“黑甜妹妹……”初何又憐又痛，一時不知該如何安慰，只哽咽著說了句，“妹妹別怕，以后讓哥哥來照顧你！只要我還有一口吃食，就一定有你半口；只要我還活著，你就一定能活著。”

　　“初何哥哥就像是我的親哥哥呢……”黑甜不覺落下淚來。除了外婆，也只有初何哥哥能對她說出這樣暖心的話了。

　　“不妨事，不妨事，”很快黑甜臉上又露出笑容，“我還有外婆護著呢，外婆只要多活一日，就會多疼惜我一日！舅舅舅母們對我也是極好的?！?p>　　“跟那個只會罵我是‘奴婢’的萍兒姐姐相比，秋云、細雪這些表姊妹們反而跟我更親近些。想到這些，我很知足了！”

　　“初何哥哥也不必難過，至少，你還是蔗戶里最有學問的一個！識得蘇學士的好處，會呤‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟?！?p>　　“就算你不能念書趕考，連中三元，說不定你的孩兒能呢，你的孫兒能呢？到時，你就是狀元的爹爹，或者狀元的爺爺了！”

　　初何低頭細想，說：“別看你年紀小，又大字不識，說起話來卻有幾分道理！”

　　黑甜忙說：“我已經(jīng)十二歲，并不小了，只是看起來顯小罷了。”

　　“對了，”初何突然想起什么來，“我只呤過一遍的詞句，你竟記得一字不差，可見祖母說得沒錯，你果然天資聰穎，過目不忘?！?p>　　黑甜笑道：“我雖記得它，卻不認得它，哪里算得上‘過目不忘’呢！”

　　初何不禁啞然：“可惜妹妹不識字，不然，日后必定能成為女中豪杰?！?p>　　兩人有說有笑地往山上走去。陽光照在石板路上，亮晶晶地反著光。路邊樹木蒼翠，花香襲人，鳥兒啼鳴，流水潺潺，無不令人心情愉悅，怡然忘憂。

　　直到日頭西斜，初何和黑甜這才盡興而歸?？斓今R嘶橋時，他們發(fā)現(xiàn)橋頭圍了一大群人。從衣著打扮上看，大多是附近的村民，路過的、聞訊趕來湊熱鬧的，聚攏起來指指點點，議論紛紛。

　　除了當?shù)氐拇迕?，還有一些壯漢在維持秩序，一律著公服，配刀劍，像是衙門里的差人。邊上還有幾匹馬，幾乘官橋。

　　這樣大的陣仗，黑甜還是第一次見到。一定有大事發(fā)生，她想。

　　他們想湊過去看個究竟，怎奈圍觀的村民越來越多，里三層外三層地圍了個水泄不通，根本無法近前，只得作罷。

　　黑甜不死心，便跟一個大叔打聽，得知有位公子騎馬過橋時，不知何故突然驚了馬，公子從馬背上墜下，跌落河中。打撈上來時，已經(jīng)沒有了氣息。公子的家人報了官府，官差火速趕來，現(xiàn)在正在查案呢。

　　大叔又好心告訴她，差人已經(jīng)封了馬嘶橋，想要過河，須得沿河往下直走到一里地外的渡口，搭渡船過河。

　　黑甜和初何無法，只得走到一里地外，搭了渡船過河回村。

　　回到外婆家時，天色擦黑下來，舅母們已經(jīng)在院子里擺好晚飯。新磨的粳米蒸飯騰騰冒著熱氣，菜是用自家地里現(xiàn)采摘下的時令蔬菜做成的，有蒸瓠瓜，豬油炒茄子、峨眉豆。

　　因為過兩日便是重陽節(jié)，黃鶯兒又帶著外甥和外甥女兒回了娘家，葷菜自然是少不得的，又比平日多了鹵牛肉和豬耳朵，都切成很薄的片兒。

　　舅舅們喜辣，所以飯桌上總少不了一碟辣菜，一碟辣腳子。辣菜容易做，只需要將芥菜的根莖洗凈、去皮，切成條，澆上醋和香油腌制一夜。

　　辣腳子磨牙些，需要將同樣洗凈、去皮、切成條的芥菜疙瘩，封缸腌制至少半個月，趕上天氣不好，還有腌壞了的時候。

　　喜蓮有時候還會做一道芥辣瓜兒。她把芥子碾細，放到碗里，用溫開水調(diào)勻，再用細紗過濾掉雜質(zhì)，加醋、糖調(diào)味，做成芥末醬用來腌漬黃瓜，吃起來酸辣爽口，又略帶些回甜，很是開胃下飯，很快就被分食一空。

　　今兒果然又有芥辣瓜兒，不過大家的心思并不在菜蔬上，一圍坐下來，就開始議論那樁公子墜馬事件。

　　于是黑甜了解到，墜馬的公子，乃江城通判尚云德之子尚煜輝，不過十五六歲，素喜蘇學士詩詞，聽說靈泉寺留有他的真跡，借著重陽登高，慕名前去賞鑒。

　　從江城到靈泉山，騎快馬也需半日，尚公子便在靈泉村的遠方親戚家中留宿一晚，準備第二天（也就是今日）用完早飯后再出發(fā)。

　　“你們可知道，尚公子的遠方親戚是誰嗎？”三舅舅炳坤神神秘秘地說。

　　秀芝哂笑道：“還用猜嗎，自然是大戶王家！村里人誰不是幾頂茅草屋蔽身，就他家住著數(shù)間青磚大瓦房，說有多氣派就有多氣派！”

