“『赤珀』——就讓我們這么稱呼他吧。”
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透過窗格，即使是坐在屋內也能欣賞到赤珀湖上的光風霽月，若是有人打算在此地長久停留，那他絕對是做出了一生中最正確的決定。
用來點燃壁爐的靈力來自坡下的赤珀城中，越過并無靈力通過的湖水，灌注到整座湖邊小筑的房梁結構上進行儲藏，又在天氣轉冷亦或是開始漸溫時開始被利用，轉化成無需借助人體媒介的魔力提高居住者的生活質量。
壁爐上被隨意地放置著一口大鍋，底部已經遍布暗綠色的銹跡，似乎只要這種“礙眼的事物”不長在當事人的皮膚上，對方就不會刻意去留意、去進行清除。
“我總算知道了……”
過去的杰塔自詡掌握了對魔法使們而言較為特殊的額外魔法，不用懼怕任何非人為因素造成的影響，然而現在他感覺自己被現實狠狠地打了臉。
屋子的角落里則像是在煮著不知名的東西，散發出難以形容也難以被人忍受的氣味。兩位來訪者們也正是由于這在整間屋子中擴散開來的味道，站在門口遲遲不愿踏進來。
“知道我們與鉆石階級的魔法使區別何在……”自認為還算是較為杰出的額外魔法使的杰塔瞥了一眼注意到他的視線而對望過來的自家搭檔，臉上浮現出一抹略帶苦意的笑容。
他在屏住呼吸的基礎上操縱大氣靈力給他們二人加了一層氣泡呼吸膜，同時抬手捏住鼻子給予他自己一絲心里慰藉。杰塔伸長脖子望向屋內，發現那位漸漸開始熟悉了的掌權者已經坐在壁爐旁開始與湖上之人聊了起來。
而自家老大則占著屋內壁爐旁的另一張椅子，閉著眼睛坦然自若地呼吸著其中難聞的刺鼻氣味——甚至還給予了作為旁觀者的杰塔一種對方正在享受的“錯覺”。
“不，也有可能不是錯覺……真不愧是老大。”
低聲感慨著縮回門外，與眼神中透出無奈感的小小繼續相互對視著，杰塔臉上笑容仍在，嘴角上揚的幅度還更大了些:
“不如，我們去城中逛逛？”
作為曾經有過對“純白之神”信仰的二人自然明白在一整座城的狂信者面前什么該做什么不該做。況且赤珀城號稱來者不拒，枯樓在下車前也沒有特別提到某些重要的事，而這次形似旅行的任務也確實提到了“頻繁與當地居民進行接觸”這個注意事項，見搭檔默不作聲地點了點頭，杰塔下意識地望向屋內，又被那刺鼻的味道給逼得收回視線，退后幾步靠近湖邊。
“這種氣味感覺上有些熟悉。”提心吊膽了一路的小小終于在決定進入赤珀城時恢復了在麥卡士城當時的心態，拽住身邊高個子搭檔的衣角，目光不住地朝湖上人的居所瞟去。
“也許不久前才剛剛感受過，不過，既然老大都沒有表現出抗拒的想法，想來不會有危害性的事情由此醞釀。”
“行吧。”杰塔點點頭，“聽你的。”
“那我們現在就進城。”搭檔臉上的神情瞬間嚴肅起來，“這次任務的目的我很在意，杰塔。”
“尼德林先生也許同樣意識到了某些事實，不過老大這時候表現得也有夠麻木的。”小小攤開右手，邊緊攥著手中的杰塔的衣服，“他只是看出來了我們并不熟悉這座城，提供了相應的資料。”
“他好像，唔。”杰塔頓了頓，皺了下眉，“心思并不在這里。”
兩人同時回過頭看向赤珀湖邊上唯一的建筑物。外表看上去飽受時間歲月折磨以及摧殘的小屋周圍巧妙地隱蔽著各式各樣的陷阱。這對于兩個現在正運用額外元素體系相關方法感知大氣靈力的戰士而言，這些隱藏在暗處的陷阱就像是在太陽底下人群之中展覽的陷阱樣式，不可能會起到任何作用。
唯一的也是現在正在進行中的效果，便是完美地阻礙了兩人的視線，隨著他們朝著坡下的城鎮出發，陷阱的特殊屏蔽作用也更加地明顯，大氣中的靈力也被更加賣力的消耗。
壁爐中泛藍的火光一瞬間略為不穩，感受著湖邊小屋內氣息的枯樓臉色不變地轉向它，又維持神態不變地繼續閉著眼睛。
“枯樓大人？”面向既是現任的二把手、黑之天父，又是疑似救命恩人的枯樓，尼德林并沒有察覺到壁爐中火苗的異樣。
隨身攜帶大量人造源線即人造靈力源的戰士自是不可能注意到周圍蘊含在大氣之中的奇妙感出現了微妙的變化。
合上眼睛的枯樓不可能對他注視過來的目光有所反應，略感遺憾的尼德林扭頭望向先前站立在湖面上的“熟人”。
