眼下，就薛蟠和賈薔來了，也不知賈珍今日還請了哪些人，賈蘭還好是年紀最小的晚輩，不太需要去招架他們。

　　眼前的賈薔雖和賈蘭同輩，卻比賈環還年長了好幾歲。原來，賈薔是寧國府的正派玄孫，可惜父母早亡，從小兒跟著賈珍過活。賈薔比賈珍之子賈蓉還生得風流俊俏，不僅外相俊美，還內性聰明。

　　賈薔與賈蓉二人自小親厚，常相共處，斗雞走狗，賞花玩柳，就連寧國府里的仆人們都對他們子孫三代的關系議論紛紛。賈珍風聞口聲不好，要避些嫌疑，才命賈薔搬出寧國府，自立門戶。

　　在賈珍幫扶和照顧下，當初為賈元春蓋造省親別墅的史侯，賈珍就派了賈薔下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭，并讓他負責了整個戲班的籌建工作，于是賈薔索性就做了大觀園戲班的總管。

　　此時，薛蟠和賈薔也各自拉起了弓，射了幾箭，竟皆不如賈環的箭術。賈蘭默默站在一旁看著，回頭卻見來了一個丫鬟模樣卻又似有小姐氣質的姑娘。

　　賈蘭正疑惑這姑娘是誰家的，只見她走到薛蟠的跟前，只是膽怯第站在那兒。薛蟠見她來了，問道：“你來這里做什么？趕緊回去，別礙在這。”

　　“大爺，太太找你呢，讓帶你回家去！”低沉的聲音從那姑娘的口中傳出，仿佛還帶著暗暗幽香。

　　賈蘭對這個姑娘越發有了興致，卻見薛蟠絲毫不懂得憐香惜玉，滿臉不屑一顧地回應道：“你自己回去，就說沒找到我，聽明白沒有？”

　　“明白是明白了，可是太太要你回家，是想讓你進園子里一趟，去寶姑娘的蘅蕪苑那里。”那姑娘雖然模樣略顯得怯懦，但在薛蟠面前說話的語氣卻絲毫不服軟。

　　賈蘭在一旁聽著，都為那姑娘捏一把汗，生怕薛蟠一旦發起脾氣來，把那姑娘狠狠地大罵一頓。然而，令賈蘭感到意外的是，薛蟠這會兒卻沒有生氣，反而再三哄道：

　　“香菱聽話，你自己先回去，媽媽讓我去蘅蕪苑，肯定是要送什么東西給妹妹，你看著送過去就是了。”

　　香菱？賈蘭心頭一驚，仔細一看那姑娘的眉心中有一米粒大小的一點胭脂記，這才恍然想起，這個叫香菱的姑娘就是當年那個被拐賣的女童甄英蓮。薛蟠正是因為買下了她才惹上了人命官司。到了薛家后，薛寶釵便為她另取了名，叫香菱。

　　此時，賈蘭聽薛蟠說，讓香菱送什么東西給薛寶釵，又想起今日恰逢處暑，海棠詩社的姑娘們好像又有什么聚會了，聽李紈說是史湘云做東，請大家賞桂花吃螃蟹，聚在藕香榭，薛寶釵這會兒可能在那呢！

　　于是，賈蘭對薛蟠說道：“薛大叔，大觀園起了一個詩社，今日輪到湘云姑姑開社做東，寶姑姑好像出了個主意，請大家在藕香榭賞桂花吃螃蟹呢！”

　　“我想起來了，前日里，妹妹確實找我要了幾簍極肥極大的螃蟹，蘭哥兒住在園子里，果然比我們更了解里面的情況。”薛蟠笑著，轉而對香菱吩咐道：

　　“你聽到了吧？要是閑來無趣，就去園子里找姑娘們玩去，學學詩寫寫字什么的，別總是呆在家里，被媽媽呼來喚去的，派了來粘著我，快走快走！”

　　香菱這會兒也不回話，灰溜溜地走開了。見香菱離去，薛蟠又歡暢了起來，對在場眾人說道：

　　“讓各位笑話了，這個粘人的丫頭是我納的一個小妾。本來她進了我們家，媽媽是想讓她做丫鬟的，還不是因為我成日在家中與媽媽渾鬧，最后才擺酒納了她做妾。要不然，她今兒也沒有這么多閑工夫粘著我，更不會叫她去園子里學詩寫字了。”

　　賈環和賈薔早知此事了，都不約而同地笑道：“有福氣呀，這丫頭可真有福氣呀！”

　　“行了，行了，誰看不出來，你們是在羨慕我。”薛蟠及時打住了他們，轉而似乎也聽到了不遠處傳來的笙歌管弦之聲，隨即把話鋒對準了賈薔，說道：

　　“拉弓都沒勁了，要是能同時聽個曲兒就好了，誰去叫戲班子唱幾出戲來聽聽唄！”

　　“誰？還能誰去，當然是賈薔兄弟去了，他可是梨香院這戲班的主！”賈環這會兒倒是機靈，領會了薛蟠的話中意思，推了推賈薔，示意他去把戲子叫來。

　　賈薔卻推辭道：“我才不去呢！雖說珍大爺疼愛，讓我總管梨香院這個戲班，可是我也不能以權謀私，無緣無故讓戲班伺候你們幾個吧！”

