對于神圣教會中的絕大多數人來說，新歷五六七年的元旦，是在沉悶而又憂傷的氣氛中度過的。光是午宴上幾位教會高層的尖銳交鋒，就足以讓這些圍觀群眾惴惴不安，而在室內進行了整整一下午的誦經活動后，傍晚時分的一場驟雪，又讓他們出去透透氣的美好計劃徹底泡了湯。

　　傍晚時分，大多數人都回到自己的房間睡覺了，準備在這個溫馨的雪夜，結束新歷五六七年并不安詳的第一天。

　　只不過，還是有很多人不想就寢，而是選擇在宣禮廳中多坐上一會兒。

　　換在往日，教會的作息規律有著嚴格的規定，到了規定的時間還不就寢的話，就會有教士組成的督察隊過來糾正；但今天是新年的第一天，教會又處在不日而亡的危險狀態，似乎每一個人都覺得，如今不必太遵守哪些老套的規定了。

　　宣禮廳的琉璃花窗外，可以看見漆黑的夜色。晶瑩的雪花在大風的吹拂下，不斷粘貼在玻璃上，將窗戶染成一片冰涼。宣禮廳內，午宴時的餐桌還沒有撤下，教會人員們和自己的朋友三三兩兩地坐在桌旁，要么在聊天、要么在讀書，也有人在下棋。

　　天色已晚，仆役們在桌上設置了燭臺，點燃了蠟燭，把整個宣禮廳，渲染成冰雪天地中的一片溫馨園地。

　　中央大教堂侍衛隊隊長奧托，坐在靠角落的一張長桌旁，正聚精會神地盯著桌上的一盤象棋。

　　在他的對面，一等侍衛杰斐遜正在和隊長專心對弈。

　　上午的比武大會上，正是這位侍衛用釘錘對陣劍盾，結果丟人地輸給了圣騎士；不過此刻的奧托隊長顯然沒有追究這場勝負的意圖——他只不過想給自己找個象棋上的游戲對手罷了。

　　“奧托隊長？”杰斐遜小心翼翼地開口道。

　　“干嘛？我不會讓你吃我的騎士的。”奧托隊長頭都沒抬一下。

　　“不是下棋的事啦……”杰斐遜壓頂聲音道，“您說，神使大人和教宗他們的事情，最后到底會怎么樣啊？”

　　奧托隊長抬眼看了看侍衛。

　　雖然教會里的各位都對此默契地緘口不言，但奧托隊長心里清楚，午宴上暴露出的高層間的矛盾，已經牽動了每一個教會成員的心弦。

　　在教會的歷史上，不是沒有主教反對過教宗冕下的決定；但歷來的神使大人，可都是站在教宗一邊的！結果今天這次，神使艾略特大人不僅公然反對教宗，還用一篇有理有據的演講鼓舞大家堅持抵抗——即使是奧托隊長這種在教會中混跡多年的老油條，也想不到這場鬧劇到底會如何收場。

　　教宗會原諒神使的僭越嗎？還是會采取更極端的手段？

　　不知為何，奧托隊長想起了神使大人那次參觀侍衛隊訓練的情形。

　　“他們大人物的事情，你不用管。”奧托隊長淡淡地道，提起自己的卒子往前進了一步，謹慎地守護住了身處危境的騎士，“我們只需要服從高層的決定，至于他們內部怎么做出決策，跟我們無關。”

　　“可是，聽說克倫威爾大人已經被……被軟禁起來了！”杰斐遜急切地壓低聲音，悄聲道，“我聽威爾遜說的，午宴一結束，本尼迪克特大人就帶著幾個圣騎士去找了克倫威爾大人，之后克倫威爾大人的房間就從外面上了鎖！”

　　奧托苦笑著搖了搖頭。

　　身為樞機主教，在午宴上公開反對教宗的投降主張……克倫威爾大人的下場，也算是咎由自取吧：教會可不是什么公會之類的松散組織，而是有著嚴格的權力分層，歷史上對教宗不敬的樞機主教們，基本也都沒什么好果子吃。

