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　　“那我……走了。”

　　兩人擦肩而過。

　　沒有什么要交代的，也不用多說。一個眼神，自己體會。

　　走出十米遠，瑾飴沒回頭。

　　小剜目送著她離開，恍恍惚惚中心生惆悵，還有些許竊喜：

　　（少了累贅，我放的開腳步。不過只靠我自己，行得通嗎？要面對那么多突發的情況，每個乞丐可都不會幫我。怎么蠱惑他們？）

　　（如果她沒走，可以用笑容控制場面。）

　　他有點怕。

　　向前踏一步，又輕聲自言自語：

　　“人的一生，最大的敵人不是自己，而是時間。和時間的斗爭，斗了一輩子。有時時間長，有時時間短，斗的究竟是時間還是自己，難說。

　　到底時間與人哪一個真實存在過，我說不清楚。這是玄學范疇，說多了無意義，不說憋在心里會憋壞，所以還是說出來比較好。”

　　可他說出來，卻沒有誰聽見。

　　山脊、枯木……你們聽見了嗎？這是穿越者的愁思。

　　突然覺得腦袋發脹，順勢蹲下，俯身嗅嗅雜草與砂土的原始味道，心情舒暢。草中胡亂生長著一棵蔥，靠近聞了又聞，沒有蔥香——缺水。

　　（對蔥來說，尿是最好肥料。想要蔥香，不施肥怎么能行。）

　　端著無齒刃帶，扣緊那四個環，行個“方便”。有種說法——九環之刃配君子……現在想想，他申小剜或許沒那個資格，四環足矣。

　　收下無齒刃，就做無恥人。

　　任務完不成，這院長……還會來接他嗎？小剜不敢想，倒是被四周景色吸引：

　　（又回到這個地方，其實這里挺美的。山頂風涼，道路有車馬來往，一下子好像回到小時候。）

　　（哦，難怪瑾飴會想她娘。）

　　（換作是我，我也想。）

　　（我想我的爺爺奶奶：要是可以用我的命換他們多活五年就好了。五年時間，我會習慣自力更生——不是身，而是心。）

　　小剜的爺爺奶奶還健在，但近幾年各種病痛纏身——小剜看在眼里，無法分擔，卻能體會到那種無力無助的感覺，是痛心的。

　　能力窮，他也只能看著。

　　（爸爸媽媽雖然嘴上不說，但我知道——他們在等爺爺奶奶離世，我能有什么辦法，我只能想辦法回家陪爺爺奶奶。再等二十幾天，快了。）

　　誰都有家，忘不掉的。

　　再怎么不堪，那也是故鄉。

　　是仙境。

　　或許只有小剜認為那是仙境，但這就夠了。他有歸屬感，哪怕找不到工作，至少故土還在。

　　誰不希望自己家鄉能發展得更好呢？小家、大家，乃至整個星球，同一個世界同一個夢想，只是不同的道，有的人要走得很遠，有的人停滯不前。

　　行了，去附近熟悉熟悉環境。

　　（遭了！我忘記換衣服。）

　　這身打扮，自打穿越以來，就不曾更換過。昨日有機會換衣，小剜拒絕了——瑾飴家里的衣服更為華貴，還不如自己這一身稍顯破爛的袍子。得去泥地打個滾，喬裝成乞丐——在泥坑里跳來跳去，誰不喜歡呢？

　　大家都喜歡在泥坑里跳來跳去。

　　卸下左手上的辮子，又不禁想起未來的一些事情。

　　（剪辮易服啊，剪掉的是“豬尾巴”、“老鼠尾巴”。可總感覺，多剪了一些東西，導致什么缺了一部分。以后不能再cos錫祥了，也就少了個噱頭。也少了一層偽裝。）

　　又重新把辮子綁在左手薄弱處作為護腕，捏了捏自己這身服飾，感覺像是院長故意為之。是的，那無形的大手，應該就是院長，她在冥冥之中操控，但似乎不只是任務這么簡單。

　　難道還有隱藏任務？

　　主線任務完不成，院長應該算到了吧？

　　（思前想后，要是院長笨一點，我可以哄上一哄。可她偏偏難相處，只好見招拆招。要是實在沒轍，直說了吧。）

　　（那金鈴兒是叛徒，我能怎么辦？我也是有底線的。）

　　已經做好最壞打算，邁開步向一旁的茂密灌木中走去。他得潛伏，得觀察地形，把對自己不利的因素全部考慮進去，每個人都有生存的經驗，都是被逼出來的。乞丐們擔心更蠻狠的人，必會加強防御，小剜想達到目標，得在各個方面超過他們。

　　——這也是瑾飴離開，他卻不阻攔的理由之一。除了會埋伏上房，估計也沒別的本事。就是個花瓶，走了也好。

　　關鍵這草叢灌木里，似乎潛藏著不少陷阱。

　　（該不會有地雷吧？）

　　不敢下山，圍著靠山頂的邊緣一圈徘徊。倒是撞見了一個大院子，這不就是那天看到那個荒院嗎？好破舊的院墻，可惜了。

　　天災人禍之后，會留下很多破敗建筑。充斥著“后現代”的建筑風格，使人不敢向前半步。

　　小剜遠遠繞開，他不做盜賊。因為他知道現在是什么年代——該拿的，早有人拿了。這家院子，不過是廢墟，撿漏？沒那個運氣。晚上倒可以進去暫住，卻不知道里面棲息著什么孤魂，繞遠點吧，給它一個安寧。

　　前面就是絕壁，一塊巨大的圓石盤在前面堵住一切去路。小剜跳上去，眺望遠方，可以見到之前那個湖，以及湖岸邊的一切活動或待活動的物體。

　　好啊，山谷湖畔本就是一個陷阱。

　　也不知道院長為什么把他拋在湖邊。可能是白阿東曾經在這附近生活過，或許它就是在這里離開人世的。總之，院長應該不會弄錯，只是資料不齊罷了。

　　接這么一個任務，拿得起放不下。講真的，小剜現在的選擇有很多——

　　【第一，報仇。結果可能會兩敗俱傷；

　　第二，等候；

　　第三，回書院找金鈴兒，把她救出來，挺到院長到來的那一個鐘頭。】

　　“我最討厭選擇了！我全都要！”

　　堅定信念，不想再畏畏縮縮。

　　“先報仇，再向瑾飴說明我的真實身份，與她一起拯救金鈴兒。最后除了等還是等，皆大歡喜。”

　　伸出左手，指向下方湖岸——

　　數分鐘后……

　　山林里一個飛速疾馳的身影，佝僂駝背卻速度飛快。像一只餓虎，更像是傳聞里的大腳怪，出沒在人們的印象之中，神秘與暴力的象征。

　　他不是怪物，只是一個系下無齒刃帶的穿越之人。

　　（無齒刃帶，在我手里不過一根破皮帶。還比如把它當作信物遞交到它該去的地方，這就是利益，無關正義。）

　　一個下午，一個影子。

　　奔走山間，直到勞累為止。