那年黃鶯兒帶孩子們回娘家過重陽節。見天氣適宜，黃羅氏便差大表兄初何帶上黑甜去靈泉寺游玩。初何欣然領命。

　　大表兄初何是喜蓮長子，已過舞象之年，然未及弱冠。長身玉立，眉目疏朗。性情溫和，恭謙有禮，素日里與弟妹們相處融洽，也最得長輩們的歡心。

　　黑甜原想捎上幾個表姐妹，可秋云嫌去了靈泉寺太多次，早沒了新鮮勁兒，不肯隨她去，自顧找了村里的姐妹蹴鞠去了。細雪最不愛出門，寧愿呆在屋里擺弄她的刺繡。

　　又要去找翠夏和冰語，初何勸她道：“她們還小呢，吃不起爬山的辛苦，難說不會哭鬧，倒拖累了我們。”黑甜一想，也是，便不再提起。

　　初何和黑甜用完早飯后便出發了。上了山，初何徑直將黑甜帶到一塊石壁下，說：“你們往日只去寺里燒香，并不知道常有高人涉足靈泉山，譬如蘇學士在此游歷時，曾于石壁題詩‘七泉’一首，吸引了許多文人雅士前來賞鑒。”

　　黑甜笑道：“外婆和舅母從未帶我來過這里。而且初何哥哥難道忘了，我是斗大的字不識得一個！就算這些字認得我，我卻不認得它們。”

　　初何念過幾年私塾，便為她呤道：“‘泉泉泉泉泉泉泉，古往今來不計年。玉斧劈開天地髓，金鉤釣出老龍涎。’”

　　黑甜不解道：“為何有如此多的‘泉’字，詩竟也可以這樣寫的么？”

　　初何笑道：“你小小年齡，又沒念過書，自然不會懂得，詩如其人，蘇學士的詩，自然、灑脫，直抒性靈，不拘一格。”

　　“還有他的詞作：‘明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？’”

　　“‘……人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。’何其瀟灑，何其優美，可謂登峰造極，無人能及，必定可以流傳千年，受世代景仰！”

　　黑甜似懂非懂地點點頭：“哦！”想了想又問，“你說的那位了不起的蘇學士，現在又在哪里呢？”

　　“聽說新帝即位后，他已被招回朝，升為翰林學士。”

　　這時，五六個和初何年齡差不多的年輕人，身穿藍色或月白的襴衫，頭戴黑色儒巾，談笑風聲地朝石壁走來。

　　打頭的那個指著石壁，興奮地說：“這就是蘇學士所題之‘七泉’！”

　　余下幾個忙聚攏了過來，齊聲贊道：“果然好詩！好字！”

　　“我倒更喜《題西林壁》中的意境：‘橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中’。絕妙好詩！”不知是誰說了句，頓時像炸開了鍋一般，又有人呤起自己心儀的詩句來。

　　“‘清波石眼泉當巷，小徑松門寺對橋。明月釣舟漁浦遠，傾山雪浪暗隨潮’。”

　　“‘人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西’。”

　　“‘千年古木臥無梢，浪卷沙翻去似瓢。幾度過秋生蘚暈，至今流潤應江潮’……”

　　“其實各花入各眼，在我看來，蘇學士的詩詞句句都是好的！”打頭的又說，“今日既已到了此等風雅之地，也需得做些風雅之事！我的書僮帶了好酒和鮮果，咱們也去尋處有古松有清泉的地方，賞景、呤詩、品酒如何！”

　　只聽他們連聲叫好，很快離開石壁，拐進一條林蔭小道。

　　初何先是無比羨慕地看著他們的背影，然后垂了頭，長長地嘆了口氣，說：“他們呤的蘇學士的詩，我也能倒背如流。甚至能呤出更多來，可又能如何呢！”

　　“我也想像蘇學士那樣，從小飽讀詩書，學富五車。長大后學而優則仕，效忠朝廷，造福一方。可惜——不能夠啊！”

　　黑甜奇怪道：“為什么？我以為只有女子不能讀書作官，你是男兒家，有什么不能做的？”

　　初何苦笑道：“我雖為男兒，卻出生鄉野蔗戶人家。長大了只能跟著爹爹種蔗販蔗、榨漿熬糖。能給有錢人家的公子當伴讀童子，念了幾年私塾已屬萬幸！”

　　“那位王公子明年就要參加解試，如果榜上有名，又要參加省試、殿試。如果連中三元——解元、會元、狀元，堪稱人生第一得意事！”

　　“聽我娘說，明年開春就要為我提親。成親以后，再生幾個孩兒，要想念書趕考，更是白日做夢了！”

　　黑甜心想，原以為初何哥哥身為男子，生來本就比自己金貴，又有大舅母這樣的娘寵著，黃家雖不是村中大戶，也還算小康之家，自然是事事順心，百事不憂的，卻原來也有這么多無奈，這么多辛酸苦楚。

　　也許，不止我和初何哥哥不能如愿，秋云、細雪她們，舅舅舅母，還有外婆，爹爹阿娘，甚至叔伯嬸娘，萍兒、祥兒他們，都有不如意不稱心的時候，只不過大家都把心事揣在懷里，不拿出示人罷了。表面帶著笑，其實心里頭流著淚也未為可知。

　　眼前的美景很快驅散了她心里的陰霾，黑甜雀躍道：“初何哥哥，靈泉就在不遠處，那里陰涼，我們一起去那兒坐坐吧！”

