“好吧，好吧！我告訴你真相……”老板盯著灼的眼睛，“燭龍一直都在鐘山，從來沒有離開過。從760年開始的鐘山圣火火使，次年的熾熱之翼背叛，到765年鐘山火之夜，燭龍一直都藏在這些事件的最深處。”灼感到自己的喉嚨發(fā)緊。“還有一件事，”老板突然貼近，單手捧住灼的下巴，“其實(shí)……我就是燭龍啊，灼——”老板的臉突然開始扭曲，融入老板身后的火色背景中；他得意地大笑，笑聲尖銳而刺耳；他的手發(fā)出高溫，那種閃著正統(tǒng)紅色的高溫，燒得灼下巴一陣刺痛……

　　“喂，起來了。”灼一個(gè)激靈，睜開了眼睛。一個(gè)頭發(fā)火紅、眼瞳也是火紅的女生正俯身看他，眼神里不知道是不滿還是冷漠：“老板有話要問你。”然后站起身，揚(yáng)長而去：“丟人現(xiàn)眼。”

　　灼默默苦笑。眼前窗簾拉起，太陽漸漸西墜，映在雪白的墻面上，一如夢境里的紅色。下巴的刺痛并不是錯(cuò)覺，灼摸過去，感受到一方貼在下巴的小紗布。“你受傷了，倒在地上居然還能傷到了下巴；可笑。”此時(shí)倚在門口的熾走了過來，半憐憫半鄙視地俯視灼，“醫(yī)生已經(jīng)給你做過檢查了，什么軟組織挫傷；老板在隔壁，待會(huì)兒你就去吧。不過在此之前，我要先問你一些問題。”

　　灼點(diǎn)了點(diǎn)頭。“燭龍。那個(gè)小鬼可能跟燭龍有關(guān)系。”

　　“就因?yàn)樗崆邦A(yù)知了你的灼浪沖擊？”熾不為所動(dòng)，冷冷地從口袋里掏出一支煙，叼在嘴里。灼搖了搖頭：“不是，那個(gè)時(shí)候我還沒有發(fā)動(dòng)攻擊。其實(shí)——”灼緩緩地坐起來，眼神有點(diǎn)空洞——

　　“好了好了別跟我說這些有的沒的。”熾打斷了灼的無盡回憶，點(diǎn)了支煙，慢慢地吐出煙圈。“你多慮了。”

　　“可能吧，”灼罕見地嘆了口氣，“但是重要的是，在火之神劍蓄力準(zhǔn)備的時(shí)候，燭拉著蒲跳了下去，躲開了攻擊。這我也是剛才才想到的可能性。”

　　門外傳來了墻壁的痛苦呻吟：“這么說還怪我咯？有毛病啊你！”“這位家屬你好，請……”有護(hù)士急忙提醒道。“什么家屬……”

　　灼想象著她氣歪鼻子的樣子，微微笑了。熾看著灼，出乎意料地問道：“對于‘燭龍’，你了解多少？”“……”灼搖搖頭。“也虧你能堅(jiān)持到現(xiàn)在啊。”熾有些嘲諷地說道。“熾前輩，你見過嗎？”灼反問道。“當(dāng)然，”熾理所當(dāng)然地答道，“我是‘火使’啊，怎么可能沒見過；只不過沒有見面的記憶罷了。”“那不也是沒見過嗎……”灼在心里默念道。“話說古王的定義是什么啊，”熾又吐出一口煙圈，“太久在外面了，當(dāng)年學(xué)的知識都忘了。”

　　“能力者的心象都是由古王激發(fā)的。”不知何時(shí)，老板輕輕地推門而入，后面跟著紅著臉的火發(fā)少女，“你們的靈魂由王寄予，你們的全部向王效忠；你們一直追尋的燭龍，當(dāng)他現(xiàn)身之時(shí)，你們只能匍匐在地，任王宰割。”老板微微笑道，“在王面前，你們只能是奴隸，而沒有反抗余地。”

　　說罷，老板掃視了一眼他們的表情，緩和氣氛似的笑出了聲：“別介意，我的好下屬們。古王本來就不是你們該觸及的東西。——但是，我想‘知其不可為而為之’，才是人類的性格吧。”

　　“老板，我有幾個(gè)問題要問你。”灼看向老板，說道。“喔，請問。”

