京城，永王府。
此時正是清晨，大雪下了一夜，終于停了下來。
王府庭院極大，連日的大雪將偌大的湖面冰封，絲毫不見平日里王爺最喜歡的淡雅之色，只剩下這千篇一律的灰白。
眼尖的管家瞧見永王早早的便站在院中涼亭，眺望著冰封的湖面，連忙喘著白氣趕了過來。
“王爺，今怎么起這么早？外面風大，您還是進去吧。“
管家恭敬的彎著腰，瞧著天色眼看就要起風了，連忙想讓王爺回屋。
“無妨，”永王披著厚重的暖袍，伸手捏了一把欄桿上的積雪，輕輕在手里揉捏，“這雪下了這么多天，難得停會，出來透透氣也好，去，讓人把我那副棋盤給端過來。”
管家只好無可奈何的先去命下人燒了盆熱碳，又泡了壺熱茶，這才親自去將那棋盤從屋內端出來，放在涼亭之中。
這一來一去，也是花費了好些個功夫，待他回來時，便看見涼亭之中已經不止永王一人身影，多了位素衣老者站在亭側。
將棋盤放下，管家朝著這位年逾古稀卻仍氣度非凡的老者恭敬行禮道：“老奴拜見太傅。”
楊老太傅點了點頭，永王則是笑著對管家說：“吩咐下去，將北齊送來的的參片泡壺茶，天氣冷，端過來給恩師暖暖身。”
管家恭敬的下去了，臨走時不忘囑咐院外下人不得隨意入院。
“風景倒是不錯，只可惜了，若不是結了這一層厚冰，老夫還真想借你這小湖獨釣一番江雪了。”楊老太傅瞇著眼，看著雖被大雪遮掩，但仍難掩清秀雅致的巨大庭院。
”難得老師如此雅興，還請老師稍后，徒兒這便命人前來破開冰面。“永王聞言認真說道。
“呵，“老人聞言笑了笑，擺了擺手，”罷了罷了，這般興師動眾的，為了我一個老頭突如其來的念頭，不值當。“
永王連忙行禮道：“老師言重了，若是您都配不上這份雅興，這整個京城也沒人能配得上了。”
“你啊，說話還是這么讓人討喜。”
他拉開椅子，攙扶著老人坐下，很感興趣的問道：“老師今日似乎是心情不錯，怎么想著來考究弟子的棋藝來了？”
老人露出師長才有的笑容，用手指輕輕扣了扣他的頭，“怎么，老夫這些年沒怎么管你，教你的本事都吞進肚子里去了？”
永王坦然笑道：“那便要看老師這些年棋力有沒有退步，不然弟子還是會敗的一樣慘。”
兩人端坐，永王先是遞過熱茶，這才鋪開棋盤，兩人取子落定。一時間院落內寂靜無聲，只剩下棋子落盤的啪嗒之聲。
起初時，永王的捻子落子速度極快，如行云流水般看著愜意，讓人賞心悅目。而老人則是落子緩慢，步步沉穩。
棋至中盤，永王已沒有開始之時那般大開大合，而是緊抿嘴唇，小心落子。
老人則依舊還是那般慢吞吞的落子，但速度卻并未落下。
北風驟起，本是清晨微亮的天色又陰沉了下來，一陣冷風吹來，盆中火光驟然亮起，濺出無數細小火花。
“還記得老夫當初教你下棋時說過的那句話嗎？”老人見趙桓久久未能落子，淡淡開口道。
“弟子記得，”趙桓雙目依舊凝視著棋盤，隨口回道：“人生如棋，棋局亦如人生。”
“不錯，”老人捻了枚棋子，隨手放在一處，“難為你還能記得，那時候你.....約摸著也就七八歲吧。”
“這棋盤之上啊，和人這輩子一樣。這些年你做的事老夫都看在眼里，也沒有多問，只是現在看來，這盤棋，你到底還是走偏了些啊。”
趙桓聞言剛放下棋子的手順勢一頓。
老人又捻下一子，黑棋步步精深，壓得白棋有些喘不過氣來。
“老師說的不錯，可老師也教過弟子，在這棋盤之上，游戲規則相同，但實力決定勝負，這么些個星星點點的小地方，都是寸土必爭。既然下了這場棋，那邊就是為了一個贏字。”