　　快到靈泉時，他們看見靈泉邊上圍了一群女子，便在一棵松樹旁找了塊平坦的山石坐下。

　　只見那群女子，雖然年紀不盡相同，有的是中年婦人，有的正值青春妙齡，身上都背了香袋，一頭隱隱露出成把的香燭，有的手里還提了祭品。這也難怪，靈泉正處于去靈泉寺燒香拜佛的必經之路上。

　　“好清甜的泉水啊！”一個十五六歲的女孩兒接連捧起泉水，飲下幾大口。

　　一個中年婦人看了直笑，然后說：“靈泉的水最是靈驗，女子飲下一口，就能覓得佳婿，飲兩口就能洞房花燭，飲三口就能早生貴子，你這連飲不止五六口，只怕是兩三個孩兒都生下了，是有多急不可待呢！”

　　一群女人都哈哈大笑起來，有的笑得花枝亂顫，有的捂著肚子直嚷痛，有的掏出手絹擦眼淚，就連邊上聽得真切的黑甜和初何，一個捂著嘴偷笑，一個無奈地連連搖頭。

　　這時一個綠襦黃裙的姑娘仔細打量了初何一番，便和邊上一個粉衫姑娘交頭接耳起來，兩個人不時朝初何這邊看過來，還一邊哧哧地竊笑著，羞得初何滿臉通紅，只恨不能找個地縫鉆進去。

　　等她們走后，黑甜馬上跑去靈泉邊上，看到那一潭泉水清澈晶瑩，與天共色，碧藍如洗，不覺喜不自勝。

　　她掬一捧泉水入口，頓覺沁涼甘甜，通體舒暢，不禁叫道：“初何哥哥，你也來嘗嘗吧！”

　　又說：“聽我外婆說，喝了靈泉的泉水之后，馬上許個愿，這個愿望就一定會實現！”

　　初何走過來，也掬一捧泉水，“咕咚”飲下一大口。

　　“快許愿！”黑甜笑著說。

　　初何默想片刻后，忽覺是黑甜杜撰，不覺揚起嘴角，微微露出笑意來。

　　“剛才妹妹也聽到了，靈泉的水最是靈驗，女子飲下一口，就能覓得佳婿，飲兩口就能洞房花燭，飲三口就能早生貴子，妹妹果然只飲下一口，定是祈盼早日覓得佳婿！”

　　黑甜忍俊不禁：“原來初何哥哥開起玩笑來，也是真真的促狹！”

　　想了想又調笑道，“剛才那兩個小姐姐不停地拿眼睛往哥哥身上瞟，我猜她們肯定在說：眼前這位小哥哥好生俊俏，何不上前打聽了姓甚名誰，家住何方，到時也好請了媒人上門求親啊！”一邊說著，一邊自顧嘻嘻笑起來。

　　初何又好氣又好笑，說：“你才叫真真促狹！我正心煩著呢，你還捉弄人，沒得讓人討厭！”

　　黑甜不覺嘆了口氣說：“好生羨慕她們啊，人人都長得水靈耐看，而我——身上沒有半點是過得去的，怎一個‘丑’字了得！”

　　初何反對道：“妹妹不可妄自菲薄。古人云：‘女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功’。”

　　“可見德為先，容為次之再次。古人亦云：‘婦容，不必顏色美麗也’，‘盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容’。”

　　初何怕黑甜不解其意，又解釋道，“女子無須外表美麗，只需做到身體潔凈，衣衫整齊就已經足夠。”

　　“妹妹雖無美麗的容貌，但人品善良仁厚，言行又極有趣，比那些徒有其表的人何止強上百倍。”

　　黑甜微微一笑，說：“也只有初何哥哥這么想吧！我倒希望自己既有趣，又美麗。如果女子不美麗，甚至說得上丑，誰還有心思想了解她是否真有趣！”

　　黑甜又說：“初何哥哥可知道‘黑甜’的由來？”

　　初何不解道：“不就是因為你臉上的紫斑嗎？”

　　黑甜道：“大人們都不說，其實我已經知道，我剛出生那晚，爹爹喝醉了酒，睡在我旁邊，不覺將一條腿壓在我身上，險些將我壓得氣絕，我臉上的紫斑便是見證了……”

　　“爹爹每次生氣罵我，都會說句‘早知就再壓重些’，當時我不解其意，后來才明白，他是后悔將我救活過來……”

　　面對著初何哥哥，黑甜總是會不由自主地吐露心聲。她下意識地撫摸著手臂，那里新傷疊舊傷，時時作痛。

　　初何眼見黑甜衣袖下有紫斑隱現，忙捉住她的手，擼起袖管，果然，那里條條傷疤、紫色瘀痕觸目驚心。

　　初何驚道：“平日總聽爹娘在背后嘀咕，總是不信，畢竟是親生骨肉，虎毒尚且不食子，沒想到竟是真的……你爹娘果然心狠至此。”

　　“這些年我幫爹娘照顧弟弟，他們覺得我還有些用處。現在弟弟都長大了，我就更顯多余了……”黑甜說話的聲音漸漸低沉下去，“不用幾年，他們一定會設法打發我出門，是死是活由我去，再不會過問半句！”

　　這此年她漸漸看得明白，阿娘恨女兒，因為女兒的出生讓她顏面盡失。爹爹恨女兒，因為她的存在，時時在提醒他那一晚的劣跡……他們都希望自己從眼前消失，消失得無影無蹤，與他們再無任何的瓜葛。