在九江、湖口會戰前，曾國藩本欲督率湘軍“肅清江面，直到金陵”，立不世之功。但無奈在即將獲勝之際，半路殺出一個石達開在出場的第一回合。在九江、湖口布下豪華防御，死死擋住了湘軍進攻的步伐。不僅如此，還出奇計重挫湘軍水師，最后采取避石擊虛的方法繞過湘軍，多路大軍直接襲擊敵后，在短短半月之內幾乎將收復湖北全境，重創了曾國藩“四省合防，以剿為堵”的計劃。

　　在太平西征軍在大舉反攻的時候，咸豐帝嚴旨湘軍回援武漢。但曾國藩覺得太平軍此舉，不過是為了抄其后路，斷其糧道，其目的是使我不能全力進攻，若此時撤退正好是遂了太平軍的意。所以曾國藩為了不使前日之功毀于一旦，他只是令胡林翼帶八千清軍回援武漢，他自己仍帶主力堅持攻九江、湖口。

　　為使咸豐帝支持自己，曾國藩向其詳述了三個理由：一江西是糧餉重地，是若我軍全隊撤走，太平軍勢必乘勢復奪武漢，斯時其則可西窺荊襄，南伺湘省。我軍勢必顧此失彼。更何況我軍主力一走，則幾乎將置陷于內江的戰艦百艘，精銳兩千精銳于死地，則我水師勢必遭受重。二是，此時撤走那太平軍復搶民船與武漢新造的戰船水師復振，斯時，大江千里，任其馳騁、我軍艱難百戰肅清江面之功則前攻盡棄。三是，陸軍屢勝之師，在九江、湖口因攻城傷亡士卒多至數百人，士氣已經受挫。若使其一意前進，在勝數場側其士氣必定重振。若使其回軍則士氣勢必衰落，且回路遙遠，倘若太平軍乘機殺來則有覆滅之危機，且士氣一旦被打擊很難恢復。

　　更何況此時太平軍分兵出擊，其防守九江、湖口的防御勢必削弱。若我軍現在堅持強攻，拿下湖口則可以力扼長江中段，使太平軍上下不能相通。之后直搗其老巢金陵則太平軍勢必回救，則我湖北之局自解。所以我們不能被太平軍牽著鼻子走，按照他們的意圖的回援湖北，受他們的誤導。

　　在上了折子后，曾國藩便令塔齊布繼續圍攻九江；羅澤南帶兵肅清江面腹地；李元度駐扎在鄱陽湖沿岸飼機接應被困的內湖水師。曾國藩則親至吳城鎮設專供湘軍所用制造炮彈火藥的軍工場。至此于石達開交手的第二回合，曾國藩下出了北窺九江，東圖湖口，屏障南昌的大棋。

　　可以說曾國藩把他能考慮的都考慮到了，他的計劃很周密。可操作性很強，但無奈曾國藩這次的運氣是差到了極點。他真的有可能早點實現直搗金陵，立下不世之功的夢想。那樣的話或許太平天國乃至中國的歷史就會徹底改寫，但這次曾國藩的運氣真是差到了極點！

　　但曾國藩的運氣差，就使得剛打贏了一個回合，第二回合還沒開打的石達開帶領全軍獲得空前勝利，一戰成名的石達開成了“扶大廈于將傾，挽狂瀾于既倒”的戰將，看來有時候成功真的需要運氣。