“弗吉尼的錘子！”鐵匠的驚訝得下巴快掉下來了，“這爐子……你從哪里找來的矮人工匠？”

　　弗吉尼是鍛造之神，也是唯一一位人類和矮人共同信奉的神明。“弗吉尼的錘子”和巫師界最經(jīng)典的臺詞“梅林的胡子”一樣，在鐵匠中流傳甚廣，大概意思就是“我的天啊”。

　　這是一座他從沒見過的爐子，圓柱形，大概有兩人多高，下寬上窄，像挺著個大肚子的花瓶。之所以能認(rèn)出來這是個爐子，是因為下面正有冒著耀眼紅光的鐵水緩緩流出——布萊恩特地挑了這個時間。

　　馬爾科年輕的時候也曾外出闖蕩，學(xué)習(xí)鍛造技藝，見識過很多種煉鐵的熔爐。其中最壯觀的是熔巖城的巨型熔爐，最神奇的是艾斯米爾的魔法熔爐，它們都能將鐵礦石熔煉成最堅硬的鋼鐵。但前者是矮人的古老智慧和高超技藝的結(jié)晶，后者則是魔法的奧秘。更多的還是普通的鐵匠鋪里的爐子，簡單，矮小，爐溫不高，煉出來的鐵雜質(zhì)很多，質(zhì)地也軟。

　　塊煉鐵是這個時代最常見的煉鐵方式。因為爐溫不夠，只能將純度較高的鐵礦石通過木炭還原成碳含量很低的熟鐵。鐵匠在加工的時候還需要反復(fù)加熱鍛打，去除里面的雜質(zhì)，順便在這個過程中滲入少量的碳元素，這樣打出來鐵器才足夠堅硬。

　　這座爐子看起來沒什么特別神奇之處，構(gòu)造簡單，風(fēng)格粗獷，卻能煉出液態(tài)鐵水，所以馬爾科自然而然就聯(lián)想到了矮人。

　　這個種族對人類的態(tài)度說不上熱情，但也不至于冷淡到毫無交流。只要價格公道，總督大人也不是請不到矮人工匠來幫他建造這座熔爐。

　　“雖然我是認(rèn)識這么一兩個矮人，但并不是每個矮人都會打鐵的。”

　　布萊恩必須澄清這個謠言。

　　實際上，這只是一座土高爐。沒錯，就是土法煉鋼用的土高爐。它的主體用的是很常見的高嶺土，峽谷里有很多，燒制成磚后用石灰砌成，燃料自然也不是煤，而是木炭。這樣的爐子自然是煉不出鋼來的，但布萊恩只需要煉出生鐵就夠了。有了生鐵，就能鑄造他需要的零件了。即便是要再進(jìn)一步煉鋼，也要容易很多。

　　“爐溫是關(guān)鍵，”他向老鐵匠介紹著這座熔爐的奧秘，“雙動式活塞風(fēng)箱，水力驅(qū)動，可以提供持續(xù)穩(wěn)定的風(fēng)力，使?fàn)t火更加旺盛。這是普通的手拉風(fēng)箱做不到的。”

　　這座熔爐就建在水邊，塔拉河上游湍急的流水驅(qū)動著木制水輪轉(zhuǎn)動，水輪通過木軸連接著另一個轉(zhuǎn)輪，轉(zhuǎn)輪上面的曲柄連桿再將回轉(zhuǎn)運(yùn)動轉(zhuǎn)變?yōu)檫B桿的往復(fù)運(yùn)動。雙動式活塞風(fēng)箱則可以保證風(fēng)力源源不斷。

　　這兩樣?xùn)|西和土高爐一樣，技術(shù)難度都不算太高，剛好是目前布萊恩能搞得出來的。除了鼓風(fēng)用的氣囊是皮質(zhì)的，其他結(jié)構(gòu)全部用實木制作。這也是為什么布萊恩要把盧瓦爾而不是布魯斯調(diào)過來的原因。

　　盧瓦爾曾經(jīng)經(jīng)營過木工坊，本身就是個手藝不錯的木匠（不然也沒實力做到小作坊主），布萊恩再通過他的人脈，高薪聘請了幾個技術(shù)精湛的老師傅。經(jīng)過連續(xù)幾天加班加點(diǎn)的工作，他們終于把布萊恩的概念想法變成了實物。

　　不得不說專業(yè)的人出手就是不一樣，一點(diǎn)就通。有些細(xì)節(jié)上的問題其實布萊恩也不是很清楚，但他們就能舉一反三，找到解決的辦法。

　　相比之下，爐子的建造反而要簡單很多，主要工作是挖土燒磚，燒石灰，然后把磚頭砌起來就行了。這項繁重的體力勞動，都是靠施工隊來完成的。

　　這會工人們正忙碌著將剛剛出爐的鐵水注入預(yù)先制作好的模具，等冷卻后，套上木柄，或者打磨鋒利，它們就會成為一把把錘子、斧頭、鐵鍬和鋸子。

　　布萊恩動用了六分之一的人力，當(dāng)然不是為了玩***。有了這些工具，修路隊的效率就可以大幅度提升，趕在過年前完成這項工程。不然等到過年，工人們就要回家了，而且開春后又到了農(nóng)忙的時候，農(nóng)民們要收獲、播種，布萊恩將會有很長一段時間招不到人。

　　在生產(chǎn)完這批工具后，布萊恩還會繼續(xù)生產(chǎn)鐵制工具和農(nóng)具，投放市場。一是為了盈利，回籠資金（為了采購鐵礦石原料，他的存款已經(jīng)快消耗完了），二是讓阿卡林行省的農(nóng)民能夠以較低廉的價格購買到好用、耐用的農(nóng)具，提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率（這樣就有更多的時間給總督大人打工了，而且為了有錢買更多更好的農(nóng)具，他們就會更積極的打工了），三是沖擊鐵器市場，讓小作坊式的鐵匠鋪破產(chǎn)，最后將這些技術(shù)工人收為己用。

　　這種方法生產(chǎn)鐵器的速度和產(chǎn)量讓馬爾科眼睛都瞪圓了。他咽了下口水，喃喃道：

　　“我上次見到這種場面的時候還是在熔巖城。”

　　“那可不一樣，矮人的熔爐不僅能熔煉生鐵，還能煉鋼，我是說真正的鋼。他們還會加入稀有元素，增強(qiáng)鋼的強(qiáng)度和韌性。我這個土爐子就差遠(yuǎn)了。你這明顯是在恭維我。”布萊恩笑著說，“不過你居然去過熔巖城，那地方一般可不對外開放。”

　　他對老鐵匠更感興趣了。

　　“只是運(yùn)氣好，認(rèn)識了一個外出游歷的矮人……”

　　馬爾科陷入了回憶，年輕時的奇妙遭遇歷歷在目。

　　布萊恩趁機(jī)提出邀請：

　　“不如坐下來，喝上一杯，好好聊聊那段有趣的經(jīng)歷。”

　　最后，在酒精和回憶的雙重刺激下，老鐵匠又找到了人生的奮斗目標(biāo)，準(zhǔn)備在這個鳥不拉屎的地方在干出一番事業(yè)來。

　　雖然生鐵的熔點(diǎn)相對較低（但也比塊煉法要求的溫度高），可以直接鑄造成型，但也有很多缺點(diǎn)，比如：硬而脆，可塑性差，不能鍛壓，局限性很大。有些零件還是需要用到強(qiáng)度高、韌性好的鋼鐵。這就很需要用到經(jīng)驗豐富的老鐵匠了。

　　他要建一座水電站！