7月底，紅二軍團經過半個月的休整，北渡長江，轉頭進攻潛江。

　　由于潛江的守備軍隊已經被嚇破了膽，紅軍很快就擊退了守城部隊，輕松就占領了潛江縣城。至此，紅軍已經占領了南平、江陵、潛江等廣闊的江漢平原地帶，對沙市形成了半包圍。

　　根據中共中央及HUB省委決定，紅二軍團決定9月初進攻沙市，取得更大的武裝斗爭的勝利。宋民國所在的特務團作為先遣團，被派往沙市周邊進行偵察。

　　接聞紅軍要進攻沙市之后，沙市城內現在是風聲鶴唳，達官貴人們紛紛收拾好行囊，萬一形勢不對好準備跑路。宵小之徒趁機制造混亂，好渾水摸魚。加上城內的地下黨活動，更加加劇了城內的恐慌，商人趁機哄抬物價，普通老百姓怨聲載道，那些逃難的人群更是被逼的賣兒賣女，以求生路。

　　張敬安和秦峰堅決執行鐵血政策、加大在城內搜索地下黨的力度，打著“另可錯殺一千，不可放過一人”的口號，大肆捕殺革命黨人。同時，逃亡的地主武裝、民團充當國民黨的惡犬和爪牙，他們對紅軍咬牙切齒，不敢正面對抗紅軍，對革命群眾和紅軍家屬伸出魔爪，只要家人從事革命活動或者親戚從事革命活動的人，都被他們當作奸細抓走和殺害。沙市全城戒嚴，同時全城都在殺人。

　　經過2個月的經營和殺戮，沙市的地下黨組織已經被破壞殆盡。城內反而同仇敵愾，如鐵桶一般，牢牢的掌握在國民黨手中，全城將近3萬守備部隊枕戈待旦，等待著紅軍前來進攻。

　　趁著夜色，宋民國帶著自己連的戰士，在沙市城東南角周邊偵察。

　　一路走來，周邊人家房屋都被守備部隊全部拆了，樹木全部被砍伐殆盡，江面沒有任何船只。光禿禿的沙市如釘子一樣釘在大地上，城外圍被拉起了層層的鐵絲網，挖出來一道道溝壕，城墻上的探照燈不斷的對四周進行照射，守備部隊不斷的來回巡視，城墻上的火力布置非常嚴密，稍有動靜，就會被城上的火力掃射。靠近城墻的3里范圍內沒有任何死角。

　　“連長，這沙市是一個烏龜呀，包裹的這么嚴密，怎么打呀。”副連長陳偉說。

　　“這何止是一個烏龜，就是一個石頭，我們目前怕是啃不動這塊硬骨頭呀。”一排長李信補充道。

　　“對呀，這也不用偵察了，我們根本沒辦法靠近，周圍光禿禿的什么遮擋也沒有，讓我們進攻，不就是送死。”陳偉接著說。

　　“我們只管偵察，摸清楚敵人的兵力和火力布置，具體怎么打，有賀司令部署，我們執行就是。”宋民國說道。

　　陳偉看看了四周，低聲說：“聽說，賀司令和周司令也不同意攻打沙市，好像是上面的意思，要求我們必須進攻沙市，賀司令也只能聽從。也不知道上面腦袋抽了什么風。”

　　宋民國狠狠的瞪了一眼陳偉，陳偉自知失言，低下了頭。

　　“不要耽擱時間，加快進度。還有半個月，部隊就要進攻了，我們如果完不成任務，全面偵察沙市的防守，造成隊伍損失，就是我們的失職。”宋民國側過頭說。

　　陳偉和李信聽罷，迅速的趴著散開來，完成各自的偵察任務。

　　夜色下，宋民國近距離認真觀察沙市的防守，畫著防守草圖。望著遠處堅固的城墻和一道道封鎖線，宋民國內心不斷的問自己，現在進攻沙市是否正確，到時候會有多少戰友倒在這城墻下。強迫自己拋開雜念，宋民國在一個又一個地點進行偵察。

　　黎明時分，宋民國將偵察情況報告給了團長李云，李云聽取宋民國的報告后，不敢遲疑，連夜向后方的指揮部報告。

　　同時，宋民國又返回前線繼續偵察，沙市的情況不斷的匯集到紅二軍團的指揮部中。