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　　帝國六十二年，七月十七。

　　這里是長安。

　　自帝國建國以來，便將都城定在長安。無論天子是否開明，總是很重視自身的排場，因此在長安城的開發與建設上始終沒有落下。歷經前后四代天子的接力努力，長安城如今在本就恢弘異常的情況下變得更加華麗，儼然成為了四海八方心中的圣地。

　　在長安城不起眼的一角，講武堂如期又送走了最新的一批學士，一輛輛馬車絡繹不絕的從恢弘的大門內開出，奔向城外。

　　講武堂是二十年前天子親自授意建立的，主要擔負著為帝國軍隊培養將軍的重任。說是這么說，但這只是培養目標，究竟能不能中標還是兩說。畢竟，理想和現實中間還差著骨感。帝國將版圖分劃為十八個州，每年8月，各個地區會根據中央的指標上報講武堂的推舉人選。歷經二十年，除去一些兵齡比講武堂年紀還大的久經沙場的老將，幾乎軍內所有將軍都成了講武堂的校友，而這講武堂的掌門人，雖然只是一個所謂“護軍”之職，但實際上在軍內的話語權甚至相比于元帥有過之而無不及。

　　天子為了制衡這種尷尬，特地將帝國軍隊分為兩部分。長安以外的軍隊，以長安為基點，分為東西南北四個轄區，各州分別統領，最高領導人稱作總督。東西南北四轄區各總督又分別受命于地區節度使。而四個區域又分別擁有各自的精銳部隊，以四神獸附名，分為麒麟軍、白虎軍、玄武軍、朱雀軍，在盔甲下的鎖子甲以不同顏色用作區分。

　　而長安城內的軍隊則統稱禁軍。天子曾經規定，完成講武堂學業的新晉將軍，不得直接進入禁軍，必須前往四大戰區，擔任偏將。而要想進入禁軍體系，則必須同時擁有元帥、講武堂護軍兩人的調令。于是，帝國軍事力量形成了長安派與轄區派兩股力量。

　　很快，講武堂的人陸陸續續都走光了。

　　“朝卿啊，就剩下你了，馬車已經備好，怎么還不走呢？”大廳內，一位白發蒼蒼的老者端坐在茶幾后，正閉目養神著。頭頂是一幅巨大的牌匾，上面赫然寫著四個大字，“居安思危。”

　　帝國之強大，使得周圍諸國有沒有賊心都沒有賊膽，承秦謀反失敗后的下場令這些小國紛紛俯首稱臣。算來，帝國也已經二十余年未曾大動干戈。

　　“護軍。”大廳中央，一位身材挺拔、身著一身白衣的少年恭敬的鞠了一躬。

　　“嗯？”老者依舊沒有睜開眼，等待著少年繼續說話。

　　李朝卿抬起頭，“護軍，我有一事想要請教。”在講武堂的一年時間里，李朝卿一直壓抑著一個許久的疑問，但他深知這個問題的敏感性，因此一直沒有開口。如今終于學成，將要離開長安，下一次回來便不知何時，他終于決定打破砂鍋。

　　老者仍舊面無表情，只是微微的點點頭。

　　李朝卿頓了頓，壓低了幾分聲音，“護軍，您是帝國三十一年參軍，然后在帝國四十六年，也就是??????”

　　“朝卿，你是想要問關于崇平之戰的事情吧。”老者突然開口，打斷李朝卿的話。

　　李朝卿一愣，點點頭。中央關于崇平之戰的記錄少之又少，只是當成了一次普通的敵軍大兵壓境，孤城將士誓死防衛最后全部壯烈殉國的事跡記載。死在那場戰爭里的軍人家眷全部都受到了優待，舉國上下都認為皇恩浩蕩，因此這件事已經很久無人提及。

　　但李朝卿不同，因為他還有另一個身份。

　　老者緩緩睜開雙眼，他的眼神并不像他的外表一樣，滿是歲月的不可逆的痕跡。他的雙眼充滿力量，讓人感到無比的銳利。

　　“朝卿，如果我沒有記錯，你是崇州人吧。”老者以無比肯定的語氣問道。

　　李朝卿點點頭。

　　崇州，舊稱崇平。帝國此前只劃分為17個州，但在承秦起事后，中央意識到了崇平戰略意義的重要性，因此特地將周圍地域單獨割裂出來，設立成第18個州，并將崇平城定為首府，改稱崇州，以此加強此地的守備力量，掃除長安城以西的后顧之憂。

　　老者得到李朝卿既定的回答后，片刻不停，接著說道，“那時你多大了。”

