東方慧靜靜佇立在母親身前，陽光透過陳舊的窗戶，灑落在屋內的每一個角落，也照亮了母親臉上那一道道歲月的痕跡。母親的話語如同溫暖的春風，輕柔卻有力地拂過他的心田：“孩子，這世間的風雨再大，也別丟了自己最初的信念。”每一個字都像一顆種子，在東方慧的心底種下了堅守的力量。
那些被嘲笑、被指指點點的記憶，像一根根尖銳的刺，扎在東方慧的心頭。他回想起某一次家族聚會，親戚們的目光中滿是不屑，那些刺耳的話語至今仍在耳邊回響：“這孩子，以后怕是沒什么大出息。”還有在學校里，同學們背后的竊竊私語，每一個眼神都像是一把冰冷的刀。這些過往如潮水般涌上心頭，讓他的內心五味雜陳。他猛地轉身，大步跑回自己那狹小昏暗的臥室，從陳舊的筆筒中抽出一支毛筆，飽蘸濃墨，在斑駁的墻壁上一筆一劃地寫下“不忘初心”四個大字。那字跡，厚重而有力，仿佛是他向世界發出的無聲吶喊。
自那之后，學校里的東方慧宛如脫胎換骨。曾經那個熱衷于和狐朋狗友四處閑逛、嘻嘻哈哈的少年不見了，取而代之的是一個沉默寡言的青年。課堂上，他總是全神貫注，目光緊緊跟隨著老師的一舉一動；課間休息時，同學們在外面嬉笑玩耍，他卻獨自坐在座位上，或是低頭沉思，或是沉浸在書本的世界里。他的拜把兄妹們都察覺到了他的巨大變化。有一次，吳子健忍不住拍了拍他的肩膀，關切地問道：“慧子，你最近咋變得這么安靜了？”東方慧抬起頭，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的微笑，卻沒有多說什么。
北風像一頭猛獸，在天地間肆意呼嘯，雪花紛紛揚揚地飄落，整個世界仿佛被一層潔白的紗幕所籠罩。寒號鳥在光禿禿的樹枝上，發出凄慘的叫聲，那聲音仿佛是在訴說著生活的艱難。東方慧站在窗前，望著外面的雪景，心中一片寧靜。這時，他看到了令他心痛的一幕——心中的女神正與王杰在雪地中開心地追逐打鬧，銀鈴般的笑聲在空氣中回蕩。東方慧的眼神中閃過一絲落寞，但很快又恢復了堅定。他轉身走出屋子，來到雪地里，蹲下身子，用一根干枯的樹枝，在雪地上一筆一劃地寫下“不忘初心”。寒風如刀割般吹在他的臉上，他卻渾然不覺，仿佛整個世界都只剩下他和這四個飽含信念的字。
在郟莊寨村，改革開放的春風吹遍了每一寸土地。科技的力量如同神奇的畫筆，為這片古老的土地描繪出嶄新的畫卷。村里的宣傳欄上，貼著各種關于科學施肥的海報，農技員們挨家挨戶地講解氮磷鉀化肥與有機肥配合施用的知識。李比希的“礦質營養學說”“歸還學說”以及“最小養分律”，從一開始村民們的半信半疑，到后來逐漸被大家所接受。村里的老支書站在田頭，感慨地說：“以前咱都是憑經驗種地，現在可不一樣了，得靠科學！”
隨著科學施肥理念的普及，村莊的基層建設也在如火如荼地進行著。曾經那條每逢下雨天就泥濘不堪的小路，如今變成了寬闊平坦的水泥路；水道得到了徹底的治理和疏通，清澈的水流歡快地流淌在田間；田間的水井也越來越多，抽水機的轟鳴聲奏響了豐收的樂章。農作物再也不用“看天吃飯”，小麥的產量逐年攀升。豐收的季節里，金黃的麥浪在微風中翻滾，村民們的臉上洋溢著幸福的笑容。張麗娜家的院子里，也堆滿了剛收獲的糧食，一家人圍坐在一起，吃著香噴噴的白面饅頭，歡聲笑語回蕩在整個院子。
初中畢業的日子在不知不覺中來臨，那是一個陽光明媚的清晨，拜把兄妹五人騎著各自的自行車，向著學校出發。從東岸鄉到朱里鎮的那條柏油路，多年來一直無人修繕，坑洼不平。吳子健騎著車，不小心掉進了一個大坑里，整個人差點摔出去，他一邊爬起來，一邊抱怨道：“這路，啥時候能修一修啊！”無奈之下，大家只好選擇了一條狹窄的土路小道。一路上，吳子健的熱情絲毫未減，他興奮地說：“我就盼著咱們五個人都能考上重點高中，到時候在新學校里，還能像現在一樣，一起學習，一起玩耍！”陸曉燕拍了拍他的肩膀，笑著說：“肯定行！咱們這么努力，肯定都能考上！”一路上，大家有說有笑，只有東方慧默默地跟在后面，他的眼神中透露出一絲堅定和憂慮。
到了學校，校園里彌漫著一種緊張而又興奮的氣氛。同學們三五成群地聚在一起，討論著考試的結果。當得知陸曉燕、吳子健、張麗娜三人考上了重點高中時，他們的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。陸曉燕激動地跳了起來，吳子健則興奮地揮舞著手中的通知書。張麗娜靜靜地站在一旁，嘴角微微上揚，眼中閃爍著喜悅的淚花。然而，東方慧的心情卻如同墜入了冰窖，他看著手中普通高中的錄取通知書，心中滿是失落。郟小兵的臉色也不太好看，他沉思片刻后，毅然決定退學外出闖蕩。