　　“隨便吧。”奧托甩甩腦袋，伸了伸手，示意杰斐遜趕緊下棋，“跟我們沒關系。”

　　“可是，之后好像教宗也不見了！”杰斐遜顯然沒有終止話題的意愿，“之前有人看見教宗冕下召見愛麗絲副團長，可從下午直到現在，沒人見過他們兩個——您說，他們是不是正在對付神使大人？”

　　奧托感覺自己心中一緊。他抹了抹臉頰，盡可能平靜地道：

　　“這不是我們該管的事情。高層的糾紛，他們可以自己處理。”

　　“可我們不是侍衛隊嗎？”杰斐遜焦急地爭辯道，“假如神使大人的安全受到威脅，我們難道不應該想辦法保護他嗎？”

　　奧托死死盯住了杰斐遜：

　　“——即使威脅神使大人安全的，是我們自己的教宗冕下？”

　　杰斐遜囁嚅了。

　　“年輕人，這不是什么外界的惡意入侵，而是教會內部的斗爭啊……”奧托嘆了口氣，用手指敲了敲桌面，“我能理解你的想法——在午宴之后，和你一樣，大多數人都會對神使大人的抵抗政策抱有好感，我也不是例外。但歸根結底，決定教會政策的還是教宗冕下，這是我們神圣教會的成例——即使神使大人真的和克倫威爾大人一樣，被冕下軟禁了起來，我們也沒有插手的權力，懂嗎？”

　　杰斐遜沉默著點了點頭。

　　奧托寬慰地看了他一眼，從棋盤旁端起自己的茶杯，抿了一口。

　　宣禮廳的門口，響起一陣金屬鎧甲的碰撞聲。

　　屋內的閑散人員紛紛向門口看去，結果發現了全副武裝的圣騎士副團長愛麗絲；女騎士白銀色的秀發、連帶著她身上的全身鎧甲，在宣禮廳燭光的照耀下，都變成了某種黯淡的金色。

　　“你們在這干什么呢？現在是就寢時間，不知道嗎？”女騎士雙手叉腰，對宣禮廳內的所有人大聲喝道。

　　奧托急忙環顧一周，發現宣禮廳內好像數自己職位最高……這位資深侍衛當仁不讓地站起身來，跑到愛麗絲副團長身前，賠笑道：

　　“愛麗絲團長晚上好啊！這不是剛過完新年，大家興奮得睡不著嘛……教會的作息規定，今天就不必遵守了吧？”

　　“那怎么行！”愛麗絲怒道，眼神嚴厲，“規定就是規定，就是世界末日也要遵守！明天早上六點，教士們還有早禱告呢，他們現在不去睡覺，明天起得來嗎？”

　　奧托隊長訕笑著縮了縮脖子。

　　“行了，今天天氣不好，大家都早點回去睡覺！”愛麗絲撇下奧托不管，對宣禮廳內的其他人揮了揮手，“這是神……教宗冕下的命令！”

　　沒有誰敢違抗冕下的權威，更何況女騎士面色不善，背后還背著明晃晃的雙手劍。宣禮廳內的閑散人員們紛紛站起身，稀稀拉拉地走了出去。

　　愛麗絲雙手叉腰，嚴肅地監視著所有人離開宣禮廳。

　　“愛麗絲團長，我多嘴問一句……”奧托隊長見人走得差不多了，壓低聲音道，“神使大人他……現在沒事吧？”

　　奧托隊長驚訝地發現，女騎士的眼神微妙地變了變。

　　“神使大人沒事，他……”愛麗絲冷冷地答道，“……比你想象得更安全。”

　　這話什么意思？奧托還要再問，卻發現女騎士頭也不回地離開了。

　　這位侍衛隊長愣愣地看向了窗外：凜冽的朔風夾雜著雪花，寒氣刺人肌骨，一如這風波動蕩、朝不慮夕的險惡時辰。