克倫威爾托著腮幫子想了一會兒，這才開啟了話端。

　　“霍頓其實是一個和你很像的人。”樞機主教聳了聳肩，“三位樞機主教中，數他管的事情最少：因為他很少出門，一直窩在自己的屋子里搞研究。”

　　喲？學術人才？

　　陸辰饒有興味地咂了咂嘴，手指輕輕撓著《帝國地理圖志》的黑牛皮封面。

　　說實話，在他穿越之前，尊敬的神使艾略特·薩維爾先生，也是個整天悶頭讀書的死宅男。艾略特一生中的絕大多數時間，都耗費在浩如煙海的教會典籍上了。

　　沒有電腦的蒸汽時代家里蹲生活，該是多么無趣啊……

　　——陸大官人又是一陣胡思亂想，直到克倫威爾的提醒把他拉回現實：

　　“喂！”

　　“聽著呢！聽著呢！”陸辰晃晃腦袋，抓起茶杯抿了一口，借以掩飾自己的走神。

　　“總之，大家現在都很少見到霍頓這位樞機主教。”克倫威爾道，“再說他都已經是八十多歲的老人家了，我們也不想用這些繁瑣事務打擾他——根據我的了解，他的工作都是手下的幾個年輕主教在負責完成。”

　　所以說，這位霍頓主教大人，現在已經開開心心地做了甩手掌柜？

　　陸大官人心中不屑，卻完全忘記了自己在地球上，也是個差不多風格的領導。

　　“那他窩在屋里是干什么？”陸辰好奇地問道，“研究歷史？教義？文學？”

　　一絲尷尬爬上了克倫威爾的臉頰。

　　“煉金術。”樞機主教囁嚅著答道。

　　陸辰張大了嘴巴，愣是半天沒說出一句囫圇話。

　　想不到煉金術這種地球上的古老學科，居然在這個世界也同樣存在！

　　不過，在陸辰的印象里，煉金術從來都不是什么好玩意：西方的煉金術士大多在試圖把石頭變成金子，而東方的煉金術士——如果煉丹也算是煉金術的話——則忙著往人嘴里灌砒霜和做豆腐。

　　“霍頓大人研究的煉金術……”陸辰斟酌了一下詞句，“是我想的那種煉金術嗎？”

　　克倫威爾沉痛地點了點頭，臉上寫滿了爹死娘改嫁的悲哀。

　　陸辰無語了。

　　神圣教會是一個非常傳統的組織，反對除了圣術以外的一切神秘法門——在這種保守態度最極端的歷史時期，教會甚至還大肆獵殺和抓捕過魔法師。

　　臭名昭著的「宗教裁判所」和「巫師獵人」，都是在歷史上確實存在過的、歸屬于教會的反魔法部門。盡管近年來神圣教會對于魔法的態度趨于溫和，但也絕對不是那種會贊成魔法的組織。

　　除了魔法以外，像是煉金術、薩滿教等等神秘法門也無疑會遭到教會的抵制。甚至在工業革命的最初期，神圣教會還對蓬勃發展的科學技術表示質疑呢。

　　結果鬧了半天，居然教會自己的樞機主教也在研究煉金術？

　　這算什么？扛著紅旗反紅旗？

　　克倫威爾顯然很能理解神使大人的心情。他尷尬地撓撓腦袋，低聲道：

　　“霍頓大人在研究煉金術，這是大家心照不宣的事情……換在以前可能還有人管管他，但如今咱們被包圍著自顧不暇，大家也就對他睜一只眼閉一只眼了。”

　　陸辰皺眉道：

　　“那也不行啊！煉金術可是被歸為異端的，堂堂樞機主教，怎么能搗鼓這些東西？”

　　“你就別管他了。”克倫威爾苦笑著嘆道，“也多虧了他沉迷煉金術，一直在表決中投棄權票，教會里的抵抗派與投降派才能保持均勢！你要是把他搞下去了，萬一上位的是個投降派的樞機主教，那咱們怎么辦？”

　　雖然心中不爽，陸辰還是得承認克倫威爾說得有道理。

　　目前在這中央大教堂中的、教會的最高層一共有五人：神使艾略特·薩維爾、教宗格里高利十五世，再加上三位樞機主教克倫威爾、本尼迪克特和霍頓。

　　這五人中，艾略特和克倫威爾是抵抗派，教宗和本尼迪克特是投降派，再加上中立的霍頓，剛好呈現出微妙的均衡局面。

　　“總有一天，我要好好教訓一下霍頓這個老東西！”陸辰咬著牙發狠。

　　克倫威爾連連點頭附和，心里也有點奇怪：

　　艾略特不是一直溫文爾雅的嗎，最近怎么攻擊性這么強？受什么刺激了？

　　“樞機主教總體上支持投降和抵抗的對半分，主教們呢，教士們呢？”陸辰摸著下巴沉思了片刻，抬起頭問道。

　　克倫威爾從手邊的書桌上拿起一張莎草紙，拈起羽毛筆，粗略地畫了幾筆。

　　陸辰湊過去看了看，結果發現克倫威爾畫的是一個人事結構圖：一眼看來，恰似一顆倒置的枯樹，從最頂端的根部向下延伸，散布出枝繁葉茂的分叉。

　　“你瞧，教會的結構是這樣的。”克倫威爾指著這張樹狀圖解釋道，“處于最頂端的是教宗，教宗手下則是七位樞機主教；每位樞機主教各自管理若干大主教，大主教負責分管帝國境內的各主教區；大主教手下的則是人數眾多的主教——這些主教就是各個教堂的領導了；至于主教再下面，就是各教堂內的司祭、執事和會眾——這些算是教會的一般成員。”

　　果然是層次分明的人事結構。陸辰盯著樹狀圖看了半天，突然發現了一個嚴重問題：

　　“那我呢？神使怎么不在這張圖上？”

　　克倫威爾瞪著他看了幾眼，慢悠悠地道：

　　“神使就是個沒實權的虛職，干嘛要畫在組織結構圖上？”

　　在某一個剎那，陸辰有種掐死克倫威爾的沖動。

　　“最高層的意愿你也知道了，但其他人的想法就有點意思。”克倫威爾顯然沒意識到自己的生命危險，認真地解說道，“像是大主教、主教這些教會中層，大多數都支持投降，但最底層的司祭、執事、會眾們則要求抵抗；至于侍衛隊、圣騎士和其他武裝力量，態度則各有差別。”

　　他頓了一頓，看著神使大人嚴肅道：

　　“不過，這些底下的人大多數都是墻頭草，還是會跟著高層的意見走——也正因為如此，目前高層的平衡態勢，才導致了投降派與抵抗派的勢均力敵。”

　　“所以你的意思是，只要在最高層的這五人中達成一致，教會的政策就能確定下來。”陸辰若有所思地道。

　　“一點也不錯。這五人中，你我想法相同，教宗堅持投降，霍頓保持中立，而本尼迪克特則是教宗的一條忠犬。”克倫威爾向門口瞟了一眼，壓低聲音道，“所以問題的關鍵就在于教宗——只要我們控制住教宗，就能夠掌握教會的最高決策權。”

　　教宗……陸辰撫摸著手邊的黃銅油燈，眼里一絲寒光閃過。