一場盛大宴會在艾文爵士的布置下開展，沒有形形色色的貴族，沒有騎士，沒有衣著堂堂的紳士小姐，只有一些仆人侍衛和村民。

　　搬空最后一輛馬車，拿出來的是大量美酒和食物，玻璃器具只有一套，放在從爵士馬車上搬出的矮桌上。后面爵士沒有再親民，全程和村民保持距離，一些侍衛圍成一圈將他隱隱保護在中間。

　　圓桌那一小塊地方，就像是另一個世界，無論吃、喝、用還是氛圍，與周圍都天差地別。四個侍女同時圍繞在艾文爵士身邊服侍倒酒，廚師在一旁現切干酪和肉片。加上精致的玻璃酒杯，銀碗銀筷，貴族的奢侈作風讓一桿村民羨慕不已。

　　這樣的壞境降低了村民的警惕，隨著時間，場面也越加熱鬧。艾文開始有順序的邀請一些村民前來共餐，先是庫克，再是其他看上去有些地位的村民和一些隨機的普通村民。女孩艾文邀請了勞拉，單被拒絕。爵士也不生氣，再次選了另一位姑娘。

　　因為場地環境有限，爵士招來村民一般會請對方喝一杯葡萄酒，再讓廚師皮片好一些乳豬，抹上蜂蜜給對方帶走。玻璃器皿在村莊是稀罕東西，目前還沒任何人擁有，葡萄酒在酒杯內掛出一層層酒液，隨著香味格外誘人。

　　被爵士邀請的人起先還有些警惕，但隨著受邀人回來后贊不絕口的炫耀，后面村民都開始期待這種既有面子又美味的邀請。但爵士的邀請名單并不長，用餐結束，不少人還意猶未盡。

　　趁著情況熱烈，艾文爵士舉杯，再一次對村民說道。“聚會能夠讓我們看清人心，也能讓我們認識更多朋友，或許我們還可以嘗試更多！我不但帶了美酒美食，更帶了一份能讓大家都過得更好的交易。或許，你們可以讓我們多休息一夜，待明天看過我的計劃后再決定不遲。”

　　這番話沒有出乎唐牧的意料，但通過一次晚宴，多數人態度已經軟化。很多村民和年輕人已經再考慮是否真的有誤會，畢竟一切都是唐牧口述，而實際上來的貴族不但彬彬有禮，也沒有帶領大量軍隊。

　　唐牧看到這種變化，他準備的時間太短，且因為和庫克的齷齪，并沒有盡得人心。而且爵士的表現確實無可挑剔，唐牧一時找不到破綻。

　　老庫克不在，唐牧威望還不夠，一些村民看向唐牧，還有些村民互相討論，甚至還有人當場爭吵起來。

　　這時候，被爵士邀請的村民就起到了作用。受到接待的人多數滿意萬分，在炫耀過后，也不會立刻反駁對方居心不良，這是人性。這一批人的力量并不小，有準備出發的村民，有獵人隊的獵人，有村莊老人，還有年輕的少女。

　　“很感謝您的邀請，但我們仍希望不被打擾！”這時唐牧發話了，看向他的一些村民同時表示了支持。但與一開始不同，很快一些不同的聲音發出來。

　　“唐牧你也是外邦人，為什么代表我們！”庫克相熟的一些獵人說道，這是事實，一些村民很快也反應過來。

　　“你不是說貴族軍隊來屠村么？”這是最早一批知道事情經過的村民。

　　“我們不是無禮的人，留一晚也沒關系。晚上可以派些人看著他們！”這是一些相對持重的中年人。

　　風向立刻變化。

　　隨著出聲的人越來越多，很快事情便有了定論。三百人的遷徙也徹底停擺，等待第二天再決定。大勢已去，唐牧沒有再強硬拒絕。

　　一方面，他確實代表不了村莊。另一方面，唐牧知道，很大一部分原因，是因為最虔信樹妖的一批人已經首先遷到了苦樹林，剩下的這些村民，對樹妖的信仰并不堅定。

　　吩咐一些同樣警惕的獵人青年多關注爵士和四輛馬車的動向，唐牧沒有返回勞倫斯家，而是選擇在村莊北面和一些獵人青年共同巡邏。

　　他并不是過分敏感，只是謹慎。

　　況且爵士在宴請的時候，很有目的性，卻并沒有單獨叫過他。他不知這意味著什么，但隱隱感覺到一種熟悉的味道。是的，就像是那天，他被安德烈抓住，威爾遜利用話術，引導村民污蔑他時的味道。

　　半夜，庫克正準備去問老庫克的事，卻被爵士單獨叫到了馬車里。等他趕到，發現馬車里克里斯兩兄弟也在，而爵士和四位侍女在另一側。或許是因為喝過酒，庫克只覺得剛梳洗過的四位侍女比白天更誘人很多，時隱時現的侍女服也比白天暴露不少。

