“嘚嘚嘚！嘚嘚嘚！”
一匹黑馬在洛陽城銅駝街上狂奔，馬背上是一個身著黑衫的年輕驛卒，身后的黑布褡褳隨著馬蹄子上下翻飛。驛卒滿臉疲憊，眼球爆出，直直盯著前方，手臂麻木地揮動馬鞭，身體左搖右晃，好幾次都支持不住，險些跌下馬。
正值子時，黑色身影和夜色幾乎融為一體。
驛卒一路馳過當朝高官的府邸，在宣陽門前勒馬停住。馬蹄子高高抬起，竟把騎手掀翻在地，年輕人掙扎兩下，再沒動靜。守城衛兵急忙扶起，喂水掐人中，好不容易才救活過來。
驛卒艱難地取下后背褡褳，交給衛兵，囁嚅道，“涼，涼州戰報，速，速救！”言訖不省人事，不管如何呼喚，再不睜眼。
一陣馬蹄聲，驚醒了街道兩旁沉睡的人們，驚醒了國丈楊駿，司空衛瓘等無數大大小小的仕宦，也驚醒了高床軟枕美人在側，做著晉帝國千秋美夢的司馬炎。
信札被火速送往芙蓉殿。司馬炎好夢破滅，剛要發火，但看到竹簡的一剎那，瞬間清醒過來。竹簡被金絲捆著，泥封上鈐“涼州刺史用印”的戳子，筆畫已有缺失，司馬炎移近燭臺，那哪是什么印泥，分明是血！已經凝固起皮了的血跡！
司馬炎遽然起身，把身邊的楊芷嚇得不輕。
她從夫君覽閱竹簡的驚駭神情猜測，國家定然發生了大事。上一次她的夫君這么大反應，是在杜預平定江東時，那次，司馬炎撫掌大笑，興奮得簡直發了狂。
而這次，顯然不是什么好事。
不消半個時辰，司馬炎便坐在了太極殿的龍椅上，震怒地望著臺下黑壓壓的人們，眼睛里幾乎冒出火。因為“操勞過度”導致頭暈眼花，司馬炎一直在后宮靜養，不見生人，這還是本月第一次朝會。
大臣們神色驚慌，到底何事，竟讓皇帝破天荒地深夜召集朝會？這還是當朝頭一次呢。極度慌亂中，有些臣子衣衫都來不及整理，想要整理的時候，卻看到司馬炎正直勾勾地盯著自己。
小黃門操著細嗓朗讀竹簡：
“太康二年，九月，涼州刺史牽弘自武威出兵討匪，然不足一日，城中羌人叛亂，牽弘力戰，復克武威，未料禿發氏引軍殺至，弘敗至青山，力竭而亡，四萬甲士盡墨。賊勢正盛，臣不得克，遂收集余眾，退金城固守待援，及至武威西北金山被圍，臣率眾兩千反復拒之，亦不得出。臣死不足惜，然大半涼州陷矣，望陛下速發兵涼州，廓清寰宇，救萬民于水火，遲則涼州危矣！雍州危矣！長安危矣！臣愉泣血叩拜！”
小黃門語調高亢，在寂靜的大殿中回蕩，透著一絲陰冷。百官表情漸漸僵硬凝固。牽弘、蘇愉有勇有謀，鎮守涼州多年，立下赫赫戰功，如今竟然一個戰死，一個生死未卜。群臣面面相覷，只覺大晉的半邊天塌了。
“冰凍三尺，非一日之寒，涼州戰事如此，朕為何從未聽過？！”司馬炎氣呼呼地瞪著群臣。
張華的震驚程度不在司馬炎之下，他身為中書令，職責便是為陛下處理奏章，如今奏章越過中書省，直接送到御前，說明涼州戰事已十萬火急，他詫異的是，為何平時不見涼州軍情？非要鬧到如此地步？稍作思索，張華有了頭緒，惡狠狠地望向楊駿。
許是注意到張華如劍般的目光，楊駿戰戰兢兢回稟道，“陛下息怒，涼州一向太平，想是蘇愉作戰不力，小題大做了！”
“哼！小題大做？堂堂封疆大吏，會編這種軍情糊弄朕？！虧你說得出口！”司馬炎凌厲地盯著楊駿，目光如炬。
衛瓘奏道，“陛下，涼州事急，臣曾有耳聞，但萬沒想到會到這般田地。臣曾數次進言陛下增兵，但總為別有用人之人反駁，以致不成，臣斗膽猜測，牽、蘇兵敗之前，定有其他戰報，請陛下明鑒！”衛瓘說完，惡狠狠地剜了楊駿一眼。
經衛瓘提醒，司馬炎突然明白過來，厲聲道，
“張華，楊駿，荀勖！你們到底還瞞了朕什么？！你們當朕三歲小兒？是不是等胡人攻入宣陽門才報朕！涼州軍報，到底被中書省藏去多少？！”狂怒之余，司馬炎劈手奪過竹簡猛擲于地，竹簡登時散落成片。
楊駿頭叩的咚咚響，“陛，陛下息，息怒，從涼州距此數千里，驛卒快馬加鞭至少也要十日，蘇將軍身經百戰，想必早已脫困，再說，此時齊王殿下已到涼州，叛賊定聞之遠遁。陛下日理萬機，身心俱疲，臣實在不忍見陛下為小事煩之。陛下英明神武，蒙上天庇佑，小小蠹蟲，必不能壞我大晉棟梁！”