“唔，這話說的倒是有幾分氣勢。”老人失笑道，“可老夫也記得曾教過你另一句，這棋盤之上，一著不慎，便是滿盤皆輸，如人一般，一失足便成千古恨。”
永王默然，深吸一口氣取出一粒白子，朝著棋盤一角重重落下。
“老師說的對，但落子無悔！”
此時棋局已初現端倪，白棋好似困在籠中的兇猛野獸，暴跳如雷，左右沖撞，根本沖不出黑棋密密麻麻的包圍圈勢。
趙桓額頭已滲出細細汗珠。
“南邊的那幾個不安生的小子，我已經命南軍以練兵之名，調遣北邊那個李小子去操練了一番。這七萬南軍再加上李小子的名頭，應該夠抵得上這幾個家伙號稱的什么....南境二十萬大軍了吧？”
老人捻起黑子一枚，隨意的放下，將趙桓封殺至角落。
趙桓雙手微微顫抖，咬牙放下第二顆棋子。
老人放下茶杯，看了一眼，笑道：“嗯，這招到是不錯，有些個臥薪嘗膽的意思，若是老夫不注意，這后十手也難免吃上虧。”
此時有管家匆匆而來，面色驚慌凝重，跌跌撞撞的跑了進來。
“王爺！王.....”見老人坐在永王對面，有些猶豫的不敢開口。
“這是出什么大事了，這么慌慌張張的？”老人笑著問道。
管家仍是畏畏縮縮的不敢開口，永王則是依舊凝視棋盤，聲音帶著嘶啞的喊道：“說。”
管家小心的瞥了一眼楊老太傅，顫聲道：“王...王爺，刑部右侍郎家中起火，剛有官人來報，說...說是給燒死了。”
永王沉默片刻后道：“知道了，退下吧。”
管家卻面露難色，小心翼翼的開口道：“王爺，還...還有....”
“還有什么！”趙桓轉頭厲聲喝道。
那管家幾乎快哭出聲，顫抖的繼續道：“還有，吏部的幾位主事今早都被都被刑部官差給拿下了，說是背上了不少人命官司。還有都察院的左都御史、通政司的左右參議今早也被查了。還有就是.....“他瞧了王爺一眼，不敢繼續說下去。
趙桓捏了捏眉心，疲憊道：“繼續說，說下去。”
“還有菜肆口的李掌柜，望月樓的陳媽媽，芙蓉酒樓的王老板，西南碼頭的張老頭，都被京衛指揮使司給拿下了。現在門口站著許多府上來的管事，都說是...是來退禮的。”
一夜之間，天翻地覆。
趙桓木然的點了點頭，示意管家退下。
老人這才捻起棋子，放落在棋盤之上。
“這些年你暗中經營，老夫一直是睜一只眼閉一只眼而已，朝局混亂，誰人不求個自保？陛下無后，且重病纏身，你想爭這皇位，老夫并不阻攔。只是你為了這皇位，都做出了些什么事？”
趙桓神色慘淡的笑道：“既然學生做的一切都在老師眼里，那為什么不阻止學生。”
老人深吸一口氣，緩緩道：“這些年，我的確也有想過若是陛下稍有不測，這大乾該由誰來繼承。”
趙桓神色微亮，雙手不自覺的捏住了掌心。
老人站起身，瞧著陰沉的天色，嘆息道：“老夫這一輩子，幾乎都交代這在大乾的朝堂之上，先后輔佐過四代帝王，是親眼瞧著這大乾衰頹下來，不復當年盛景啊。靈帝在位時，這大乾的朝堂便已經爛到根子里了，武帝雖勤勉，但卻仍是阻擋不住這股子頹勢。“
他話音一轉，深深的看著趙桓一眼道：“趙恒，你可相信，即便你棋勝一招，贏了太后，最后登基的也不一定是你。”
趙桓咬著牙道：“我不信！老師！為了這一天我已經整整謀劃了三年！你知道這三年來我都是怎么過的嗎？每日每夜我都在盼望這這一天！如今太后大勢已去！平涼侯壓得他不敢動手，那趙煦還有什么本事和我爭？除了他那姓徐的舅舅，他簡直一無是處！”
老人沒有回頭，反問道：“所以你便和平涼侯演了這么一出好戲？”
