大胤都城洛陽(yáng)，先前的陰霾一掃而空，換上了一派喜慶祥和的氣氛。不單是京城官員們彈冠相慶，普通老百姓也受到他們的影響，仿佛生活一下子充滿了盼頭。
靖天侯臨危受命，擊退了北方狼族。今天的早朝，皇上照例要論功行賞。沒有功勞的，也因?yàn)閼?zhàn)事平息而少了些擔(dān)驚受怕。乾元殿內(nèi)滿朝文武分立左右，臉上都洋溢著笑容。
“皇上駕到！”隨著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音，早朝正式開始了。
“臣等恭祝皇上洪福齊天，我大胤江山永固！”
朝會(huì)的規(guī)矩大臣們?cè)缫疡{輕就熟，不過今天的口號(hào)聽起來格外的嘹亮飽滿。
“鄭愛卿。”年輕的大胤皇帝第一時(shí)間點(diǎn)出了今天朝會(huì)的主角。
“臣在。”靖天侯從隊(duì)里的最前頭走出來，恭敬地站在了大殿中央。
“這次愛卿臨危受命，擊退強(qiáng)敵，功在社稷。封太子太保、黃金五千兩。其余有功將領(lǐng)，愛卿上個(gè)折子列出褒獎(jiǎng)名單，朕一一封賞。”
“皇上，領(lǐng)兵出征保家衛(wèi)國(guó)本是臣的職責(zé)，臣赴湯蹈火在所不辭。皇上若是要賞，便賞那些在前線浴血?dú)车膶⑹浚瑩嵝裟切奚鼘⑹康募覍佟?duì)臣的褒獎(jiǎng)，臣實(shí)在愧不敢受。”
“誒。愛卿太過謙了。剛才朕說了有功將士一一褒獎(jiǎng)，陣亡受傷的撫恤也按朝廷的規(guī)矩加兩成發(fā)放。但愛卿的功勞是有目共睹的，自然也是要賞的。你莫不是嫌這獎(jiǎng)賞太單薄？”
“臣不敢。”
“那就不要再推脫了。”
“臣謝主隆恩。”
“恭賀侯爺封太保！”文武百官當(dāng)場(chǎng)向靖天侯表達(dá)了熱切的祝福。
太保是大胤給予臣子的最高頭銜。大胤建國(guó)以來，除了寥寥幾位開國(guó)柱石出生入死拼下了這份頭銜，靖天侯是百年以降第一個(gè)享此殊榮的人。即便是當(dāng)年的戰(zhàn)神霍青桐，也只是在死后被追授太保頭銜。在滿朝文武看來，當(dāng)今皇上對(duì)靖天侯青睞有加，群臣之首的地位無(wú)疑固若金湯。
“皇上，臣還有一事請(qǐng)奏。”靖天侯接受了皇帝的冊(cè)封，準(zhǔn)備趁此機(jī)會(huì)提出他蓄謀已久的計(jì)劃。
“愛卿請(qǐng)講。”
“此次征剿途中，有多名江湖人士聚眾鬧事，還殺害了衡水縣令王瓊。臣當(dāng)場(chǎng)已經(jīng)捉拿了幾名人犯，只是還有不少漏網(wǎng)之魚。臣請(qǐng)皇上下旨對(duì)在押的人犯交刑部論罪，對(duì)在逃的人犯予以捉拿并對(duì)王瓊家屬予以旌表。”
“還有哪些在逃啊？”
“這群人中，以金陵謝氏為首，還有江湖上不少門派牽涉其中。”
“侯爺！”沒等靖天侯講完，就有人站了出來。來人乃是刑部侍郎黃柄權(quán)。
“我大胤自太祖皇帝以來，就確定了寬仁愛民的國(guó)策。皇上登基以來更是大力推行仁政，輕刑慎刑。有人刺殺縣令刑部自然會(huì)按律論處，可是謝氏等人據(jù)下官所知并未參與其中。侯爺如此一網(wǎng)打盡，怕是有所不妥。”
“黃大人的消息倒是靈通的很啊，莫不是和江湖上多有來往？”靖天侯諷刺道。
黃柄權(quán)也不客氣，針鋒相對(duì)道：“下官雖然身居廟堂，但對(duì)我大胤發(fā)生的事情還是要關(guān)心的。邊關(guān)戰(zhàn)事乃是近期我朝大事，相關(guān)消息自然有所耳聞。至于江湖上的人，下官素來是沒什么交往的。”
“黃大人，那咱們就論論律法。《大胤律》有明文規(guī)定，五十人以上集會(huì)事先須報(bào)經(jīng)縣級(jí)衙門，由縣令許可后方可。這些江湖人糾結(jié)數(shù)百人之眾，沒有任何許可，此其一也。《大胤律》又有規(guī)定，團(tuán)隊(duì)中一人犯罪，為首者同罪論處，謝氏是這次集會(huì)發(fā)起人，難逃罪責(zé)，此其二也。”
靖天侯眼里寒光乍現(xiàn)，朝堂大臣對(duì)他提議的反對(duì)，恰好印證了他此前的判斷——江湖與朝廷之間盤根錯(cuò)節(jié)，各種利益糾纏之下已經(jīng)形成了一個(gè)難以撼動(dòng)的共同體。黃柄權(quán)不過是替這個(gè)龐大利益共同體發(fā)生的一個(gè)喉舌，否則就憑他的地位、資歷又怎么敢正面和自己唱對(duì)臺(tái)戲。
“你……這江湖劍膽會(huì)六十年前就有了，這么多屆你怎么不說。這是欲加之罪、何患無(wú)辭！”黃柄權(quán)被靖天侯說得有些理屈詞窮。
