城南縣在鉅平縣東南，以現代里程計，約80公里。過了大汶河，沿柴汶河一路向東。過了五六天，即到南城。
羊耽不在城南羊家，因為書信的關系，當家母蔡貞姬接見了于臬。這蔡貞姬乃是蔡邕之女，蔡文姬之妹，上黨太守羊衜之妻。蔡貞姬有一女，叫做羊徽瑜，是司馬懿長子司馬師的繼妻。
蔡貞姬道：“如今叔叔伯伯俱不在家，止有我一人持家，家學此時回鄉省親，過五月方回。今學習者，止有羊發、羊承，和一些族中子弟。小兒羊祜，今年方才三歲，尚未開蒙，若賢侄不嫌棄，可與共讀。”于臬道：“小子冒昧，在此嘮擾，如今羊太守不在，夫人又如此操勞，小子如何心安。”蔡貞姬道：“賢侄不必如此。飯后可與羊發、羊承相見。”
于臬知道，蔡貞姬乃是羊衜繼妻。在與羊衜成親之前，羊衜和孔融之女孔氏生有一子羊發。后來羊發、羊承同時生病，蔡貞姬知道不能兩全，就專心照顧羊發，最后羊發痊愈，羊承病死。
羊家前廳，在蔡貞姬安排下，羊發、羊承與于臬相見，三人論了年齒，羊發今年17歲，為長，于臬居中，羊承14居末。三人正在談論，忽見一小孩從廳外跑了進來，大叫：“阿母，我那只鶴吃了東西，正在跳舞呢。”蔡貞姬把眼一瞪：“休得無禮。正在說事兒呢？”那小孩嘟著小嘴道：“那鶴確實有靈性，不信去看。”羊承道：“羊祜，你又淘氣了。”說完，向于臬笑笑，道：“此是舍弟羊祜，年方三歲，整日淘氣，這不，前幾天養了一只鶴，竟然高興成這樣。”于臬微微一笑，道：“小老弟雖然只有三歲，卻聰明伶俐得緊，今日冒昧造訪，未曾準備禮物，恰在來時路上，買得一只紅陶牛，中有小孔，可以吹奏，也算是一件牛形陶塤，這就送給你作禮物吧。”
羊祜見了那紅陶牛，也有幾分歡喜，但他卻沒有立即伸手來接，而是看了看蔡貞姬，又望了望羊發、羊承，顯然不得他們示下，是不會要的。蔡貞姬道：“你哥哥一片好意，那就收下吧，只是受人之惠，須不忘于心，你可要記好了哦。”羊祜道：“要不這樣，我請你去看我的仙鶴跳舞，然后我再收你的陶牛，怎么樣？”于臬見羊祜小小年紀就如此機靈，道：“既然如此，就請夫人準許，去看看鶴舞吧。”
蔡貞姬笑道：“就如賢侄所言。”羊祜道：“我帶你去。”一行人來到后院池塘，果然見有一鶴起舞，羊祜對眾人道：“我沒騙你們吧。”及至眾人來到池邊時，那鶴卻不再起舞。羊祜道：“你倒是跳舞啊？”那鶴依然不動，羊發笑道：“原來是只不跳舞的鶴啊，阿弟你羞不羞？”羊祜這下急了，道：“想是人太多了怕生，這鶴也跳了一陣，有點累了。下次我要請于家哥哥一個人來看。”于臬將紅陶牛形塤送到羊祜手里，道：“我就知道你講的是真話，下次我一定來看看。”祜得了禮物，向羊發做個鬼臉，跑到外面玩去了。
于臬在羊氏莊上住了四五天，白天和羊發、羊承讀讀書，晚上自己在房內練韓龍所授導引之術。只是這幾天來，一直沒有見到羊徽瑜，。于臬可不知道，羊氏是世家，禮儀之防很嚴。縱然有羊耽書信，羊徽瑜也只有10歲，蔡貞姬也不會引之和于臬相見。
到得第六日上，羊發自外回來，告訴于臬道：“今聽聞洛陽已恢復太學，陛下下詔，行五經課試之法。”二人將羊承喊來商議，羊發道：“今日城南縣前放了榜文，稱凡學受業，十五以上皆可入太學，榜文內稱洛陽太學設五經，與前朝不同的是，經課試合格，通二經者可以作文學掌故，通三經者可以作太子舍人，通四經者做郎中，通五經者可隨才任用。”于臬道：“那自己去就行了嗎？”羊發道：“一個是六百石以上的官員子弟，一個是由郡里舉薦。賢弟身為亭候之后，當然可以直接入學。”羊發道：“我今年才14歲，肯定是去不成了。不如找母親問問。”三人來至后廳，向蔡貞姬見禮。邊上一十余歲女孩見人來了，向蔡貞姬一禮：“孩兒告退。”于臬知是羊徽瑜，當時講非禮勿視，于臬也不敢細看羊徽瑜面容，只覺此人體態婀娜，輕移碎步，頗有大家風范。
