四月，洛陽。黑壓壓的民夫在工地上勞動，各工匠有的在丈量木材，有的在進行加工，也有的在督促建造。四月的陽光照在工地上，雖然不那么刺眼，但讓司空陳群也感到一些灼熱。洛陽城內，新修的太極殿極其巍峨，陳群走在高大的石階上，感覺很是吃力。
自234年魏明帝親征，孫權敗退，西蜀諸葛亮病死之后，魏明帝就對土木特別感興趣。從各州征調民夫二十余萬，分批動工，已經建成了太極殿，筑成了總章觀，尤其是這總章觀，高十余丈，可以望見北邊的北邙山。陳群氣喘吁吁地爬上高階，太極殿就在眼前不遠處，但精疲力竭的陳群，感覺卻那么遙遠?！疤熳哟笈d土木，已近四月，再過一月就是麥熟了。天氣如此炎熱，民夫如此勞苦，如今天下未平，陛下如此不愛惜民力，作為老臣，不能袖手旁觀?！标惾合胫澪∥〉刈呓颂珮O殿東堂。
東堂內，魏明帝正與一位老人商討如何建造凌云臺?！氨菹?，凌云臺需要巨木為梁，方顯巍峨，如今天氣炎熱，又到麥熟之時，民不堪重負，不如過了九月，天氣轉涼，再動工不遲?！标惾涸陂T口，認得這位老人，是博士、給事中馬鈞。
魏明帝道：“朕坐有中原，加上各屯田區五谷大熟，萬民樂業，彰顯武功，為何不動工？”陳群慢慢走了進來：“陛下，馬博士所言，極是有理。如今東吳西蜀未平，正是愛惜民力之時，愿陛下使民以時。”魏明帝道：“好了好了。修宮室與惜民，并行不悖，你看，各州郡不是都派了民夫前來服役，朕下詔之時，可是說了各州郡在派民之時，不得影響農時的?！标惾毫?，魏明帝不悅，對馬鈞道：“朕以為，建好凌云臺后，要再修崇華殿、青霄閣、鳳凰樓、九龍池，就由你監造，必須極其華麗：雕梁畫棟，碧瓦金磚，光輝耀日。否則，唯你是問?！闭f完，走入后殿去了。
司徒董昭府。一眾朝臣議論紛紛?！氨菹虏环謺円範I造宮殿，如今天下未寧，如此大興土木，該如何是好？”眾人正商議間，有人來報：“陳司空到。”眾人起身，陳群在其子陳泰攙扶下，走了進來。董昭道：“陳司空來了，陛下大興土木，你拿個主意吧?！标惾鹤讼聛?，道：“各位，我等為大魏老臣，敢不盡心竭力，老夫這就上疏，愿各位一起，各自上疏，勸止陛下。”眾人道：“就如司空所言?！?p> 洛陽皇宮。魏明帝對夏侯獻道：“聽說一眾老臣到了董司徒府上，估計是要上疏?！毕暮瞰I道：“陛下，臣在中書省，就給陛下看著，看到底有哪些人給陛下上疏，要不要將勸陛下不建宮殿的疏都壓了下去？”魏明帝擺擺手：“不必。朕自有自張。我就是要這些人知道，誰是大魏的主宰，朕說要修宮殿，就要修。你去寫道詔書，將在并州的阿蘇（秦朗）叫回來，朕也要為他建一座大宮殿?！毕暮瞰I道：“陛下這樣做，就不怕引起更多人上疏嗎？”魏明帝怒道：“朕決定的事，就是朕說了算。還不快去?！?p> 五月，梁國，雎陽郊外，于臬于鐮刀，和一眾百姓在一起割禾。三老捧著水罐，在雎陽令帶領下，領著鄉民一起來到田間，請于臬喝水。于臬擇了田邊一處草地，三老正欲行禮，于臬道：“不必了?！比系溃骸皩④姡匀ツ甓滦挹樘了詠恚衲旰帖湸笫?，我等感將軍恩德，愿老少下田割麥。”于臬笑道：“沒事。小子以前，何曾事過農桑，不知百姓苦。如今親身經歷，方知碗中一粒米，皆是汗水中來。”三老連忙跪下：“將軍，我等雖然癡長幾歲，何敢讓將軍自稱小子。將軍親事農桑，又教我們，將羊糞用來肥豬，然后將一部分肥料種桑，一部分屯積起來，桑下又養雞，雞下腳料再作來養魚。如此一來，小民豐食足食?！庇隰溃骸按私允强h令教導有方?！笨h令遜謝。
