看到農夫販卒的集中操練，紀律嚴明，威武果敢。及至汴京，本就富庶，自不必演。面見之時，陛下威儀自不必說，諸位大人也應氣度剛毅，不怒自威。且定然不要在使節面前爭議，以免讓人誤認我朝中不和，起了歹意。”

　　趙頊點頭，道：“古卿說的有理。”

　　眾人又議了一陣，沒有議出個所以然來，最后趙頊還是按古瑞的方法實行。

　　出了皇宮，王安石請古瑞去了王宅。

　　兩人坐在書房中，王安石問道：“吉豐對于和西夏、契丹的戰事如何看？”

　　古瑞直言不諱地道：“我跟王公一樣，以議和納貢為恥！”

　　王安石大喜，又道：“吉豐可知，舊黨之人多為舔臉茍和之人，少了銳意進取的精神，更沒有士人應有的氣節。”

　　可能舊黨之人多喜歡議和，但古瑞心中并不同意王安石對此的評價。縱觀宋朝的歷史，議和不一定是賣國，而主戰也不一定是愛國。不過他也不愿意因這等小事來招惹王安石，只是笑了笑。

　　王安石又道：“本來我們近期想推出募役法，因契丹使節來訪的事情，也只有往后拖一拖了。”又道：“吉豐若是有空，應當多與支持變法的大臣走動。子宣自不必說，他本就在科學書院做教授，你們見面之時應當頗多。吉普則與你見得少，文約（鄧綰的字）則更是見得少，這些都是與我們共同進退的人，不要忽視了。”

　　其實古瑞聽過不少呂惠卿呂吉普和鄧綰鄧文約的惡名，他雖然不敢肯定這些傳言的真假，但隱隱約約也有感覺，所以傾向于認同傳言。這些跟著王安石的新黨中堅，唯有曾布名聲不錯，即便舊黨也說不出他啥惡事來。

　　古瑞打著哈哈道：“一定，一定。”