面對母親尖銳到幾乎是質問的態度，晏維溫言道：“母親，想不想救小姨母？”

　　“啊？”

　　晏維提起水壺，給自己倒了一杯水：“母親少年嫁到邊境，青春守寡，又幾經坎坷，性子被世事打磨得十分剛強。”

　　“小姨母卻不然。”

　　“她被豢養籠中多年，憎恨周家男人，卻又不得不依靠他們，甚至主動引誘。只因一旦失去他們的寵愛，她的下場只會更慘。”

　　大陳氏不住嘆氣。

　　這個道理，她當然明白。

　　公公一直對晏維寵愛備至，叔伯妯娌們心中積怨，卻無人敢質疑一家之主的權威，每每見到他們母子二人，都是笑臉相迎。

　　但公公一死，大伯、二伯和小叔立刻聯手分家，將他們母子掃地出門，打發乞丐一樣給了最差的土地，和剛剛夠糊口的錢，以此來發泄多年積壓的不滿。

　　這還是建立再晏維讓了官職給二堂兄，外人一旦知道他們恩將仇報，定會側目、非議，認為晏家家風不好的情況下，他們都敢這么干。

　　嫡系男丁尚且被如此針對，何況后宅女人？

　　小陳氏因絕色容貌被覬覦和染指，完完全全就是個受害者。

　　可世事就是如此諷刺，這些男人玩弄了她，卻也庇護了她。

　　一旦她失去男人們的寵愛，那些曾經對她嫉恨不已，卻不敢下手的女人們，立刻會用最惡毒的手段，折磨這個失去了靠山的可憐女人。

　　深宅大院，一個女人的絕望哭喊，又有誰會去管？

　　“二十年下來，小姨母的心氣沒完全被毀掉，已堪稱心性堅毅。”

　　晏維并不歧視小陳氏，相反，他敬佩對方。

　　這個女人身上流淌著和她母親如出一轍的血脈，就連外柔內剛的性子也極為相似。

　　大陳氏能為了兒子，甘受邊境荒涼、鄉間清貧；小陳氏就能為了兒子，忍辱含恥。

　　哪怕心中恨得幾乎滴血，想在臉上劃兩刀，毀去帶給她無盡屈辱的艷麗容貌。卻要每天梳妝打扮，堆滿笑臉，用最光鮮亮麗的姿態，誘惑那些一直凌辱她的禽獸。

　　換做其他人，早就扛不下去，要么自殺，要么迷失在這虛榮的寵愛之中了。

　　小陳氏還能保持清醒，明白這是一件畸形的事情，確實很了不起。

　　但二十年的金絲雀生涯，不可能不對人沒有影響。

　　“小姨母習慣了看人眼色過活，沒有三年五載，很難自己立起來。當然，也有可能一生就是這樣扶不起。”晏維用最平靜的態度，說出最冷酷的話語，“加上她過于看重表弟……今日壽陽太后的冷淡，定會成為小姨母的心結，若不開解——”

　　劇烈的拍門聲，自院外傳來。

　　晏維淡淡一笑：“比我預想的還要快。”

　　周安壓根不知道，他深深信賴的表兄，早把他家的情況料了個八九不離十。

　　他才從晏維租賃的房子中出來，人都沒到家，就見到了心急如焚的仆從，說主母醒來，情況不好，一邊喊著兒子，一邊喊著堂姐，都快說胡話了。

　　聽見這個消息，周安心急如焚，自己往家里趕，讓仆人去請大陳氏和晏維母子。

　　真要算起來，兩撥人進門也就前后腳，時間相差不會超過一炷香。

　　兒子和堂姐都在身邊，小陳氏終于有了主心骨。

　　只見她倚在榻上，神色蒼白，鬢邊發絲都被汗珠打濕，神情猶如驚弓之鳥：“阿姊，我——我恐開罪了壽陽太后……”

　　小陳氏仿佛被歲月格外厚待，明明三十有五，看上去卻只有二十許，風姿綽約，體態窈窕，病容非但不削美麗，反而增添三分顏色。與鬢發花白，老態盡顯的堂姐站在一起，簡直就像母女乃至祖孫。

　　誰能想得到，這兩姐妹僅僅差了七歲？

　　這樣出眾的美麗，也只有周家這種曾經的梁國頂尖世家，才能養得起、留得住。

　　若不是梁國亡了，這一輩子，她都不可能給小妹討回公道。小陳氏容貌枯萎的那一日，就是悲慘命運的開始。

　　想到這里，大陳氏竟有些慶幸，梁國沒了，周家倒了。

　　只見她拍了拍妹妹的手背，柔聲道：“壽陽太后并不是討厭你，只是心情不好，你難道沒聽說嗎？長公子的生母楚姬，已經病了月余，不見好轉。”

　　對病人來說，冬天無異于鬼門關。

　　熬過去了，病說不定就好了；熬不過去，命就沒了。

　　小陳氏緊張地問：“真的？壽陽太后不是因為我舉止失禮，才對我不喜？”

　　大陳氏點了點頭，溫言安慰：“放心，壽陽太后現在壓根顧不上其他的事。我們姐妹私下說一句，哪怕楚姬不受寵，可只要人還在，未必就不能母憑子貴。若是……大公子的長子身份，可未必有現在這么金貴。”

　　這個道理，小陳氏當然也懂。

　　有王后，才有太子。

　　這年頭可沒有“追封”之類的事情，一旦生母不是王后，卻又沒了，所出的公子就一輩子都是庶子。

　　若大王一直不立后，長公子還能憑長子的身份爭一爭；

　　若大王立了王后，長公子想當太子，就只能設法認王后為母了。

　　壽陽太后弄到宮中的娘家美女眾多，卻只有楚姬一個生下兒子，若她得不到王后之位，豈不是諸般辛苦付之東流？

　　聽見太后的冷淡并不是因為自己做得不好，僅僅是記掛著更重要的事情，小陳氏先是松了一口氣，卻很快又擔心起來：“但太后的態度，會不會影響貴婦們對我的看法？我倒無妨，就是安兒的婚事……”

　　跪坐在外間的周安一聽，立刻梗著脖子說：“大丈夫何患無妻？對母親不好的岳家，不要也罷！”

　　他不說還好，這么一說，小陳氏便露出擔憂、傷心之色，欲言又止。

　　大陳氏壓低聲音：“你和他好好說，他能理解你的苦心。”

　　小陳氏靠在姐姐肩膀上，眼眶已經紅了：“我和安兒很久沒有說過話了，一時半會讓我提，我竟不知該如何開口。”

　　自打周安稍微懂點事后，就不愿靠近母親半步，發展到后來甚至一個月都不回一次家，更不要說與母親交流。

　　縱如今冰釋前嫌，雙方卻都有點小心翼翼。

　　兒子后悔年少無知，傷了母親的心，一舉一動都要再三斟酌；母親恥于多年經歷，想要對兒子好，卻底氣不足。

　　周安話一出口，聽見里間聲音壓低，立刻露出后悔之色，坐立不安。

　　晏維見狀，微微一笑，清朗的聲音在里、外二間屋子中回蕩：“姨母若一心為表弟，也為自己打算，何不求見國巫大人？”