成豐五年即1855年，曾國藩45歲。1月，曾國藩挾大勝之軍直攻九江。然而，太平軍吸取此前戰敗的教訓，及時作出調整，又因為湘軍大勝之后輕敵，結果，2月12日夜，石達開總攻湘軍水營，燒毀湘軍戰船100余艘。曾國藩座船被俘，曾國藩投水后被救起，其坐船上的文件全被焚毀。曾國藩遭此慘敗，心中極度悲憤，欲策馬赴敵以死，羅澤南、劉蓉力勸乃止。太平軍乘勝打進，曾國藩在江西陷入困境。

這一年，...