　　“所謂‘大地原則’，到底是什么東西？”“嗯，你們在學(xué)院里沒有學(xué)過嗎？”老板有些驚訝地挑起了眉，“世界侵蝕、大地原則、古王閾值、心象眷屬，可是上古時(shí)代的四個(gè)心象大發(fā)現(xiàn)啊；怎么？”

　　“可是老板你說過，汐的心象是超脫大地原則的存在；我看不出來。”

　　“汐的心象是翅膀，整個(gè)大地只有飛鳥能夠自由飛翔；所以翅膀本身就有超脫的含義。”灼剛想開口，老板伸出手搖了搖，“我知道你想說什么：汐的心象并不是扇動(dòng)氣流才得以飛升。嗯……沒想到我還給你們補(bǔ)起了文化課啊……簡單點(diǎn)說，汐的心象極具象征意義，扇動(dòng)羽翼象征著掙脫，并不是借助了物理原則……哎我說不清楚啦，別給我找麻煩了。”

　　“靈魂本身的超脫。”熾補(bǔ)充道：他也見到了汐的心象，所以大概知道了老板的意思。老板微笑著對著熾點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻差點(diǎn)被一口煙嗆死：

　　“總而言之，——咳咳——下一個(gè)戰(zhàn)場，你們也知道了吧——”老板露出了的戲謔的笑容：

　　“鐘山。在這之前，我想說一下器的情況。”瞳之學(xué)院的第一心象研究所內(nèi)，院長和一個(gè)白大褂老人正在會(huì)議室里談話。白大褂老人是研究所所長，叫做“鋼筆”。鋼筆咳嗽了兩聲，繼續(xù)說道，“器的身體三分之二被扳機(jī)吞噬，剩余的三分之一在器心象的作用下；或者說在某種神秘力量作用下，發(fā)生了重構(gòu)。現(xiàn)在器的身體是三分之一的身體，還有另外三分之二是他自己的靈魂力量。——由此帶來的問題是，器的身體將會(huì)無時(shí)不刻地經(jīng)受世界侵蝕；所以……”

　　“他撐不了多久，對嗎？”院長的聲音比預(yù)想中要年輕一點(diǎn)，顯出中年人的穩(wěn)重成熟。鋼筆點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但是還有個(gè)好消息：我們可以在器身上進(jìn)行先前被擱置的抗世界侵蝕實(shí)驗(yàn)，如果……”

　　“心象自傳遞裝置時(shí)我們流的血還不夠多嗎？”

　　“那么器會(huì)在這五天內(nèi)侵蝕化。”鋼筆扶了扶老花眼鏡，“在那時(shí)對汐的實(shí)驗(yàn)中，我們得到了一個(gè)副產(chǎn)品，齒輪將它稱作‘不朽印記’，那塊心象構(gòu)造物對抗人造雜頻時(shí)達(dá)到了73％，而暴露在世界侵蝕中時(shí)三小時(shí)留存率達(dá)到12％，也算是驚人的成績；我覺得還是那句老話：‘死馬當(dāng)活馬醫(yī)’，我也不想讓他就這樣死在世界侵蝕的手上。”說到最后，鋼筆似乎有點(diǎn)傷感。“他是你的學(xué)生？”院長問道。“算是吧，當(dāng)年他是第一研究所里的風(fēng)云人物。”鋼筆皺著眉頭，沉浸到對過去的回憶中了，“這樣的孩子，我怎么也不相信，居然會(huì)變得那么暴戾……”

　　“古王，燭龍。”院長眼神冷了下去，“數(shù)千年前在《山海經(jīng)》里就有記載的遠(yuǎn)古之王，在沉寂了數(shù)千年后又一次出現(xiàn)。目前謎團(tuán)還是太多，誰也說不明白。——從760年的鐘山圣火開始，我們一直在找尋著燭龍的蹤跡；熾，灼，還有器，三個(gè)人身上都測出了相同的靈魂波段，是我們這幾年最大的突破了。”

　　“這次有嫌疑的燭身上也帶著相似的波段；但是我們什么也證明不了。”鋼筆接話道，“目前唯一的線索就是今天上午報(bào)道的內(nèi)容了。”