被尼德林介紹稱為“赤珀”的男人將視線從自己的手臂上收了回來，抬起頭，同時也似乎有些用力地吸了口氣，隨即臉上露出痛苦的神情。
“它們來自多萊格，對嗎？”
尼德林正感到困惑，忽地聽見坐在身旁的枯樓嘴中飄出了這么一句話，本能地于腦海中“翻找”起有關于“多萊格”的信息。
赤珀眼神恍惚起來，好一陣目光才重新聚焦于周圍環境中的某一點上。
“是的。”被稱為赤珀的男子上下打量了坐在對面壁爐旁的來訪者一眼，不過很快又再度望向他自己的手臂，上面傷痕累累布滿新誕生的紅痕和沒能及時褪去的死皮，那都是他自己的所作所為最終得到的后果。
“這是龍族提供的草藥，在，城內很流行。”
提到“城內”的時候赤珀的思緒再次散開，而同樣坐在他對面、壁爐的另一邊的尼德林則一副恍然大悟的神情，仿佛是終于反應過來“多萊格”指的是哪里。
同樣的，尼德林也開始困惑起自己對這么一座人外的繁衍生息地、商人夢寐以求的盛產羊毛地僅僅只是一知半解——分明那應該也算是黑一側的領地。
“不過，那應該是枯樓大人你的屬地吧？”尼德林抬手撫過下頜，轉頭視線跨越過二者之間包容著淡藍火焰的壁爐落在枯樓的臉上。
“嗯，所以。”枯樓呼出一口氣，稍稍坐直身體，感受著擴散在大氣中刻于記憶深處的味道。
“我不排斥它們。”
接受了逝去部下的委托開始照顧純白一方的“不死者”的尼德林早已經習慣了常年彌漫在屋內的草藥氣味，枯樓心里也再清楚不過。雖然不理解為什么小屋角落里熬煮著一鍋草藥，但他想起了喀樂茲對龍族草藥的重視，便也沒有出聲詢問。
“是這樣啊。”尼德林若有所思地點著頭，抽動了下鼻翼，又一臉為難地抬手捂住口鼻，開始進行自我調整。
“你讓那兩個跟班進城了解狀況了嗎？”
他們負責的是從湖上之人赤珀口中打聽出有關于純白在得知伊格納茨和種種即將發生的事情后進行的準備。
盡管接下瀕死下屬的委托后，嘗試著與敵對者進行接觸和交涉之時，還算有少許經驗的尼德林也推敲和琢磨出了很多有關于偽神信仰的事情，赤珀的過去若是給他時間讓他講述，在面對枯樓的時候，他也并不介意盡數闡述清楚。
其余需要負責并處理的事情，包括但不限制于有關最后一尊神明“降臨”，它在不久前發生在同時存在有兩方陣營的臨海小鎮中，枯樓是當事者。
尼德林微瞇著眼睛好似在思考著什么任務相關的事情，他與赤珀的交情并非只有一日兩日，但是在對于提及狂信者們心中的神明相關的話題和問題時，尼德林持有一種對扭扭捏捏不敢提問的自己感到羞恥和慚愧的心理。
“我可是照顧了這家伙那么久……”以手扶額，他的視線落在赤珀慘不忍睹的兩手臂上。
“那是詛咒產生的后遺癥？”
與此同時，想到列車上事先交代過的情況的枯樓出聲問道。
放棄與魔法以及神秘世界掛鉤的“不死者”，理應再也不會受到詛咒的束縛，況且傳聞中被稱為赤珀的這個男人還與精靈小姐達成了共識，就差簽訂契約……枯樓的思緒也漸漸發散開來，不過很快被他重新收攏聚集，他的目光也聚焦在對方身上。
“不。”
赤珀搖了搖頭，望向窗外平靜的湖面。
“這只是我個人的習慣。”他眨了眨眼，又順著對面尼德林的眼神低下頭看著自己的手臂。
“它已經陪伴了我幾十年。”男人抿了抿嘴道，“永生的奇跡不被城里的人們認可，于是我只能孤身一人地搬到赤珀湖邊上居住。”
“這么做似乎已經成為了漫長歲月里唯有的幾個消遣之一，也只有感受到疼痛——哪怕是微不足道的疼痛。”他抬高右臂，湊近壁爐，在淡藍火光的照耀下死皮脫落，創傷逐漸恢復。
可又在后一秒一離開光芒的照耀范圍，傷口又重新裂開，皮膚也又一次變得干燥干裂起皮。
“我才能感覺自己是一個正常的人類，而不是怪物。”
赤珀于草藥的氣味中做了一個深呼吸，學著一副無所謂早已習慣了的模樣的枯樓，閉起眼睛感受著這第二個能讓一位“不死者”體會到作為人應該有所感想的古怪氣味，它有些太過刺鼻，并不適合龍族以外的種族去熬煮亦或是去焚燒。
“那場戰斗中你遇到了什么事？”
“或者，委婉點說……”枯樓瞅了一眼坐在身邊的同行者，尼德林似乎在瘋狂地示意他這是自己早就了解過的事。
“你對神降有什么看法——關于純白之神。”