“大人....大人我求求你了....”
“我們全家老小就指著這塊地呢！”
“沒有它我們可怎么活啊！”
不遠處的麥田里，一個渾身沾滿泥土的青年跪在地上，雙手死死扯住一個差役的褲腿，苦苦哀求。
“滾開！”差役被糾纏的煩了，眼睛一瞪，狠狠一腳就踢在了青年胸前，“我告訴你，沒錢就別租地！想要糧食還不肯交租，做夢呢！”
“我們...我們一定想辦法...”
“想辦法，想什么辦法！”
差役一巴掌將剛爬起來的青年再度扇倒一旁，向前一步，右腳直接踩在他的胸膛，“你們這些刁民，不思感念府尹大人的活命之恩，居然還想越級上告。你們要告誰啊？告成了嗎？實話告訴你，那幾個刁民已經全部伏法，從今以后你們最好老老實實的，不然，下場比他們還要慘！”
正當那差役百般凌辱青年之際，皇甫泓大喊一聲住手，隨即幾個箭步沖上前，直接將差役踢倒在地。
“哎喲...”差役倒地嚎叫一聲，掙扎著爬起身來，抽出腰間官刀，刀鋒直指皇甫泓，“你是什么人？光天化日之下竟敢襲擊官差！”
“哼，你也知道這是光天化日！”皇甫泓冷笑一聲，“你身為官差，本應為民除害，怎么就在這光天化日里肆意欺壓百姓？！”
“你你你...”這差役顯然是個欺軟怕硬的主，一時被皇甫泓的氣勢壓倒，緊張地連話都說不利索了。
“我問你，這個人他所犯何罪，能讓你如此暴虐毆打？而你，又是誰給你的權力，可以隨便打罵他人？”
“嘿...我說你是哪里蹦出來的愣種？”差役緩過神來，對皇甫泓危言恫嚇道：“小子，你可知自己是在什么地界？這里是檀州，還輪不到你來撒野！”
“檀州？檀州又如何？難道你的意思是，檀州就不在我大云的王化之下了嗎？就憑他蘇柏揚是皇后胞弟，就可以獨坐一城，大權總攬，濫殺無辜了嗎？”
說這話的不是皇甫泓，而是后來的云嵐。
雖說當今皇后是云嵐名義上的嫡母，可她不過是云帝繼立，實際年齡與云嵐相差不多。真要算起來，云嵐封王的年歲都比她這個皇后當的時間長，因而言語間對她也沒有太過尊重。
“大膽！”差役暴喝出聲，每次當提及府尹大人和皇后娘娘的關系時，其他人無不噤若寒蟬，可面前這個人居然如此狂妄，連皇后娘娘都不放在眼里。
“你算什么東西，竟敢有辱府尹大人及皇后娘娘！”
“那你又算什么東西，敢在這里大呼小叫？”皇甫泓接過話茬，一連懟了回去。
這差役知道單憑自己不是這兩個人的對手，驚怒之余恨恨地看了他們一眼，心中已萌生退意。
雖然打定了主意要逃走，可他嘴上卻不落絲毫下風，“你們等著，在檀州和府尹大人作對，是不會有好下場的！”
撂下這樣一句話后，差役連刀都未收回鞘中，急急忙忙地轉身逃走了。
看著跑得比兔子還快的差役，皇甫泓嗤笑一聲，“這種人，就是欺軟怕硬。”
云嵐則沒有那個閑心去看人笑話，他走至青年身旁，將之扶起，輕聲問道：“這是怎么回事？官差為何如此對你？”
“多謝二位公子相救...”青年感激一聲，而后回頭看了看被破壞的一塌糊涂的幼苗，眼淚順著臉頰就流了下來，“公子不知，我們檀州百姓生活的是何等艱難啊！”
“別著急，慢慢說。”
“事情，大概要從三年前說起...”
“原本我們檀州雖算不上富裕，但家家戶戶也都有自己的一畝三分地，靠春種秋收，也能自給自足，日子過得還算可以。”
“但自從三年前檀州府尹調離，這個新府尹來了后，一切就都變了。”
“這位新任的蘇府尹上任不到一個月，就開始想盡各種辦法奪取我們農戶手中的土地，他打著官家的旗號，放任手下差役肆意搶掠殺人，不到一年的時間，檀州地界幾乎所有的土地都到了他的手里。”
“他將土地弄到手后，再通過高額地租的方式租給我們，以此榨取我們身上的利益。這兩年來，檀州的百姓被他逼得苦不堪言，死的死逃的逃。后來終于有人忍受不了了，要去京城告他，可沒想到，他們還沒到京城，就被蘇府尹派去的殺手全殺了！”
“自那以后，就再也沒人敢進京告狀，而那個天殺的府尹，也就更加變本加厲地對待我們。”
聽到這里，云嵐眸中已是怒焰熊熊，他實在是想不到，這檀州百姓，居然真的被自己的父母官逼到了這個份上。
“看來，京中那個農戶就是他所說的告狀之人，只不過那人幸運地活了下來，沒有被滅口。”皇甫泓的情緒看上去也有些低落，對身旁的云嵐小聲道。
“待我們手中握有足夠證據時，必然要讓這個畜生粉身碎骨！”
再度向青年了解了一些情況后，云嵐兩人立即決定返回檀州城，一是獨自留蘭淺竹在城內不安全，二是他們從青年口中得知了一個更重要的信息，這位蘇府尹還有個與他狼狽為奸的同謀。
此時已至深夜，打更人輕敲竹邦的聲音在漆黑的街道間顯得異常刺耳。城中家家戶戶皆無亮光，唯有西市一座巨大的宅院里燈火通明。
“啊！”
自東院寢房中傳來一陣女子的尖叫，將院中老樹上暫歇腳的幾只寒鳥驚得四散飛走。
“怎么了，你又在鬼叫什么！”
燭光漸漸驅散房中的黑暗，一個中年男人赤著上身從床上坐起來，滿臉不耐地看著身旁之人。
“我...我又做噩夢了...”
女子聲音顫抖的甚為明顯，連身子都抑制不住地跟著動了起來。
“真是不明白，你整日里都在胡思亂想些什么！”中年男人揮了揮手，再度躺下身去。
“哎，你別睡了！”女子的驚懼并沒有就此散去，她使勁搖了搖身旁的男人，怯怯道：“你說...會不會是你壞事做的太多...有冤魂找上來了...”
“閉嘴！”中年男人終于忍無可忍，對她怒吼一聲，“我做什么壞事了？再說，要找他們也先去找蘇柏揚，關我什么事，又關你什么事！”