趙桓冷哼道：“又有何不妥？我不費一兵一卒便將太后那兩萬大軍逼退，他平涼侯則是給那個小家伙立威，各取所需罷了。“
楊老太傅搖搖頭，沉聲道：“你錯了。”
趙桓一怔。
“你還是把西涼的那位軍師想的太簡單了。你可知道便是這短短數日，平涼侯已在京城里布下無數暗招，一旦你與景王拼斗起來，他們便可乘勢而動。若是老夫不插手，你即便扳倒了景王，也會被他們趁勢逼入下風，到時候鹿死誰手，尚未可知。”
趙桓霍然起身，驚聲道：“不可能！若是真有動靜，我怎么可能一點也不知曉？”
“謀定而后動，深思而熟慮，這位西涼的軍師的確不簡單，老夫六年前，到是看走了眼。”他嘆了口氣，繼續道：“你自然是不知道，因為這位白衣軍師的布下的暗棋，都在朝堂和皇宮之內。“
”斷不可能！“趙桓斬釘截鐵的說道：“宮內本就是全是太后的手下，他再怎么算策無疑，也不可能在短短數日之內便能將人插入宮內，除非他是在此之.......“
他突然頓住，面色大變，喃喃道：“除非他是在先帝駕崩之時便開始謀劃！”
嚯的站起身，咬牙切齒道：“亂臣賊子！亂臣賊子！”
“平涼侯是個心思縝密之人，不然也不能守住邊疆數十載。那位白衣軍師更是了不得，只往那西魏寄出三封信，便攪得整個西魏天翻地覆，五年不得安生。”他瞇起眼睛，似是在回憶那書生文弱的模樣，喃喃道：“后生可畏，了不起啊。”
趙恒呆呆的坐下，沉默道：”看來老師是覺得平涼侯更有勝算，決意幫助他去了？“
老人笑了搖頭道：“你又錯了。”
這位立朝五十年，柄國二十九載的老人認真的看向趙桓道：“老夫并非覺得他有勝算，反而覺著你這個老夫的得意門生，棋局更廣，贏面更大。但正是老夫對你太了解了，反而讓我心中猶豫。你可知最終讓老夫下定決心的，是因為哪兩件事？“
趙桓苦笑著搖了搖頭。
他深深看了趙桓一眼，緩緩道：“一是平涼侯在抵達京城之前，下令撤回了五年來耗費無數心血布置的所有部署，只親自寫了一封信交給老夫。二是.....”
他瞇起眼，那張蒼老的面龐上浮現出一捋笑意：“便是那孩子認真聽教的模樣了。”
趙桓沒有理會后面那句，而是咬著牙問道：“信上寫了什么？”
老人站起身，起身準備離開，看了眼棋盤，他緩緩開口道：“還記得，你拜老夫為師時立下的宏愿嗎？”
趙桓一怔，側著頭努力回憶起來。
是了，那年也是大雪，武帝才登上帝位沒幾年，他聽母妃的話，懵懵懂懂的來到了楊府，在一片熱鬧聲中，給面前這個白胡子老頭磕了幾個響頭。他哈哈大笑，問自己讀書是為了什么，自己說......自己說的是.....
“我要好好讀書，要....要讓老百姓過上太平日子，要讓我們大乾永保昌盛！”
老人緩緩離開，丟下一句話。
“終究你是老夫弟子，我會替你討個輔政的名號，切記老夫從小教導你的那些話。“
“名利似紙張張輕，世事如棋局局新。你這一步錯棋，老夫允你一次悔棋的機會，這皇位不是如你想的那么好，要知道，多少人杰，都死在那方寶座之上。”
趙桓再也忍受不住，朝著老人的背影大吼道：“我不行？我不過是沾了些人命而已！哪個帝王手上上位不沾點血腥？我不行！難道那七歲小兒便行了？！”
老人腳步一頓，開口道：“他自然是不行，但是還有老夫在。這孩子的確許多地方不如你們，但這孩子身上也有許多你們沒有的東西。老夫承四代帝王之托，便是要尋個繼往開來之君，我相信他能做到。”
永王頹然的坐在椅子上，死死的看著面前這副被困死的棋盤，雙手握拳，指甲嵌入掌心，鮮血順著手指一滴滴跌落在地。