今日恰逢處暑之日，府學歇課一天。賈蘭不必上學，這才想起之前探春請他幫忙，勸賈環讀書的事。之前賈蘭勸賈環學習經商，可是也沒讓他完全放棄讀書呀，不讀書如何與人打交道。

　　賈環也是真的可憐！偌大的一個家，也沒有人跟他玩，就連太太、姑娘們的丫鬟都嫌棄他。雖然有時候賈蘭也一樣，不像賈寶玉天天有人圍繞左右，但至少賈蘭還有李紈，能給予他一百個好，可是賈環呢，趙姨娘只會罵他，連一個好都沒有。

　　賈蘭是知道的，賈環沒上幾天的學，就經常曠課，后來索性都不去學堂了。若不是探春告訴賈蘭真實情況，賈蘭原本也以為賈環只是懶癌上身，躲在家里玩了。沒想到，賈環竟是天天往外跑，卻又不是去學堂。

　　據賈探春所說，若是趙姨娘再管教不好賈環，老太太就把賈環交給王夫人管教了。賈蘭此刻心想，若是他幫了趙姨娘，那豈不是害了賈環。還不如聽老太太的，讓王夫人管教賈環就是了，反正趙姨娘也教不好。

　　可是，賈蘭轉頭又想，是不是應該先考慮賈環的感受呢？趙姨娘確實管教不好賈環，可是趙姨娘畢竟是賈環的親娘，他們親骨肉被拆散，賈環和趙姨娘豈不是更可憐？

　　況且，若是讓賈環跟著王夫人，王夫人就一定能把賈環管教得好？興許結果可能還會更嚴重些。因為王夫人若是真的管教起賈環來，恐怕比趙姨娘還要更糟糕。畢竟賈環不是王夫人的親生，賈寶玉才是，而只有把賈環踩貶了，才能更顯得賈寶玉的高大。

　　果然，這日一早，賈環仍舊早早地出門了，在王夫人院的東角門被賈蘭逮了個正著。

　　賈蘭問賈環這是要往哪去呢？本以為賈環隱藏了什么不可告人的秘密，誰知，卻見賈環也不躲閃，直說是要往東府去。

　　原來，賈珍在天香樓下設立了箭靶，賈環這是去那里習射呢！

　　賈蘭聽了原由，忙說賈環怎么不早點告訴自己，賈蘭也正愁學里的習射課程不夠，想找個地方補補課呢！賈環聽了笑說，賈蘭天天往府學跑，不見個人影兒，他找誰說去。賈蘭自覺理虧，隨即一笑而過。

　　賈蘭見賈環去東府的路是往大門口的方向，便說大觀園有個東角門可以直通東府會芳園的天香樓，為何不走那里。賈環自然也記得，第一次帶賈蘭進園子的時候，就發現了那個東角門，但眼下卻說，此門早在元妃歸省之后就鎖上了，要不然他難道還會不知道，可以從園子里走捷徑過去。賈蘭自那次之后就一直沒去過園子的東角門，因此不知，聽賈環一說便覺得更怪了，也不多想，跟了賈環一起往大門口走去了。

　　在路上，賈環告訴賈蘭，說道：“蘭哥兒，你知道嗎？前幾日，珍大哥跟我說，我們賈家的兩位先祖因領兵征戰，浴血沙場，立下赫赫戰功，這才開創賈府百年基業。府里現在還有幾個飼養馬匹的奴仆，都是先祖當年打戰時所獲的俘囚。我們賈家祖上就有尚武之風，經常操習弓馬、舞刀弄劍。只是到了我們這一代，族人才開始棄武從文，我不能眼見習武風氣就這樣漸漸消退了。雖然你已經進學了，但我覺得，你作為后輩，也不能完全荒廢武事，以后還得經常跟我去那邊習射，別總是往府學跑。”

　　賈蘭聽了，心想，也不知賈環此話是不是套路，便懶得回應，到了東府靶場先看看情況再說。

　　像賈府這樣以武功受到蔭封的家族，府中設有專門的練武場，供賈家子弟練習武藝。在蓋造大觀園之前，榮國府和寧國府有一個共用的大型練武場所。后來因蓋造園子，便把武場給占用了。如今，賈珍在寧國府的天香樓下弄了一個箭道場，雖說跟之前的武場比起來簡直是小巫見大巫，但至少有了一個練武的標志，也算對往日征戎歲月的一個念想。

　　到了東府天香樓下的箭道場，賈蘭卻見無一人在此，唯有幾個箭靶子孤零零地佇立在不遠處。賈蘭不禁對賈環問道：“平日里就你一個在此習射嗎？”

　　賈環答道：“珍大哥常來教我，其他人就只見來過二、三次，比如薛蟠大哥，還有賈薔，馮唐將軍的公子也來過一次。”

　　“馮紫英？”

　　“對，馮紫英常帶兔鶻去打獵，珍大哥也常去馮紫英家里，兩人在喝酒聊天之余，還會到庭院里互相較射。“

　　賈蘭想著，又問道：“那你哥呢？”

　　“我哥？”賈環愣了一下，才放應過來，啐道：“那個混世魔王，他的手只配拈花惹草，才不配拉弓射箭呢！你忘了那次元宵宴上，姑娘們給他喂酒喝，璉二嫂子在旁提醒他，別喝冷酒，仔細手顫，明兒拉不得弓，他才不管呢，硬是把冷酒給喝了，我猜他肯定拉不得弓了。”

　　正說著，賈蘭遠遠地就聽見了笙歌管弦的聲響，原來是戲班子在不遠處的離香院練習。梨香院是當年榮公暮年養靜之所，如今竟成了演習場所吹拉彈唱之地。這個戲班子原是為了元妃省親而在蘇州采買來的，共有十二個角兒，小名里都有個官字。

　　此時，賈環已經拉起了弓，霎時第一箭射出，便中靶了。賈蘭心想，這個賈環果然沒白練。恰時身后傳來叫好聲，賈蘭回頭一看，竟是薛蟠和賈薔。他們今日怎么都來了？莫非是今日處暑的緣故？想來是賈珍邀他們過來的吧！

　　薛蟠是薛寶釵的哥哥，賈蘭可以常在園子里見到薛寶釵，對住在園子外面的薛蟠卻是陌生的。薛家也是大族名宦之家，那紫薇舍人薛公原本是書香繼世之家，但如今，薛家只是賴著祖父的舊情分，在戶部掛名行商，領著內帑錢糧，采辦雜料。

　　薛蟠因幼年喪父，寡母又縱容溺愛，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其余事體，自有伙計老家人等措辦。

　　幾年前，薛家母子三人一起進京的原因，賈蘭是知道的。一來是薛寶釵參加選秀，備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職，二來是生意上的事，薛家在京都的幾處生意，漸亦消耗，薛蟠需親自入部，銷算舊帳，再計新支，這第三是為了逃避與薛蟠有關的一個命案。