　　“鐘山下城區(qū)檢測到異常波動(dòng)嗎，希望不是很大。”院長搖了搖頭，“說實(shí)話我很希望燭龍就這樣銷聲匿跡，因?yàn)樗墒恰顝?qiáng)古王’啊。”

　　遠(yuǎn)處傳來了鐘聲，黑雨淅淅瀝瀝地打在窗戶上。院長喝了一杯茶：“已經(jīng)下班了啊。”

　　“來一杯？”鋼筆問道。院長默不作聲地彎下腰，直起身子時(shí)手上多了一瓶白酒和兩個(gè)小酒杯。兩人默契一笑，推開文件，擺好了酒席。

　　氣氛突然就變了：老男人們抿著酒，對著窗外的雨景有一搭沒一搭地了起來。

　　“所以——還是要去鐘山？”鋼筆笑著問道，“老實(shí)說，這次任務(wù)派的人蠻有意思的嘛：兩個(gè)忘不掉自己名字的能力者，一個(gè)才華高絕性格怪僻的K級生，還有一個(gè)理論高材生實(shí)力卻是N級的孩子，——老實(shí)說，我不太能理解你的思維。”

　　院長看著窗外黑漆漆的一片，悶了杯子里的酒：“沒什么打算啊。”

　　“還在對汐的事情感到愧疚嗎？”鋼筆醉眼瞥向院長，“選了一堆書童陪公主讀書？我倒是不反對。”

　　“齒輪的叛逃對我的打擊最大。”院長斟滿了酒，在杯緣嗅了一口，“三十年前我們?nèi)齻€(gè)人擊敗了現(xiàn)代歷史上第一只古王，十年我錯(cuò)誤的決定讓我和齒輪分道揚(yáng)鑣。最可笑的是，對汐的研究一無所獲，換個(gè)人去實(shí)驗(yàn)也能得到同樣的結(jié)果。”

　　“其實(shí)當(dāng)時(shí)有很多疑點(diǎn)的，”鋼筆拿過酒瓶，自己給自己倒?jié)M，“比如天空的巨大黑門，比如大地轟鳴不息；最可惜的是在第264次實(shí)驗(yàn)的時(shí)候……”

　　“一個(gè)月的實(shí)驗(yàn)，壓垮了一切。”院長沉默地說道。

　　兩個(gè)人都沉默了：一個(gè)想著實(shí)驗(yàn)，一個(gè)想著過去。

　　“薔薇要開了呢。”兩個(gè)人又不約而同地說道。

　　研究所里又沉默了一會(huì)兒。他們聽著門外研究員們的聲響：收拾文件，互相打趣，推上椅子。窗外黑漆漆的遠(yuǎn)方有隱約的橙光。

　　“汐最喜歡薔薇了。”院長一口悶完，站起身子，“走吧。”

　　……蒲睜開眼睛。在他身邊端坐著白色衛(wèi)衣的女生，她的藍(lán)色長發(fā)編成修長的辮子順著肩滑下。——正是之前在任務(wù)里有一面之緣的汐。她的藍(lán)色瞳仁平靜的看向他。蒲臉一紅，連忙閉上了眼睛：“謝，謝謝學(xué)姐。”

　　“不用謝。”汐站起身，“我剛剛做完例行檢查，正好路過。——那個(gè)擺在你床頭柜子上的，是薔薇嗎？”

　　蒲支起身子，扭頭看去：“喔……可能是同學(xué)送的吧，應(yīng)該是大教堂的后花園里偷采的……”

　　“花很漂亮。”汐點(diǎn)了點(diǎn)頭，離開了病房。“啊……”蒲的話卡在喉嚨里；猶豫間汐就已經(jīng)走掉了。

　　蒲琢磨著汐話的意思，卻看見薔薇花里掛了一張小紙片：

　　“祝君早日安康！——八爪魚敬啟”署名是雨蝶。字跡很是清秀。雨蝶是班里最漂亮的女孩子，蒲對她有一些不切實(shí)際的想法。——或者說，是個(gè)男孩都會(huì)有點(diǎn)想法。

　　“切！狗東西又裝成雨蝶騙我！”蒲憤憤地扯下紙片，可是頓了一下后，又把它放回原處。

　　病房里充斥著窗外淅瀝的雨聲。很久之后，傳來了一聲嘆息：

　　“......”