中書省，魏明帝看到了一眾老臣的上疏。有董昭，有陳群等人，讓他失望的是，竟然還有高堂隆。一直以來，高堂隆是以支持他的姿態出現?！皝硌?，速去將高堂隆叫人，朕有話問他?！敝袝汤赏趸溃骸氨菹拢奢d舟，亦能覆舟。因此，百姓安樂，逸靜，一切事情都好辦；如果他們生活很苦，他們就會想到作難。微臣看過了各位老臣的疏文，都是忠直之言，愿陛下察納?！蔽好鞯鄣溃骸半拗銈円黄倚?。既然一眾大臣都如此切諫，就減去十萬民夫，留下十萬，輪流作業吧?！?p> 六月，各地屯田區糧食送上來了。魏明帝大喜：“今年大收，農時與建造兩不相誤，著令不許輪流作業，在八月前建成凌云臺?！?p> 長安，雍涼都督府，司馬懿正在察看各地糧食收成。司馬昭道：“父親，今年關中和隴西糧食增收，全是父親功勞，父親為何不將此事表奏天子？”司馬懿道：“不可。關中新開陂塘，加上隴西之境，略有小成，陛下連月征民夫修新殿，隴西須積糧以防有變。若表奏陛下，陛下以為各地豐收，必將進一步征調民力，豈不弄巧成拙？”
凌云臺建成了。魏明帝命滿朝文武俱上賀表，以陳群為首文武眾臣，憂心忡忡。中書省，劉放和孫資，還有楊炳、郭謀、王基、夏侯獻俱在收集賀表?！氨菹拢撼妓?，全是諫章?！毕暮瞰I第一個向魏明帝說道。“什么？他們沒有一個人上賀表嗎？”魏明帝有些出離憤怒了：“朕聽了他們言語，減少民夫，如今又不上賀表，他們是想聯合起來對付朕嗎？”劉放連忙說道：“陛下切不可如此。自青龍元年以來，陛下興建許昌宮，又興建洛陽宮，二十余萬人夜以繼日，不得休息，且以今年為例，五月以來，陛下減少十萬人，萬民稱頌。如今又增十萬，民力疲因，怨聲不絕。愿陛下以民為本，切不可又以此事怨望大臣。”魏明帝拂袖而去，
魏明帝后宮。魏明帝坐于宮內，毛皇后走近前來：“陛下今日為何不高興？”魏明帝道：“朕貴為天子，群臣卻抱團與朕作對?！泵屎蟮溃骸氨菹氯f金之軀，切不可因此動氣?！蔽好鞯鄣溃骸凹热恢T臣不上賀表，朕自有人來上?！?p> 梁國，寧陵縣城。于臬在衛恂陪同下，察看黍苗長勢。衛恂道：“將軍，今有從洛陽遣回服役之民，骨瘦如柴。”于臬道：“此事我已知之。今日特來看看。”衛恂將役民召進縣府來，只見那些人走路動止，如老態龍鐘。于臬問道：“為何變得如此瘦弱？”役民道：“從早到晚勞作造作宮室，不得休息。多有在陽光下倒閉者。”于臬道：“為何又將你等放回？”役民道：“數十萬人修宮殿，每天吃飯要大量糧食，我等力氣俱疲，是以放歸?！庇隰珖@了口氣：“既然如此，且免回歸之人冬季徭役。”