　　沒有讓三位年輕人久等，艾文開門見山。“看來貴村似乎對我相當警惕。”

　　“這沒辦法，之前商隊來的時候，你們有人殺了人，況且唐牧還在一旁不斷蠱惑。”庫克首先解釋到，因為出場時表現的很差，他極力把責任往外推。“但是沒關系，等我父親回來，我會說服他，之后就沒人會聽唐牧的了。”

　　努力體現自己價值，庫克語速又快又急。

　　“沒關系，前者是誤會，既然是誤會，在誠意下總會解開。而唐牧，據我了解他之前只是伯明翰一個粗鄙混混，每天靠打架斗毆，賭博勒索度日。當然這也是我自己的問題，因為之前對商隊管理的不多，讓不少人渣混了進去，之前才出了那樣的慘案，也讓唐牧這種人在貴村吃喝撞騙。”爵士讓侍女給自己和三位年輕人倒上酒，自己首先飲盡道歉。

　　這種味道醇厚的葡萄酒，庫克白天只喝了一小杯，正意猶未盡，見此忍不住舔了舔嘴唇。

　　“這不是爵士的錯，都是因為像唐牧這樣的人不聽管教造成的。”庫克和克里斯兩兄弟幾乎同時說道，爵士的道歉，讓他們不禁受寵若驚。

　　“錯誤就是錯誤，諾森伯蘭家族的人，不屑于掩蓋。”艾文說道，整個人就像在發光，讓三個年輕人不禁感到慚愧。

　　“來說說正事吧。”放下酒杯讓侍女再倒上，艾文身體后靠，左側的侍女趕緊幫他按摩起肩背。動作間，雪白肌膚時隱時現。

　　三個年輕人忍不住同時咽了口吐沫。

　　“苦果，我來的目的，各位沒有忘記吧？”加重一點語氣，讓年輕人的目光從侍女領口回到他身上。

　　“是的，大人。”三人有的搖頭有的點頭，但回復的很一致。

　　“但苦樹并不在貴村，聽說是在一個布滿迷霧的森林里？”爵士靠后的身體向前傾了一些，眼睛看向年輕人。

　　三人有些猶豫，但還是點頭確認。“確實是這樣。”

　　“我的仆人告訴我他們之前沒有成功進去，但據說你們有辦法做到，有這樣的事么？”

　　“進樹妖之森？”三人遲疑更甚，聲音都有些變小。

　　“是叫樹妖之森么，看來是個有趣的地方，有難度么？”艾文爵士身體挺直，兩手交叉在矮桌上，讓三人感到些許壓力。

　　“我們不知道怎么進去，應該只有唐牧和勞拉姐妹能進去吧。”克里斯兩兄弟首先說道，唐牧的計劃人人皆知，而且已經遷徙一部分人進去。

　　“但唐牧不是外人么，為什么是他知道？”艾文皺眉，首次感到事情有些出乎意料。

　　“因為樹妖大人相信他，還派她的坐騎送唐牧來過村莊。”庫克補充道。

　　“這是什么時候的事，能給我講講么？”這一段故事艾文沒聽任何人說過，追問道。樹妖傳說和巨獸的事艾文聽威爾遜和安德烈談到過，但是因為伴隨著迷霧，沒人看清霧里的真相，只說有巨星野獸襲擊，救走了唐牧。

　　克里斯兩兄弟沒說話，庫克咬咬牙，還是開口講述。樹妖是村民的長期信仰，雖然對年輕人沒多少約束，但家家戶戶都有不要對外人談及樹妖的告誡。

　　結合威爾遜的講述，這一段故事給爵士很大的觸動。雖然是新教教會主教的教子，名義上的虔誠新教徒。但作為貴族，艾文實際上只信仰利益。在這個連靈魂都能用金子買到的年代，艾文見多了教會內部齷齪，對神那一套并不熱衷。

　　但艾文的觸動卻讓庫克錯誤理解，看到艾文沉吟，他自顧自以為艾文是在考慮和唐牧合作的事，頓時有些急眼。

　　“但也不是只有他們知道怎么進去。”在內心嫉妒刺激下，庫克迫不及待說出這句話。

　　“一些有地位的家庭，都有些關于樹妖之森的記載。很久以前，為了避險，村莊是有躲藏到森林內部的先例，只要有正確的走法，在得到樹妖同意后人人都能進到霧林內部。”庫克一口氣說完，發現克里斯兩兄弟都在看他，但話已出口，庫克反而放開了。

　　“我可以幫爵士您和您的隨從進去，但我希望未來能成為爵士和村莊生意的接頭人。”看到爵士回過神看向他，庫克越說越順。

　　“但如果樹妖不同意呢？”爵士的聲音傳來，平靜，卻讓整個車廂頓時安靜下來。