蔡貞姬聽了三人來意，對羊發道：“如今太學初興，入學人數也不太多，正是好時機。只是如今家中叔伯皆在外盡忠朝庭，我一人也操持不來，且待時間寬裕再去不遲。”復對于臬道：“賢侄在此讀書，本是一番美意，如今朝庭為國攬才，賢侄又才思敏捷，我現修書一封，你可至泰山郡，表明我意，讓你羊叔叔寫個薦表入學，一來可見洛陽風物，增長見識，二來又可結交各儕名流，對成長卻是大大有益。”于臬見蔡貞姬如此雅愛，心中不由感動，道：“夫人抬愛，小子感恩非淺，只是入學且不急于一時，待小子回稟父母，再作決定。”
蔡貞姬道：“如此甚好。不如這樣，你可修書一封，令從人帶回向父母稟報，我在此修書一封至泰山郡薦你，這樣省卻不少時間。”于臬從了，當即寫信令家仆帶回。
于臬知道，蔡貞姬生于書香之家，自小耳濡目染，精通書法與音律。自己與羊發、羊承的讀書房中，有不少題跋，就出自蔡貞姬手筆，其字形體方正，筆畫平直，深得蔡邕真傳。于臬暗暗稱羨。至于音律一道，其姐蔡文姬的《胡笳十八拍》，那可是十大古曲之一。于臬有心向蔡貞姬學習音律，但見蔡貞姬忙于羊家大小事務，哪得空閑，此種念頭，只得做罷。
至四月底，父親家書已回，羊耽回信已到。于圭同意于臬至洛陽太學就讀，羊耽更是表示將和王昶聯名保薦。于臬不由驚嘆蔡貞姬先見之明。第二日，羊耽書信又到羊家，稱已向岳父辛毗和司空王朗去信，讓于臬掛名入學，不必立即報到，二人十有八九會同意。并稱刺史王昶也來信到泰山，同意舉薦。于臬知道，這辛毗乃是魏文帝曹丕心腹之人，現任侍中，深得寵信。
于臬深受感動，當即向蔡貞姬見禮，道：“夫人如此大恩，小子不知如何回報。”蔡貞姬道：“為國掄材，屬份內之事。賢侄，洛陽乃藏龍臥虎之地，你須得才華內斂，不可崇尚虛華，也不必急于求成，要記得滿招損，謙得益，不因一時之成功而得意忘形，更不能一時之挫折而自怨自艾。此是我一番肺腑之言，吾對羊發、羊承，亦如是教。切記恭為德首，慎為行基，宦海浮游，可安身保家。”于臬聽得蔡貞姬言對羊發、羊承，亦如是教，知道蔡貞姬將自己當成親近晚輩，十分感動，當下禮拜：“小子謹記夫人教誨，終身受用，小子沒齒不忘。”蔡貞姬道：“這段時間來，經我觀察，你學業努力，才思敏捷，記憶超群，機練干達，足可光大門楣。”
于臬向羊家一行，恰好一月，這一月時間雖短，于臬深深體會到羊家嚴謹治學、謹慎處事、經典傳家的作風。臨走時，羊發、羊承有些不舍，那羊祜也一個勁地邀請于臬下次來城南時，一起看鶴舞。于臬所送禮物，蔡貞姬一概不受，在于臬堅持下，蔡貞姬僅收了一匹絲絹，卻也回贈了于臬一方古硯。于臬給羊發、羊承各送了兩支毛筆，羊發、羊承回贈于臬兩枚黑墨。
到得鉅平，已近五月中旬，拜見了父母和叔叔叔母。于圭道：“前幾日羊太守寄有書信在此，因你預言吳蜀連和，事實確實如此，特和王刺史薦你入太學。因皇帝陛下有南征東吳之意，你也不急于入太學，免得到洛陽找不到人。”于臬稱是，待在家中學習經學、弓馬，還有韓龍所傳劍術，并在暗室練聽風辨形之術，不知不覺已到年底。
王昶很是驚異。于臬所言攻吳無益之言，經過時間證明確實是對的。當年曹丕第二次攻吳，遇暴風，龍舟幾乎被巨浪掀翻，無功而返。王昶暗道：“于臬這孩子答言能中其要旨，甚至所發生之事若合符節，若使之學萬人敵，成文武雙全之輩，也是朝庭之幸。”王昶是曹丕心腹之人，曾任太子文學，曹丕即位沒多久，就將王昶升任散騎侍郎，后為洛陽典農，不到三年，任其為兗州刺史。王昶也是個文武雙全之人，喜談兵法，又會墾農治兵。他心底贊賞于臬，忽然間又覺得于臬年紀太輕，缺少歷練，不如先入太學，見洛陽風物，增長見識再說。