⊙
“魏將軍，你從軍多年，鎮守這長安咽喉重鎮平陽時日也多，這就是你的防衛部署嗎？”吳前看著在眼前鋪開的平陽城防衛圖，臉色陰沉。
魏舉站在他旁邊，這份防衛圖是他苦心鉆研、每一個地方都實地考察過后精心設計的，在他看來，這樣的防衛部署天衣無縫，足以抵擋萬軍之勢。
“回將軍，末將認為這樣的防衛部署并不紕漏。”魏舉的回答很堅定，充滿自信。
吳前的食指扣了扣木桌，發出咔咔的響聲，“那好，我來問你幾個問題。”
“將軍請問。”
吳前的手指順著地圖上的標識一直滑下，直到落在平陽城上停下，“這平陽城的地勢狹長險峻，南北兩側皆是峭壁，高約三十米；西側乃是一條凹形深谷，深谷寬約六米，全長百余米，不知我說的可對？”
魏舉點點頭，“吳將軍說的分毫不差。”
吳前接著說，“不知魏將軍編有幾種防衛預案？”
魏舉皺皺眉，“回將軍，平陽城守備方案現在編有三類方案。”
“講。”吳前以命令的口吻說道。
魏舉很不情愿，但卻也無奈，“其一乃是迎擊正面之敵。此類情況處理最為容易，城內長期囤積大量巨石，且箭矢存量充足，守城將士可利用地勢作為天然優勢，對來犯之敵在峽谷內進行打擊；若敵數量龐大，城中存有轟天雷，可碎兩側峭壁以阻斷峽谷通行。”
“可行。說下去。”吳前的話很簡短。
“其二乃是兩側峭壁有敵天降。此法乃兵行險招，且不論峭壁之陡峭，這平陽城兩側山脈沙土流失嚴重，山崖并不結實，來犯之敵根本不可能大量通過，否則只會自取滅亡。小股敵人來襲之時，便可用轟天雷對峭壁頂端進行攻擊，共擊之。”
“可行。說下去。”吳前的話與先前一模一樣。
“其三，乃是長安有變。”魏舉說到這里停了下來，因為這個話題太過于敏感，但又是每一座長安邊城所必需的擁有的方案。
吳前知道魏舉停下的原因，便點點頭，“轟天雷何在？”
魏舉更是感到詫異，因為他的所有方案的要義都是依靠轟天雷而展開，可以說這轟天雷就是平陽城防衛的核心。也正是因為它的存在，平陽城的駐軍數量并不多。
哪怕是吳前，如此隨意的詢問轟天雷，也不是一件讓人放心的事情。
“怎么了？”吳前刻意加重了語氣。
魏舉雙手捏拳，他決定拒絕，“回將軍，這轟天雷乃是整個長安城西部防御的最后命脈。末將調任之時，前任守將曾經囑咐，轟天雷乃是最高機密，不得告知他人所在何處。恕末將無法從命。”
吳前沒有立即說話，而是看著魏舉。魏舉低著頭，等候著吳前的發落，吳前卻忽然笑了起來，“魏將軍忠于職守，可真是良將一員。不知這平陽前任守將乃是何人？”
魏舉有些意外，卻也是松了一口氣，“回將軍，朱雀郭子敬。”
“郭子敬？”吳前重復了一遍這個名字，“魏將軍，恕我直言，你的防衛方案不可謂不細致不全面，可你卻忽略了一種情況。”
“末將不明，請將軍指點！”魏舉對這個話題著實有更多的興趣，因為這是他的職守所在。
“所謂明槍易躲，暗箭難防；外敵可御，內鬼呢？”吳前的話說的很輕描淡寫，但這個問題卻是魏舉從來沒有考慮過的。
“我知道你在想什么。作為將領，我們當然要絕對相信我們的士兵，但是也正是因為我們是將領，這也是我們必須去考慮的因素。一著不慎，滿盤皆輸，這種例子太多了。更何況，你的身后是長安，是天子，是帝國！”吳前的語氣一直很平和，但他的話卻字字有力。
魏舉的心里明白的很，吳前的話句句在理。
“如果現在平陽城內部生變，你想過如何處理嗎?這轟天雷如此重要，連本將都無權知曉，那么除了你以外，這城里的那些負責操控轟天雷的士兵呢？他們萬一變節呢？”
魏舉一時間被問的啞口無言，他的確完全沒有考慮過這個問題。
“魏將軍，如何呢？作為軍人，我們必須做到萬無一失。”吳前卻也再無去追問轟天雷的意思，他說完這句話，站起了身，“把這個圖收起來吧，記得放好。”
“是。”魏舉看著吳前消失的背影，腦海里回想著他剛才說過的話。
⊙
天子在第一時間就知道了護軍昏厥的消息。
“陛下，護軍不省人事，看來這朝中博弈，天平開始傾斜了呀。”屏風后的聲音是一種典型的看熱鬧不怕事大的態度，敢如此和天子說話的人并不多。
天子端坐在屏風前，閉目打坐，可他的思緒卻完全不像他看起來那樣云淡風輕。
兩個人之間保持了一陣沉默。
“怎么不說話了呢？”屏風后的人詢問著，“這可不像御宇天下的你啊。”
天子長舒一口氣，“此乃帝國幾十年來未有之大變局，稍有不慎，恐怕寡人將會成為千古之罪人吶。”
“放寬心，你是當今圣上，沒有什么是你解決不了的。我相信你。”
天子捋了捋自己已經發白的胡須，初登大統時的他年輕氣盛、意氣風發，卻也在這無數人夢寐以求的位置上被幾十年的光陰磨平了棱角，他再倔強、再堅強，如今也已經一個風燭殘年的半老人了。
“只是放眼這朝廷，可用之人不可信，可信之人不可用。”天子掐了掐自己的眉心，“太平已久，寡人之過啊！”
“陛下不必如此擔憂，帝國之大，自有國士無雙。”