司馬炎繞殿疾走，回身取下懸于龍椅之側的玉具劍，向楊駿直奔過來，嘴里大喊著，“朕殺了你！朕殺了你！”。
黃門見狀，死命相攔。衛士聽到兵刃聲，迅疾奪入殿內，知是皇帝與國丈作難，一時不知所措，怔在原地。
“還愣著干什么？將這個貽誤軍情，無父無君的混賬東西拖出去，砍了！不！凌遲！千刀萬剮！”司馬炎怒吼道。
楊駿眼前一黑，攤在地上。
衛瓘悠然道，“楊駿欺君罔上，致使外族大舉入侵，兵指長安，幾乎毀我半壁江山。其罪無可赦！”此言一出，一干與之交好的大臣紛紛附和，更多人則選擇默不作聲。
荀勖強自鎮定，道，“陛下，萬萬不可！楊駿雖有不妥，終究出于對陛下愛護。涼州戰事已久，最早可溯至泰始年間，實非楊駿之過。眼下緊要之事，并非誅殺楊駿，而是如何解涼州之急！”
司馬炎不開朝會，不見群臣，奏章皆由鳳凰池處理，楊駿和荀勖狼狽為奸，自然干下不少壞事，涼州戰報便是如此。
中書令張華前些日子告假，荀勖本打算上報武帝裁決，但楊駿每次都以陛下身體欠安，不宜操勞為由推托，楊駿乃一朝國丈，爪牙遍布，荀勖憂心忡忡，卻也不再堅持，誰知竟惹出天大禍事，楊駿被誅，他荀勖斷然難逃干系。
最后這句話倒是說到了司馬炎的心坎兒上，他漸漸冷靜下來，對楊駿荀勖二人道，“先議涼州，再懲治你等！命你二人火速呈上涼、雍奏章，少一件朕滅一族，少九件滅九族！”
荀勖扶起楊駿，踉蹌出了大殿。
“張華，病疾可好些了？”司馬炎語氣稍稍緩和，不待張華回答，又道，“你繼續告假罷！”
司馬炎的焦慮是可以預見的，涼州安危，直接關系到西北半壁的安危。而武威一敗，整個涼州的口子會被堵上，朝廷再想治理涼州，難了。
“眾卿可有良策？”司馬炎環視大殿。
一片死寂。
衛瓘動動身子，欲言又止。再早出三十年，他定要毛遂自薦，無奈年事已高，已是有心無力。
“難道要朕御駕親征嗎？”
“臣請往！”一個名不見經傳的小官終于站了出來。
人群一陣騷動。
司馬炎眼前一亮，但他并不識得此人。小黃門提醒他，此人名叫馬隆，字孝興，為人沉穩果毅，忠義兩全，名聲揚于兗州。后被舉薦入朝，擔任六品小武官，司馬督。
若非事情緊急，無論如何都輪不到這個區區六品小官出頭。司馬炎大喜，“好，愛卿忠勇可嘉，可有破敵良策？”
“并無良策，但臣以為，胡人皆為烏合之眾，僥幸得勝便趾高氣昂，裹挾其他部族，兵勢愈盛；敗之則作鳥獸散，極缺耐性。臣請募勇士三千人，不問出身，勇猛即可。待臣日夜操練，丑虜何足滅哉！”
眾臣目瞪口呆。涼州眼見不保，大家唯恐避之不及，這個六品小官卻口出狂言，以區區三千人平叛，不是瘋人，便是妄人。
“好！朕命你為討虜護軍，三千人隨你挑選，只待卿早日發兵，除朕心頭大患！”
“臣這就募兵，不宜再耽擱。”
言訖，馬隆轉身出殿，在門口，他遇見搬著一口大箱子的士卒，以及后面戰戰兢兢的楊駿和荀勖。
箱子顯得極重，士兵們費力搬進大殿，累得大汗淋漓。
箱子打開，司馬炎看到了他甚至都不敢相信的一幕，數十封竹簡整整齊齊地躺在大箱中，皆用金絲捆綁。其中有些已散開，但更多的是被印泥封著，鈐著“涼州刺史”的戳子。
司馬炎隨手打開幾封竹簡，讀下去。
“晉太康二年，七月乙未，賊勢甚大，酒泉告急...”
“晉太康二年，八月壬午，張掖告急，太守李然歿...”
...
看來，司馬攸出發不久，涼州戰事就已惡化，從七月到九月，鮮卑人在涼州攻城略地，從酒泉到張掖，再到武威。而晉軍節節敗退，只能不斷發函告急，固守待援。他們根本想不到，這一封封雷霆軍報，就沒到皇帝手中。
“廷尉何在？速將楊、荀二人下獄，擇日處斬！凡求情者，一律同罪。”司馬炎擺擺手，示意將二人拉下去，頹然倒進寬大的龍椅里，仿佛被抽干了最后一絲氣力。