平兒到房，鳳姐問她：“三姑娘叫你作什么？”

　　平兒因?yàn)橐呀?jīng)私底下和那媳婦商定了，便隱瞞不高，道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什么。”

　　鳳姐笑道：“倒是她還記掛著我。剛才又出來了一件事：有人來告柳二媳婦和她妹子合作開局，凡妹子所為，都是她作主。我想，你平時肯勸我`多一事不如省一事'，就可閑一時心，自己保養(yǎng)保養(yǎng)也是好的。我因聽不進(jìn)去，果然應(yīng)驗(yàn)了，先把太太得罪了，而且自己反賺了一場病。如今我也看破了，隨她們鬧去吧，反正還有許多人呢。我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵。我且養(yǎng)病要緊，便是好了，我也作個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，逍遙自在。所以我只答應(yīng)著知道了，也懶得管。”

　　平兒笑道：“奶奶果然如此，便是我們的造化。”

　　正說到這里，只見賈璉進(jìn)來，拍手嘆氣道：“好好的又生事。前幾天我和鴛鴦借當(dāng)?shù)氖虑樘趺粗懒恕２艅偺羞^我去，叫我不管哪里先遷挪二百銀子，做八月十五日節(jié)間使用。我回沒處遷挪。太太就說：`你沒有錢就有地方遷挪，我和你商量，你就搪塞我，你就說沒地方。前天一千銀子的當(dāng)是哪里的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子，你就這樣。幸虧我沒和別人說去。'我想太太分明不缺錢，這是來整人的。”

　　鳳姐兒道：“那日并沒一個外人，誰走了這個消息。”平兒聽了，也細(xì)想那日有誰在此，想了半日，笑道：“是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節(jié)，老太太那邊傻大姐的娘也剛好來送漿洗衣服。她在下房里坐了一會子，見一大箱子?xùn)|西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可見。”于是叫了幾個小丫頭來問，那日誰告訴呆大姐的娘。眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發(fā)誓，說：“自來也不敢多說一句話。有人凡問什么，都答應(yīng)不知道。這事怎么敢多說。”

　　鳳姐想了一下子說：“她們必不敢，倒別委屈了她們。如今且把這事靠后，且把太太打發(fā)了去要緊。寧可咱們吃些虧，又別討沒臉面。”因叫平兒：“把我的金項(xiàng)圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事。”

　　賈璉道：“索性多押二百，咱們也要使呢。”

　　鳳姐道：“沒有必要，我沒處使錢。這一去還不知指那一項(xiàng)贖呢。”

　　平兒拿去，吩咐一個人叫了旺兒媳婦來領(lǐng)去，不一時拿了銀子來。賈璉親自送去給邢夫人。至于這邢夫人到底是怎么知道的呢？說起來也是那鳳姐自作自受了，賈母生日那天讓鳳姐和尤氏一起撿佛豆，期望她們和解。尤氏本來就算是一個想得開的人，又想著和鳳姐攤開來聊一聊，大家把這個事埋過去，也好互相有個照應(yīng)。偏偏這王熙鳳要強(qiáng)，愛面子，一時間沒有轉(zhuǎn)彎，有事情多，幾次沒有見尤氏。尤氏來了幾次都見不著人，剛巧有一天鴛鴦把東西送過來的時候她也來了，見了幾個箱子之后，便是知道了個大概，后面又有心打聽了一下，便都知道了。不過她雖然因?yàn)轼P姐屢次不見她懷恨在心，也做不出這訛詐的人的事情，便悄悄將消息給了邢夫人。邢夫人可不同了，她跟著賈敕，又沒有子女，本身又貪財(cái)，并且這段時間對王熙鳳非常不滿意，當(dāng)場下王熙鳳臉面的事情都做得出來，有這么一個好機(jī)會哪里能夠不利用起來？很高興找賈璉敲了他二百兩銀子先拿來用了再說。而且這里剛好又有另外一個意思，就是趁這個時候要鳳姐兒支持她的事情。

　　這里鳳姐和平兒想了半天，自然想不出這事情是怎么被泄露出去的，找不出人來。鳳姐兒又道：“被知道這事還是小事，怕的是小人趁便又制造謊言，生出別的事來。當(dāng)緊那邊（邢夫人）正和鴛鴦結(jié)下仇了，如今聽得她私自借給璉二爺東西，那群小人眼饞，連沒縫兒的雞蛋還要下蛆呢，如今有了這個理由，恐怕又造出些沒天理的話來也說不定。璉二爺還無妨，只是鴛鴦?wù)?jīng)女兒，帶累了受屈，豈不是咱們的罪過。”