“罷了、罷了。”眼看著朝廷之上的氣氛劍拔弩張，龍椅上的皇帝開了金口。
“按鄭愛卿說的，這幫江湖莽漢不識(shí)大體、不懂規(guī)矩，害得我大胤朝損失一名棟梁之才，不追究是不行的。謝氏既然出了頭，處罰也是逃不了的。只不過他們的本義也是為了朝廷社稷安危，雖然后面行為過激，但于情于理有可以寬恕之處。當(dāng)事者交刑部論罪，絕不姑息。謝氏他們家有錢，讓他們交個(gè)幾萬(wàn)兩銀子上來，就算是給朝廷的軍費(fèi)開支分擔(dān)分擔(dān)。至于其他人，朕看就不要再擴(kuò)大了。還有那個(gè)犧牲的縣令王瓊，對(duì)朝廷盡忠值得大力旌表。尚書房即刻擬旨傳告天下，王瓊夫人賜二品夫人，朝廷再撥三千里白銀作為撫恤。”
皇帝雖然同意將當(dāng)事人論罪，可卻把斬殺朝廷命官的行為定性為不識(shí)大體、不懂規(guī)矩，甚至避開了殺人之類的字眼。對(duì)于謝家等門閥，更是簡(jiǎn)單地以錢抵罪，淡化處理的意圖不言自明。
“兩位愛卿，朕這決斷可還算公允啊？”皇帝露出了天子的威嚴(yán)，雖然聽起來是詢問，實(shí)際上不容任何人質(zhì)疑。
“皇上乾綱獨(dú)斷，臣拜服。”這下靖天侯和黃柄權(quán)倒是異口同聲。
因?yàn)檫@點(diǎn)小插曲，原本一片祥和的朝會(huì)被迫匆匆結(jié)束。退朝之后，靖天侯和眾大臣正要退出乾元殿，太監(jiān)總管秦?zé)o義匆匆趕過來叫住了他。
“侯爺，您走的可真急。皇上讓老奴喊您一塊用午膳呢，老奴緊趕慢趕可算趕上您了，可苦了這把老骨頭。”秦?zé)o義喘著大氣，尖聲尖氣地抱怨道。
靖天侯笑了笑，掏出張銀票塞到秦?zé)o義袖口里面，客氣地說道：“公公辛苦了，還請(qǐng)前面帶路。”
雖然秦?zé)o義不過是一個(gè)太監(jiān)，論品級(jí)不過五品，與靖天侯之間不知差了幾個(gè)臺(tái)階。可是秦?zé)o義是皇帝身邊的貼身太監(jiān)，充當(dāng)著皇帝與百官之間的溝通橋梁。他隨口一句話或許就能改變皇帝對(duì)大臣的印象，這樣關(guān)鍵的人物，即便是靖天侯也不敢怠慢。
“侯爺是何等人，老奴哪擔(dān)得起一個(gè)請(qǐng)字，侯爺這就算老奴來吧，莫叫皇上久等了。”秦?zé)o義喜笑顏開，臉上的皺紋仿佛也少了一半。
“皇上在里面等著侯爺呢。”秦?zé)o義領(lǐng)著靖天侯來到退思居門口，示意他獨(dú)自進(jìn)入。
“臣參見皇上。”靖天侯開了門，在門口畢恭畢敬地跪了下來。
“現(xiàn)在只有咱們兩人，不要如此拘束，起來吧。”
“不知皇上召臣來所謂何事？”
“帆懸，今日早朝之上，朕沒按你的意思嚴(yán)辦那些江湖勢(shì)力，愛卿可有怨言？”
在沒有旁人的時(shí)候，皇帝都會(huì)直接稱呼靖天侯的名字。滿朝文武能夠享受這份待遇的同樣也是獨(dú)一份。
“臣惶恐，臣不敢。”靖天侯聽了皇帝的話，自覺地跪到地上。
皇帝扶起靖天侯，牽著他的手一起坐到了椅子上。
“你就救過朕兩次的人，朝堂上咱們是君臣，這會(huì)沒人咱們就是兄弟。朕說過多次了，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就行大禮。”皇帝嘆了口氣，“帆懸，朕雖然貴為天子，可以不是常人想的那樣為所欲為。謝家在朝廷里有多大的勢(shì)力，你也應(yīng)該清楚。他們家族京城四品以上官員就有二三十人，跟他們有瓜葛的那就不用說了。你看這黃柄權(quán)一聽你要對(duì)謝家動(dòng)手立馬就跳出來了。朕要是不喊停，后面還不知有多少人鬧。”
“遷都洛陽(yáng)的事情，動(dòng)了不少人的利益，許多人都有意見。現(xiàn)在正是修筑大通渠的關(guān)鍵時(shí)候，還得得到那幫人的支持，維持朝廷穩(wěn)定才是。等這些事情都落定了，江湖勢(shì)力也好，世族門閥也罷，朕自會(huì)動(dòng)手收拾整頓。目前，這些事情還得先放一放，路要一步一步走，飯要一口一口吃嘛。朕的用心，愛卿想必能理解吧。”皇帝一番話說得情真意切。
“皇上深謀遠(yuǎn)慮，臣五體投地。”
“好了，該吃飯了。就在朕這里隨便吃點(diǎn)吧，后面大通渠的事情還要你多費(fèi)心，能早一天是一天。”
靖天侯沉默不言，他為自己朝會(huì)上的沖動(dòng)感到懊悔。“欲速則不達(dá)”的道理他并非不懂，可有的時(shí)候終究免不了知易行難。大胤百余年來雖然國(guó)力蒸蒸日上，但潛在的危機(jī)仍然四伏待發(fā)，他太希望早日能夠解除這些隱患了。
靖天侯這頓御膳吃的有些心不在焉，可相比有的人味同嚼蠟來說要好上許多。