洛陽，皇宮北宮。魏明帝身著青衣，與眾女嬉樂。魏明帝對一眾宮女道：“從即日起，你們的品秩如同百官一樣，全認字的，全為尚書。”一位宮女怯生生地站了出來：“陛下，民女粗讀論語，你真的可以任官嗎？”魏明帝道：“唯何難為養？”那宮女道：“這句話，我看過，是唯小人與女子為難養也?！蔽好鞯鄣溃骸凹热浑y養，朕養你們，從今天起，你就是吏部尚書了?！?p> 中書省，廷尉高柔勸魏明帝的疏文到了。孫資念給魏明帝聽：“竊聞后庭之數，或復過之，圣嗣不昌，殆能由此。臣愚以為可妙簡淑媛以備內官之數，其馀盡遣還家，且以育精養神，專靜為寶。”魏明帝道：“朕設幾個女官，竟然稱朕好色，精氣不足，這高廷尉管的也太寬了吧?！毕暮瞰I道：“陛下為何不降詔責問？”魏明帝道：“不可，高柔執法素以嚴明，也是一片好意，以我意答復：高廷尉經常正言進諫，其它事情，讓他請再進言?！?p> 凌云臺。眾工匠休息之余，盡皆嘆息。一工匠道：“如此窮年累月建造，不知何日是個頭？”另一名工匠道：“某先是造許昌宮，再來營造洛陽宮?！薄拔沂莾赡隂]有回過家了?！北娙说吐晣@息。好事者商量出了一個好計策。
七月，洛陽皇宮。魏明帝對馬鈞道：“朕欲在司馬門前立十二銅人，不知何處有大銅。”馬鈞道：“長安宮中柏梁臺有銅人；銅人，手捧一盤，叫做承露盤，銅柱圓十圍正好有用。”魏明帝道：“既然如此，你且引一萬人至長安，命司馬懿派軍校，一同拆除，運到洛陽來?！瘪R鈞領命去了。不一時，杜恕來報：“一眾老世在門外跪地，不知何故。”魏明帝道：“且看看去?！?p> 司馬門外，烈日炎炎。一眾文武大臣跪地不語。魏明帝見了，大聲道：“各位愛卿何故如此？”少府楊阜道：“陛下，吳、蜀兩國還沒平定，軍隊在外戍邊，各項修繕整治工程，請陛下務必簡約節省?！蔽好鞯鄣溃骸按说览恚挢M不知?！彼究贞惾旱溃骸氨菹聭撘磺袨榘傩湛紤]?，F在我不能使陛下稍稍聽取一些意見，臣愿告老還鄉?！蔽好鞯鄣溃骸安豢?，陳愛卿是朕之大老元臣，豈可輕離？”陳群道：“臣言不得見用，況臣已老邁，陛下不見臣，自然耳目清凈。”魏明帝不得已，道：“不可，眾愛卿請起，凌云臺已成，朕現在就停工，你等隨朕去看看?！?p> 凌云臺外，魏明帝和一眾大臣站在臺下觀看。監工李惠來報：“陛下，工匠不知何故，將未題字的匾牌掛于高處，現在又難取下，請陛下定奪?！蔽好鞯酆捅姶蟪家豢矗灰姷礁咛幰回?，去地二十五丈。魏明帝道：“朕本想要韋侍中題字，卿等有何策，在上題字？”內有廉昭道：“此事極易，可令人用轆轤拉竹篚，將韋侍中拉到空白匾額前，再題字，題好后再放下來，一舉兩得?！蔽好鞯鄞笙玻骸斑€不快準備?！?p> 二十五丈，以魏時計量，也相當于現在60米，近二十層樓。工具準備好了，魏明帝道：“韋侍中，事不煩二主，請愛卿坐上去題字吧?！表f誕不敢拒絕，只好坐在筐內。隨著轆轤接著竹筐越升越高，風也大了起來。韋誕坐于筐內，眼見越升越高，他不敢往下看，但拿筆墨的手有一些抖了。站在臺下的眾臣，不驚為他捏了一把汗。
匾牌前，韋誕有些發抖，他用力寫出凌云臺三個字時，全身早已濕透，轆轤將他放下來，眾臣一齊叫好，忽然，尚書孫禮道：“韋侍中頭發變白了?！表f誕一出竹筐，便暈了過去。此后，他叫后代切不可習練書法。
“不好了，陛下，崇華殿又起火了?！币晃换鹿倥芰诉^來。魏明帝道：“崇華殿屢次火災，到底是何原因？”高堂隆奏道：“陛下致力于修飾宮殿，不了解百姓虧空竭盡，所以上天以旱災回報，火就從高高的宮殿燃起?！蔽好鞯鄄粣?，眾人不歡而散。