　　平兒笑道：“這也無妨，鴛鴦借東西看的是奶奶，并不為的是二爺。一則鴛鴦雖應(yīng)名是她私情，其實(shí)她是回過老太太的。老太太因怕孫男弟女多，這個也借，那個也要，到跟前撒個嬌兒，和誰要去，因此只裝不知道。縱鬧了出來，究竟那也無礙。”

　　鳳姐兒道：“話是這么說，就算是開了一個不好的例子，也會讓老太太為難，以后怎么還有臉去服飾老太太？”

　　正說到這里，人報：“太太來了。”

　　鳳姐聽了詫異，不知王夫人又為何事親來，與平兒等忙迎出來。只見王夫人臉色鐵青，只帶一個貼身的小丫頭走來，一語不發(fā)，走至里間坐下。

　　鳳姐忙奉茶，陪笑問道：“太太今日高興，到這里逛逛。”

　　王夫人喝令：“平兒出去！”

　　平兒見了這樣，心里也有點(diǎn)慌了，但是也只好忙應(yīng)了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，索性將房門掩了，自己坐在臺磯上，所有的人，一個不許進(jìn)去。

　　鳳姐也著了慌，不知有何等事。只見王夫人，從袖內(nèi)擲出一個香袋子來，說：“你瞧。”

　　鳳姐忙拾起一看，正是那傻姐檢到的“妖精打架”香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從哪里得來？”

　　王夫人見問，更加生氣，冷笑著道：“我從哪里得來？！我信得過你，將整個家交給你來管，我才偷個空兒。誰知你也和我一樣偷起懶來了。這樣的東西大天白日明擺在園里山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，恐怕早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西怎么樣遺在那里來？”

　　鳳姐一聽，感情是這王夫人以為是自己丟的呢，忙問：“太太怎知是我的？”

　　王夫人說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，余者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從哪里得來？自然是那璉兒不長進(jìn)下流種子哪里弄來。你們和氣，當(dāng)作一件玩意兒，年輕人兒女閨房私意有的也正常。幸而園內(nèi)上下人還不解事，尚未揀得。要是丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得。不然有那小丫頭們揀著，出去說是園內(nèi)揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？”

　　鳳姐聽說，又急又羞，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我并無這樣的東西。但請?zhí)胍幌耄何冶隳贻p不尊重些，縱有，也只好在家里，焉肯帶在身上各處去？況且又在園里去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，要是露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什么臉面？我雖年輕不尊重，亦不能糊涂至此。論主子內(nèi)我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且她們也常進(jìn)園，晚間各人家去，焉知不是她們身上的？還有除我常在園里之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，都是年輕侍妾，她們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，她不算甚老外，她也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是她們的？園內(nèi)丫頭太多，哪里保的住個個都是正經(jīng)的不？也有年紀(jì)大些的知道了人事，或者一時半刻人查問不到偷著出去，或外頭得了來的，也未可見。現(xiàn)在我不僅發(fā)誓我沒此事，就連平兒我也可以打包票。太太請細(xì)想。”一邊說，一邊又用手帕抹眼淚，一副受了天大委屈的樣子。這事情當(dāng)然是委屈了她，她雖然也有這種妖精打架的圖冊和香袋，但是做工要比這個精細(xì)得多了。但是她又有另外一宗問題，那就是管家不嚴(yán)之罪，所以只好跪下認(rèn)錯了。

　　王夫人聽了這一席話大有情理，嘆道：“你起來吧，我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。如今卻怎么辦？你婆婆才打發(fā)人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手里得的，把我氣了個半死。”

　　鳳姐順勢起來，說道：“太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才會知道真相，縱然訪不著，外人也不能知道。這叫作`胳膊折在袖內(nèi)'。如今趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦、旺兒媳婦等四五個貼近的人安插在園里，以查賭為由。再如今園里的丫頭也太多了，保不住人大心大，到時候萬一搞出事情來就不好了。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機(jī)會，以后凡年紀(jì)大些的，或有些啰嗦難纏的，拿個錯兒攆出去配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話怎么樣？”

　　王夫人嘆道：“你說的何嘗不是，但細(xì)細(xì)想來，你這幾個姊妹也甚可憐了。也不用遠(yuǎn)比，只說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養(yǎng)，是何等的金尊玉貴，那才象個千金小姐的體統(tǒng)。如今這幾個姊妹，不過比人媳婦丫頭略強(qiáng)些作罷。通共每人只有兩三個丫頭象個人樣，余者縱有四五個小丫頭子，比廟里的小鬼也好不到哪里去。如今還要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強(qiáng)的。如今我寧可省些，別委屈了她們。以后要省儉先從我來倒使的。如今且叫人傳了周瑞媳婦等人進(jìn)來，就吩咐她們快快暗地訪拿這事要緊。”鳳姐聽了，即叫平兒進(jìn)來吩咐出去。