走出學校的大門，陽光依舊燦爛，可張麗娜的心情卻異常沉重。她猶豫了片刻，緩緩停下腳步，臉色變得十分陰沉。她轉過身，看著拜把子兄妹們，聲音略帶顫抖地說：“求你們幫我個忙，一定要替我保密！”大家都被她的話驚呆了，東方慧走上前，關切地問道：“麗娜，到底啥事啊？這么神秘。”
張麗娜苦笑著說：“要是我媽問你們，千萬別告訴她我考上重點高中了，求你們了。”
大家面面相覷，心中充滿了疑惑，吳子健忍不住問道：“這可是大喜事啊，為啥要瞞著阿姨呢？”
張麗娜無奈地搖了搖頭，眼中滿是痛苦和無奈：“別問了，是兄妹就答應我。”
看著張麗娜那祈求的眼神，大家實在不忍心拒絕，盡管心中充滿了疑問，還是紛紛點頭答應。
張麗娜讓兄妹們先回家，說自己想一個人靜一靜。東方慧和兄妹們雖然放心不下，但也只能先離開。張麗娜望著他們離去的背影，淚水再也忍不住奪眶而出。她獨自一人走在回家的路上，腦海中不斷浮現出家里的種種困境。父親的腎病越來越嚴重，每天都要靠藥物維持，母親為了這個家，每天天不亮就起床去賣菜，回來后還要照顧父親和弟弟妹妹。家里的收入微薄，根本無法負擔她上重點高中的費用。她想到父親曾對她說過的話：“女孩子家，有個初中文化就行了，家里實在沒錢供你上學，你要是不退學，弟弟妹妹都得耽誤了。”她又想到年幼的弟弟妹妹那充滿渴望的眼神，心中一陣刺痛。走到一處無人的角落，她再也抑制不住內心的痛苦，放聲大哭起來，那哭聲中充滿了無奈、悲傷和對未來的迷茫。
張麗娜不知道自己在那里哭了多久，直到淚水干涸。她擦干眼淚，心中做出了一個決定：把通知書藏起來，告訴家人自己沒考上，然后出去打工掙錢，幫母親分擔家庭的重擔。她邁著沉重的步伐回到家，母親早已在門口等候。母親看到她，臉上露出關切的笑容：“麗娜，通知書發了沒？考得咋樣啊？”張麗娜低下頭，聲音有些哽咽：“我……我沒考上。”母親聽后，臉上閃過一絲失望，但很快又恢復了笑容，她輕輕撫摸著張麗娜的頭說：“沒考上咱就再復讀一年，別灰心，咱家現在雖然窮，但志氣不能窮，媽媽還盼著你們能出人頭地呢！”張麗娜聽著母親的話，心中一陣酸楚，她多么想告訴母親自己考上了，而且是全校第一名，可話到嘴邊，又被她硬生生地咽了回去。
過了幾天，張麗娜鼓起勇氣對母親說：“媽媽，我想去打工掙錢，給妹妹弟弟交學費。”母親聽后，心中百感交集。她看著女兒那稚嫩的臉龐，心中既欣慰又心疼。欣慰的是女兒懂事了，知道為家里著想；心疼的是女兒本該在學校里無憂無慮地學習，卻要過早地踏入社會。母親的淚水在眼眶中打轉，她一把將女兒摟在懷里，哽咽著說：“我的好女兒，知道為家操心了。”最終，母親還是含淚答應了她。
1998年 7月 20日，陽光熾熱地灑在大地上。年僅 15周歲的張麗娜背著簡單的行囊，告別了親人和朋友，與郟月影一同踏上了前往深圳的火車。火車緩緩啟動，張麗娜望著窗外熟悉的景色漸漸遠去，心中五味雜陳。她知道，這一去，等待她的將是一個全新而又充滿未知的世界。
來到深圳后，這座繁華的大都市讓張麗娜眼花繚亂。高樓大廈鱗次櫛比，街道上車水馬龍，現代化的生產流水線設備在工廠里有序運轉。然而，她還沒來得及好好欣賞這座城市的繁華，就被緊張的工作節奏所淹沒。在電子廠，每天的工作時長超過 10個小時，而且由于南北飲食差異，她常常吃不慣食堂的飯菜。剛去的一個星期，她就瘦了一大圈。有一次，因為工作上的一點小失誤，她被領導狠狠地批評了一頓，委屈的淚水在眼眶中打轉。但她知道，自己不能放棄，為了家人，為了弟弟妹妹的未來，她必須堅持下去。
在工廠里，流傳著一首打油詩，生動地描繪了打工妹們的生活：
打工妹，累不累？
起早踏黑短暫睡。
你說掙錢難不難，
白天工作夜加班，
都是為掙血汗錢，
深夜忙完把衣洗，
再累不給家人談，
初去什么都不會，
領導常常把人罵，
淚水常常衣袖洗，
含淚微笑去面對。
每當感到疲憊和委屈的時候，張麗娜就會在心中默念這首詩。她在心底暗暗發誓：哪怕前方的道路充滿荊棘，哪怕要忍受無數的屈辱和艱辛，她也要像一顆頑強的種子，在這片陌生的土地上生根發芽，茁壯成長，終有一天，要出人頭地，讓家人過上好日子。