　　“嘿！我說賈薔兄弟，你這是什么理！”薛蟠這口鍋當下就炸開了，拔高音量繼續說道：

　　“你這樣說那也太拿我們幾個不當回事了吧！我們是不想占你的便宜，才喊你一聲賈薔兄弟的。論起輩分來，你還是我們的侄兒輩，正經說來你應該喊我們一聲叔叔才是。叔叔不就是想聽戲，讓你請出戲班子唱幾出戲而已，你是這戲班的總管，你的話她們難道還會不聽？而你倒是回絕的爽快，如若不是不給我們幾個面子，難道還是覺得吃虧了不成？”

　　“薛大哥，我真沒有這個意思！我這個總管也就是一個掛名的提線木偶，真正說話算數的是上面提線的那個人。我要是真能叫得動她們，別說叫她們來唱戲，就算讓她們來伺候咱們喝酒，我也是心甘情愿的，何來吃虧一說。”賈薔繃紅了臉，強力為自己辯駁道。

　　賈蘭見賈薔的臉紅得不可思議，本以為他們會爭吵起來，然而轉眼就明白了，賈薔臉紅并非因為生氣，而是內心深處那份隱隱的羞澀。只聽見賈環一語道破天機，說道：

　　“我看未必！若是當真讓那十二個戲子來伺候我們喝酒，只怕賈薔兄弟心里會舍不得呢！尤其是那個叫齡官的，只怕賈薔兄弟恨不得把她藏在自己的屋里呢！”

　　“齡官？是哪個齡官？我怎么不知道！”薛蟠疑惑地問道，滿滿一臉的呆滯。

　　賈薔正想開口回應，賈環卻搶了先，說道：“還有哪個齡官！不就是那個連賢德妃娘娘的面子也不給的小旦。薛大哥，你咋這么糊涂！你也是住在府里的人，怎就不知道呢！”

　　“不奇怪，不奇怪，我是呆霸王嘛！我要是什么都知道了，你們也不會叫我呆霸王了。賈環兄弟，這里頭的故事，你可得好好跟我說說！”薛蟠好像被人懵了一遭，一臉的不爽。

　　賈環隨即笑道：“其實我也是從當晚在場的幾個執事人那兒聽來的，這話說來也不長，就是元宵節那會兒，娘娘回家省親，看了戲班的演出，對小旦齡官特別滿意，額外賞了兩匹宮緞、兩個荷包并金銀錁子、食物之類，說齡官極好，命不可難為了這女孩子，好生教習，并要齡官再作兩出戲。賈薔兄弟這才忙命齡官作《游園》、《驚夢》二出。齡官執意不作，認為這二出戲，不是自己的行當本角，定要作《相約》、《相罵》二出。賈薔扭他不過，只得依她。”

　　“如此說來，這個叫齡官的小旦還真是個倔犟的個性。賈薔兄弟不過是個領班的，她不給面子也就罷了，竟然連貴妃娘娘的面子也不給。”薛蟠說著，又思慮了一下，轉而說道：

　　“若是這樣，賈薔兄弟更應該好好治一治這個叫齡官的小旦才是啊！”

　　“治？哪能啊！恐怕賈薔兄弟要一萬個不舍得吧！”賈環笑道，轉頭看賈薔的反應。

　　賈薔這會兒逮到機會說話了，激動地站起身來，可剛剛脫口而出“胡說”二字，就立即被薛蟠給阻止了。薛蟠伸手拉住賈薔，急切問賈環道：

　　“什么一萬個不舍得，此話怎講？賈環兄弟，你倒是接著把話說完呀！”

　　“那我可就多嘴一回了。”賈環見薛蟠已經把賈薔制住了，便大膽地說道：

　　“我是從園子里管花卉的幾個婆子那里聽來的，說是看見齡官這丫頭在薔薇花下劃了一個‘薔’字，還聽見另一個伶人寶官說，別人請不動她，但凡薔二爺來了叫她唱，是必唱的。你們倒是說說，賈薔兄弟是不是有私心！”

　　“胡說！我要是真有這個私心，就不當這個掛名的總管。”賈薔神情緊張，隨即轉移話題，說道：

　　“賈環，你別光說我了，若是有本事，倒是說你哥去呀！薛大哥，你倒是去把寶二叔帶來，別光盯著我呀！”

　　“他呀，惹上大麻煩咯！哥哥跟你明說也無妨，反正這檔子事在府里也不是什么秘密了。”薛蟠感嘆著，轉而小聲說道：

　　“幾個月前，寶兄弟認識了忠順王府的戲子琪官，二人還互贈了汗巾，誰知后來，琪官從王府逃了出來，王爺便派長府官來向二老爺要人，寶兄弟供出，琪官在離城十里的紫檀堡置買了房舍。為此，寶兄弟被二老爺大加答撻，痛打了一頓。”

　　賈環和賈薔互看了一眼，齊聲笑道：“我們早就知道了，還需要你說，真真是個呆霸王。”

　　薛蟠急了，說道：“你們急什么，我還沒說完呢！你們可知，王府的人找到琪官后，拿他怎么樣了？”

　　賈環和賈薔紛紛搖了搖頭，表示不知，這會兒輪到薛蟠賣起關子來了。只聽他擺了擺手，說道：

　　“罷了罷了，我還是不說了，免得又有人說我大嘴巴，明明是一城內十停人有八停人都知道的事情，偏說是我泄露出去的，他娘的！”

　　眾人聽薛蟠如此訴苦，倒也不好多問了。