　　“五歲。”

　　老者點點頭，“我聽說承秦軍隊有屠城的嗜好，你能活下來，甚是幸運吶。”

　　李朝卿清了清嗓子，剎那的回憶似乎讓他的喉嚨稍顯干澀，“承秦軍攻城前，城內守軍將婦孺兒童都提前轉移走了，我因此逃過一劫。”

　　老者終于有了些許動作，他拍了拍膝蓋上的灰塵，仿佛就像是提醒大家他并不是一尊雕塑。“原來是這樣。說吧，你想知道什么？”

　　李朝卿卻再度陷入了猶豫。那場戰爭本來已經伴隨著光輝的戰果被予以宣傳，參戰的士兵們也都被冠以忠勇之名。可他的疑問卻是因為自己的一己之欲。或許沒有絲毫影響，但或許也會像投入平靜湖水的巨石一般。無論水下如何，岸上的風平浪靜也極有可能將會被打破。

　　老者沒有催促，他靜靜的看著李朝卿。

　　“護軍，”李朝卿終于下定決心，他不能錯過這個機會，“如果我不曾記錯，城破之時最先趕到崇平城的援軍是武威州總督段明輝的部隊。”

　　老者依然淡定的看著眼前這個年輕人，示意他繼續說下去。

　　李朝卿上前一步，“在講武堂學習時，有一門課程專門教授城池被圍的戰例，其中便有崇平之戰。”

　　這場戰斗雖然最終帝國城破，但8000守軍生扛20萬承秦軍足足十天，也算得上是教科書般的反圍城戰例。

　　老者瞇了瞇眼，似乎想把這個年輕人看的更仔細一些。

　　李朝卿接著說，“我查閱了相關的資料與記載，城周圍的駐點哨兵的口述表示，城內守軍在承秦軍隊到達城下的前一天就已經發現蹤跡，并且向附近部隊發出求援信息。”李朝卿緊緊地盯著老者，老者只是淡淡的伸伸手。

　　“從武威州到崇平城，路程不過百里左右。當日我在城中，西部戰區駐軍多為輕騎。哪怕除去路程與備戰，也至少有七日時間。為何七日才趕完這區區百里路程？況且。”

　　老者擺擺手，李朝卿立刻停了下來。

　　老者咳嗽了兩聲，“朝卿啊，作為講武堂優秀的門生，你可不會忘記了，帝國在建國之處便有嚴格的用兵規定，跨州行軍更是需要中央軍部的直接審批。武威長安，相隔數千里，七日，已算極快。”

　　“護軍，這我當然不會忘記。但是，”李朝卿的聲音突然低了下去，“但是根據記載，當時距離崇平城最近的部隊并不是武威州駐軍，而是正在豐城巡防的西部轄區麒麟軍，他們距離崇平城不足70里。戰區精銳部隊的調動，并不需要中央軍部。可直到奪回崇平，也不見麒麟軍絲毫行動。難道記載錯了嗎？”

　　老者搖搖頭，“帝國的記載制度向來嚴苛，這萬萬是不可能有錯的。如若老夫尚未老眼昏花，我沒記錯的話，當日記載十分詳細，崇平城總共派出了3路信使，分往武威、葉城以及郟城求援。或是情急之下，忘了麒麟軍吧。”

　　李朝卿聽聞此言，雙全捏緊，身體微微的顫抖了起來。不經意間，他的語氣似乎發生了變化，“護軍，您的意思是，記載是不可能有錯的嗎？”

　　老者點頭肯定，“天然，去雕飾。但這也是萬萬不可能的。”

　　老者的這一停頓，使得李朝卿的眼神忽然一凜，“護軍，可我分明看到了，派出的信使有4路，而不曾記載的那一路，便是前往麒麟軍。”

　　老者聽聞此言，沉默一瞬，“你不是早已離城，如何看到？”

　　李朝卿沉默了一會。在他的腦海里，那晚的畫面如幻燈片般一幕幕閃過。殺戮、鮮血、慘叫，最后橫尸遍野。任何一個孩子，在他的童年里留下的只有這般記憶，對他造成的陰影都是難以抹平的。

　　“我沒有走。”

　　“哦？縱然如此，也不能斷定那多出的一人便是信使。信使乃是絕密人員，別說普通百姓，低級的軍方人員都難以得知其身份和目的。何況當時還是個孩子的你呢？朝卿吶，我知道??????”

　　一直沉穩的老者停下了話語，他被李朝卿嘴里說出的七個字徹徹底底的震住了：

　　李世筠是我父親。