　　炳坤頓時泄了氣，連連點頭稱是。在娘子面前，炳坤素來底氣不壯。

　　黑甜心想：我和初何哥哥定是走在了尚公子前面。如果尚公子沒有墜馬，說不定我們還能在靈泉山上打個照面，也像那些風雅的士子們一樣，呤詩、賞景、品酒呢！

　　初何和她想到了一處，果然說起此事：“可巧我們和尚家公子挑了同一天上山，前后腳的差別而已。如果不出意外，我們會在石壁下一起呤詩，一起欣賞蘇學士的墨寶——可知世事難料，人生無常！”

　　喜蓮搖頭道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，最可憐的是他的爹娘，不知道現(xiàn)在哭成什么樣了！”

　　“換成是我，怕是活不成！”桂蘭正在給懷里的幺兒喂食，說完這句話，心里一陣戚然，不覺扔下碗筷，緊緊摟住咿呀作語的幺兒。

　　黃羅氏也臉露凄色：“如果他祖父母還健在，聽到這消息，更不知會如何收場呢！”

　　“怎么好好地就墜了馬？”黃鶯兒奇怪道，分別夾了幾塊牛肉放進珍兒和寶兒碗里。

　　初何見了，也夾了幾塊牛肉放進黑甜碗里，黑甜忙謝了初何。黃鶯兒并未在意。

　　“說來也奇了！那尚公子騎著馬，上橋后沒走幾步，突然就像發(fā)了瘋一般，在馬背上手舞足蹈，連聲慘叫起來?！?p>　　“馬受了大驚嚇，前蹄騰空躍起，幾乎直立，尚公子手上又沒抓韁繩，頓時落馬，狠狠摔在橋上，又滾下河去?！?p>　　“據(jù)驗尸的仵作說，尚公子當時就被摔斷了脖子，咽了氣，并非溺水而死。”二舅舅炳乾連說帶比劃，就好像他親眼目睹過，親耳聽到過一般。

　　“可憐啊……”大家?guī)缀跬瑫r叫道。

　　“和他同行的另一位公子，據(jù)說是他哥哥，叫尚煜華，也是十五六歲，騎著馬跟在后面，相距只有一箭之路，想必已將一切看個真切。好在他冷靜持重，并不慌張，一面安排打撈、找郎中，一面叫人去報官——”

　　“等等，”初何不解道，“既是他哥哥，怎么還跟他同歲？”

　　“只大了幾天也是哥哥！”炳乾道，“他們是同父異母的兄弟，墜馬的尚煜輝是庶出的公子，尚煜華是嫡出的公子?！?p>　　“有錢人家的老爺就是好，三妻四妾，左擁右抱，盡享齊人之福！”大舅舅炳炎一臉艷羨。喜蓮不悅地看了他一眼。

　　炳乾愛打探消息，知道得最多，不等別人提問，他又急急地說：“現(xiàn)下煜華公子和王家的幾個親戚，已經(jīng)動身將煜輝公子連夜運送回江城了?！?p>　　“該不會是被仇家所害？”不知誰問了句。

　　“聽說煜輝公子身上除了摔傷，并無其它可疑傷口?！边€是炳乾回道。

　　“難說不是遇到了絕世高手，使出獨門暗器，殺人于無形？”秋云突然插入一句。

　　“你是聽書聽得多了，走火入魔了罷！”大家都笑起來。

　　“那定是他身患頑疾，突然發(fā)作而已！”喜蓮正色道。

　　“如果是舊疾發(fā)作，他哥哥為何要報官？直接找來郎中救治就是了！”黑甜回了一句，大家覺得有理，都低頭思忖起來。

　　“唉呀，我想起來了！”秀芝驚道，“該不會是撞上臟東西了吧！”

　　她見大家一臉懵然，又說：“你們都忘了嗎，去年夏天，村里有個男孩兒就淹死在那河里，也是十五六歲的年紀！說不定就是他的魂兒找的替死鬼，好投胎作人去呢。”

　　“既是找替死鬼，為何不找嫡出的尊貴公子，反倒找個庶出的？”炳炎道，連連搖頭表示不信。

　　“許是庶出的長得俊呢！”秀芝不服氣道。

　　“誰說庶出的公子長得??？”炳乾又來了勁頭。

　　“嫡出的煜華公子當時就在邊上，很多人都看到了，生得面如冠玉，唇紅齒白，目似朗星，鼻若懸膽，那叫一個超凡脫俗，風采卓然，男人看到他都挪不開眼睛，邁不開腿，更別說女兒家了，只怕三魂不見了七魄，從此目中再無其他男子！”

　　“這也不是，那也不是，那到底是怎樣呢？”黃鶯兒有點急了。

　　炳炎倒忍不住笑了，說：“妹妹怎么急了，該那些查案的官差們著急才是啊。這么沒頭沒腦的案子，只怕連他們也摸不著頭腦，正發(fā)愁不知該從何處著手呢?！?p>　　黃羅氏說：“別說你們年輕沒見過，就連我，嫁來靈泉村快五十年了，也沒見過這樣的奇事！”

　　大家就這么你一言我一語地說著，也不知過了多久，直到寶兒他們都困得直打呵欠，大家才意猶未竟地散了。