霧林攻伐無果，爵士的隊(duì)伍開始返回。一路上氣氛都有些詭異，庫克每天都會到爵士面前說出一些人名，由助手挨個記錄。他們的辦法很原始，由庫克透露家庭信息和人名，爵士派人抓捕，當(dāng)然對庫克的說法是不會真正傷害他們，只是做個樣子。

　　而在半路上，爵士就已經(jīng)開始動手。一些一同前來的人里，就有第一批村民的親戚，這幫人被首先抓捕，大概有二十幾人。抓捕同時，爵士宣布是他們提前和樹妖傳信才造成的行動失敗。

　　而后爵士特意在抓捕過程中透露一些信息，讓部分人逃走，驅(qū)趕到霧林方向。這些人將是最好的消息傳遞者。

　　意外損失也是有的，這番舉動讓許多村民不滿，在裝備精良的爵士隊(duì)伍面前卻又敢怒不敢言。有些人已經(jīng)感到不對，助手向爵士匯報，有一批大概二十個獵人青年集體偷偷離開了隊(duì)伍。

　　他們抓的時間很巧，人數(shù)又多，在救下爵士準(zhǔn)備抓捕的幾個村民后很快逃入森林隱藏。這和爵士原本的目的沒有太大沖突，爵士想了想沒再費(fèi)力氣去找他們。

　　而庫克對此之前一無所知，一個人和爵士隊(duì)伍混在一起，顯得形單影只。

　　等到庫克發(fā)現(xiàn)，包括波比在內(nèi)的一批年輕獵人，都跑了精光，這些人原本是和他關(guān)系最好的朋友，現(xiàn)在卻只剩克里斯兄弟和個別牽扯過深的人。

　　沒有了他們，庫克感到自己就像個瞎子，聾子。看不到也聽不見，他仿佛不再是村莊的一員，而更像是外人。

　　但沒有人會在乎他的感受。

　　爵士耐心已經(jīng)耗盡，他沒心情和村民玩過家家，一整個村莊，竟沒有一個人能幫他穿過霧林找到苦果，甚至還損失了安德烈這樣的得力下屬。他覺得自己需要更簡單高效的手段，等到拿下苦樹林，靠暴力和脅迫依然能夠獲取大量勞力。

　　整個隊(duì)伍在這樣壓抑的氣氛中，漸行漸遠(yuǎn)。

　　而在隊(duì)伍后方，靠近霧林的位置，一批村民正聚在一起。等到爵士一行沒了蹤跡，才陸陸續(xù)續(xù)走出。其中最多的是年輕獵人，站在最前面的青年正是波比，而剩下的人中，還有兩個意外來客，則是護(hù)送完勞倫斯夫婦的丹尼爾和杰登。

　　幾個被爵士追捕的村民也在其中，一個個似乎驚魂未定。

　　許多陰謀其實(shí)一說就破。

　　在爵士開始抓捕村民后，波比等人找了庫克幾次都沒有得到答復(fù)。內(nèi)心一直惶惶的波比終于承受不住壓力，對其他人袒露當(dāng)時在庫克蠱惑下，聯(lián)合外來人一起用計趕走唐牧的事。

　　再加上霧林一行后，爵士前后兩樣的態(tài)度和不斷展露的武力，不少年輕人都內(nèi)心一顫，被貪婪蒙蔽的雙眼逐漸清晰，回想起唐牧當(dāng)時的話語來。

　　年輕人們開始自發(fā)抵抗貴族士兵，并暗地里救下了幾個村民。得知庫克和爵士居然打算對村民動手，幾人一合計，決定原路返回，請求唐牧的原諒并求救。

　　另一邊，霧林內(nèi)部，因?yàn)镃himera不在，為了能接應(yīng)迷失和返回的人，村民只能找艾瑪請樹妖大人出面為村民指引。

　　...

