成豐六年即1856年，曾國藩46歲。4月，湘軍大將羅澤南急攻武昌無果，被太平軍重傷，死于武昌洪山。8月，曾國荃幕湘勇2500人入援江西，曾國藩在江西的困難局面并沒有明顯好轉。9月2日，太平天國內訌，數萬人精銳太平軍被殺，史稱天京事變，太平天國領導集團分裂，元氣大傷，進而影響前線太平軍，湘軍困局由此改觀。10月，英軍進攻廣州，第二次鴉片戰爭爆發。

這一年，黃河自下北廳蘭陽泛等處...