　　“瓦拉，說說吧，請到鐵烙的過程。”清理完剩下兩個巡邏點(diǎn)，時間僅僅過去半個小時，唐牧和Chimera返回找到瓦拉，一人一獸東倒西歪在地上休息。

　　唐牧抓了兩條Chimera的大尾巴墊在屁股下，當(dāng)做矮凳。Chimera惡狠狠瞪了唐牧一眼，任他擺弄。

　　瓦拉就沒這么放松了，一開始他打打死也不肯爬上Chimera的背，現(xiàn)在則是站在一旁，大氣都不敢出。

　　“就，就是...”瓦拉結(jié)結(jié)巴巴敘述，唐牧皺著眉在一邊聽，沒去打斷。這一說就是半個多小時過去。

　　基本上，去掉各種廢話，感慨，意義不明和重復(fù)字，瓦拉的話完全可以濃縮成五分鐘。

　　“也就是說，安格斯也沒難為你，爽快答應(yīng)了？他們就沒問你什么問題？”唐牧又抓來一條尾巴把自己墊高點(diǎn)。

　　“問，問了很多，商，商隊(duì)的事。”瓦拉這才回答。

　　“嗯，后來呢？鐵烙路上沒再問點(diǎn)什么？”唐牧不置可否，繼續(xù)問道。

　　“也，也問了，很多，而，而且他們，不，不肯進(jìn)村。”瓦拉想了想回復(fù)。

　　“村子里爵士的戰(zhàn)士很多，不去是對的。”唐牧沒有在意。

　　“不，不是的，他，他們，一開始就，就不想露面。”瓦拉急忙說道。

　　這時唐牧才警覺起來，總結(jié)下瓦拉前后的話，鐵烙跟隨瓦拉上山后，就一直藏在暗中不斷打聽唐牧和掩藏打火槍的位置。

　　唐牧給鐵烙的報酬是含訂金五把打火槍，但看來鐵烙他們并不知足。而且他們并不想打硬仗暴露身份，只想背面偷襲。

　　天下哪有這么好的事，感覺自己被當(dāng)成肥羊的唐牧有些來火，也幸好Chimera出場好好震懾了這幫馬匪，否則還不知會出什么事。

　　“其他還有什么收獲么？”唐牧安排瓦拉下山，更多是期盼他能找到以前下山的年輕村民，鼓動這些這些青壯年上山幫忙。安格斯只是一個嘗試，雖然之前安格斯一直說是唐牧救了他，兩人也相談甚歡，但唐牧并沒有完全相信他的話。

　　正如威爾遜發(fā)現(xiàn)的，唐牧同樣也發(fā)現(xiàn)不少疑點(diǎn)。一個被馬匪劫掠整個商隊(duì)幸存的商人，憑什么身上一點(diǎn)傷沒有，還能留下錢財？反而是兩人喝酒時，安德斯談到的故事顯得情真意切。從這時開始，唐牧就懷疑安格斯與鐵烙是有聯(lián)系的。

　　但如果安格斯不幫忙，或唐牧猜錯了，也沒關(guān)系。瓦拉只要能帶年輕人上山，那可以當(dāng)做報酬的五把打火槍，同樣能作為武器。只要合理運(yùn)用，關(guān)鍵時刻能起到出其不意的作用。

　　“我，找，找到了科，科爾。”

　　“勞倫斯的兒子？其他人呢？”唐牧有些驚喜。

　　“科，科爾去，聯(lián)，聯(lián)系了...”瓦拉縮了縮脖子。

　　“不會是因?yàn)殍F烙那幫馬匪催你，你就先帶著他們上來了吧？”唐牧狐疑，他估計八成就是這么回事了，馬匪們急著要報酬，只想速戰(zhàn)速決，瓦拉又毫無主見，就被牽著鼻子走了。

　　“你到真放心，科爾人怎么樣？”

　　“比，比我強(qiáng)。”瓦拉一臉認(rèn)真。

　　“...你真有自知之明。”唐牧抿了下嘴，不再問，他怕再問下去會忍不住讓Chimera把瓦拉吞了，省的繼續(xù)挑戰(zhàn)他神經(jīng)。“走吧，我們?nèi)ネ跇專缓笞飞蟿趥愃顾麄儭！?p>　　“Chimera！”轉(zhuǎn)過頭，自己爬上Chimera寬厚背脊，唐牧瞥了瓦拉一眼。Chimera立刻明白，一條尾巴靈活一甩，頓時卷住瓦拉。比唐牧上次待遇更差，另兩條尾巴Chimera沒閑工夫弄成牢籠，直接卷著瓦拉像放風(fēng)箏一樣奔行。

　　“啊啊...啊啊啊...啊！！！”伴隨瓦拉斷斷續(xù)續(xù)的慘呼，唐牧和Chimera頓時心情愉悅，一人一獸一球在山林中漸漸遠(yuǎn)去。

　　挖槍的過程很順利，Chimera的爪子是碩大的狼爪，分成三道，平時能像貓一樣收到肉球中，需要的時候再開山劈石。唐牧在一旁指揮，Chimera像狗一樣刨來刨去。尾巴上的瓦拉遭了殃，被Chimera弄的滿臉泥土，生無可戀，唐牧表示要先把瓦拉放下來，卻遭到了Chimera拒絕，立起尾巴做了個形似舉啞鈴的姿勢。

　　瓦拉也表示了拒絕，看Chimera玩的開心，他似乎感到了一些使命感，而且瓦拉實(shí)在不想再被尾巴卷一次。

　　很快剩余四把打火槍就被挖出，三人再次出發(fā)。

　　估計是沒了矮個子瓦拉拖累，勞倫斯等人腳程很快。但為了避免和隨時返回的爵士隊(duì)伍相撞，勞倫斯夫人讓鐵烙避開直線，繞弧線前行。

　　路上Chimera有些焦躁，用爪子撓了幾次地，發(fā)出低吼。這是發(fā)現(xiàn)大量生人時的反應(yīng)，意味著爵士一行已經(jīng)返回并接近村莊。沒有去偵測的打算，唐牧繼續(xù)往勞倫斯等人方向追去。

　　半小時后，唐牧和勞倫斯等人順利匯合。

　　“唐牧先生！”鐵烙眾多壯漢還沒從初見的恐懼中回過神來，一個個束手束腳，禮貌異常。如果不是一個個身背刀劍，虎背熊腰，唐牧還以為是一幫紳士小姐。

　　刀疤第一時間過來打招呼，唐牧看了眼勞倫斯夫婦，看來路上幾人相談甚歡。讓唐牧忍不住對刀疤高看一眼。但通過瓦拉敘述，唐牧不打算過于熱情來破冰，反而特意維持威嚴(yán)。

　　平等指的通常不是人格平等，而是力量均等。

　　大敵當(dāng)前，唐牧沒時間交朋友，只要聽話。而敬畏是最好的方法，于是唐牧加入后，隊(duì)伍陷入一種壓抑的沉悶中。

　　直到又步行了半個白天，這種沉悶才被Chimera興奮不已的吼聲打破。拋下眾人，Chimera一馬當(dāng)先走到最前面，幾個縱躍就不見身影。刀疤等人忍不住看著唐牧滿臉疑問，因?yàn)槿滩叫校颇烈膊辉隍T乘Chimera，眼看巨獸跑得飛快，強(qiáng)自面色不變，做出一副盡在掌握的模樣。

　　就這樣，又是二分鐘后，等到眾人再次見到Chimera時，它正精神抖擻的昂首闊步。

　　一道如夢似幻的身影坐在它背上，俯首低聲說著什么。而他們身后，上百人敬畏的看著她們，亦步亦趨跟隨。

　　唐牧忍不住揉了揉揉眼睛。