玉憬苑后院偏房?jī)?nèi)，嚴(yán)世澈蜷臥在軟被之上，額頭漸出汗珠。
“聽(tīng)您吩咐，將那位公子遣走了。”荻娘近前遞了濕毛巾道。
“不知我中毒的事還能瞞多久。”
荻娘身后有聲音響起：“平朗公認(rèn)為此事有必要隱瞞嗎？”
荻娘聽(tīng)聲，側(cè)退兩步，露出顧相修長(zhǎng)身頎，雙眼透著精光，全無(wú)平日韜光養(yǎng)晦之樣。
“相爺有交待，若有需要相師堂之處，請(qǐng)盡管吩咐。”荻娘道。
“我不過(guò)是中毒，又不是要死了，要他做好人？”嚴(yán)世澈不屑道。
荻娘適時(shí)住口踱步出屋。
嚴(yán)世澈閉目冥思了一會(huì)兒，睜眼道：“聽(tīng)說(shuō)你要陪小皇帝拜流聲剎？”
“所以平朗公才急著找我來(lái)，商量要事啊！”顧延齡倚床而坐，仔細(xì)瞧著嚴(yán)世澈的傷口。
“做官做久了，連講話都開(kāi)始打官腔了。”
“平朗公乃南杞一等一人物，賢之怎敢怠慢？”
“屁，你胸有幾點(diǎn)墨水我會(huì)不知？”
顧延齡并不理會(huì)嚴(yán)世澈的挖苦，仍是查看傷口。嚴(yán)世澈用手一捂，道：“你又不懂醫(yī)術(shù)，瞧個(gè)什么勁兒？”
顧延齡坐直身子，笑道：“你說(shuō)下毒那人為什么要手下留情？”
嚴(yán)世澈用了用力，伸直蜷縮的身子，慢慢向上蛹了蛹，和顧延齡眼神平齊，問(wèn)道：“老狐貍，你說(shuō)呢？”
“因?yàn)橄露局瞬⒉幌胱屇闼馈！鳖櫻育g微微一笑，嘴角向上翹起的模樣果然像極了狐貍。
“那你說(shuō)說(shuō)會(huì)是誰(shuí)既要下毒，又不下殺招，意欲何為？”
“歇馬河風(fēng)光無(wú)限，留下來(lái)賞玩一番才對(duì)得起你的名號(hào)啊！”
“我請(qǐng)你來(lái)可不是聽(tīng)你講這些沒(méi)用的套話。”
“平朗公認(rèn)為你我之間什么話不算套話？我受邀而來(lái)，顯出了我的誠(chéng)意。可是平朗公一副拒人的神情，還挑剔我說(shuō)話方式。”
嚴(yán)世澈面色柔和了許多，開(kāi)口道：“甫一中毒，我便懷疑是你派人所為。”
“那又是如何分析出不是我？”
“你若出手，不會(huì)留我活口。不過(guò)你沒(méi)有此時(shí)殺我的動(dòng)機(jī)。”
顧延齡把玩著嚴(yán)世澈翻卷的頭發(fā)，慢慢捋出三綹，手指翻轉(zhuǎn)，開(kāi)始一點(diǎn)一點(diǎn)地編起辮子：“若說(shuō)動(dòng)機(jī)，也有可說(shuō)之處。南宮軼正在追求顧家小姐，可是南杞皇后力阻，你可能就是嚴(yán)皇后派出的阻力，我為了促成這樁姻緣，只有將你除掉。”
“這種殺敵一千，自損八百的招數(shù)，不是成姻緣，而是樹(shù)敵。”
“原來(lái)還沒(méi)傻透。”顧延齡手法很熟稔，已經(jīng)又捋了三綹，嚴(yán)世澈絲毫未感。
“你說(shuō)他為什么這么快出手？”
“或者命不久矣，或者你妹妹逼得急了，最大的可能是他得為兒子登基鋪路啊！”
“你也這么認(rèn)為？”
“南杞太子被擄，你歸途中毒，看似無(wú)關(guān)聯(lián)，實(shí)則卻藏著因果。你妹妹對(duì)唐家的忍讓與妥協(xié)會(huì)引起朝臣的不滿，他在尋時(shí)機(jī)剪除嚴(yán)家羽翼，這不過(guò)是開(kāi)端，他不想你回國(guó)參與此事，是想把你摘出來(lái)，他需要你護(hù)佑南宮軼。”
嚴(yán)世澈注目看去。
“不要吃驚，這世上又不是只有你一個(gè)聰明人。”
“我身涉其中，自會(huì)想通個(gè)中關(guān)節(jié)，你遠(yuǎn)在北芷，如今連朝政都甚少打理，卻能將這事分析得如此精辟。”
顧延齡笑道：“這便精辟？不過(guò)是權(quán)勢(shì)者常用的把戲。”
“我與他幾十年情誼，實(shí)在不愿這么揣測(cè)他。”
“你是算師，凡事非算到入理不可，可此事明顯是南宮起更高一籌，因?yàn)樗銣?zhǔn)你會(huì)乖乖就范，因在你心中，嚴(yán)氏衰亡是早晚之事，而輔佐一代明君才是臣者當(dāng)為。嚴(yán)世澈，你表面雖放蕩不羈，可骨子里仍是世家子弟，誓死忠君的作派。”
“顧延齡，勝聰不只一次說(shuō)你心思縝密，當(dāng)世無(wú)雙，果如此。”
顧延齡得意地看著自己的“大作”，愉悅道：“不用把我當(dāng)作敵人，且不說(shuō)顧大小姐與南宮軼結(jié)十年盟，便是沒(méi)有此事，我也不會(huì)插手三國(guó)之事。”
嚴(yán)世澈細(xì)細(xì)品咂顧延齡話中之意，開(kāi)口問(wèn)道：“你想要我做什么？促成他們的姻緣？”
“過(guò)家家的游戲有南宮起關(guān)注就可以，我今日來(lái)，可是來(lái)表誠(chéng)意的。”顧延齡看向嚴(yán)世澈道，“凡顧家大小姐所作之事，便是我之事。相師堂與南宮軼的十年盟，我要你來(lái)守。”
“北芷同意與南杞結(jié)盟？”
“是相師堂與南宮軼，與北芷、南杞無(wú)關(guān)。”
嚴(yán)世澈聽(tīng)著顧延齡話語(yǔ)里透出的冰冷，不由得打了個(gè)激靈：“難不成你要------你要------”
“我不是世家子弟，連書塾都未進(jìn)過(guò)。”顧延齡起身道：“人說(shuō)多事之秋，今年尤為繁復(fù)，好好躺著吧，等勝聰來(lái)給你解毒，讓這位大家瞧瞧她得意弟子的手段。說(shuō)起這個(gè)大家，命可真是夠硬的，中了刖汀三掌還能活這么久。”
嚴(yán)世澈一臉訝色地看推門而出的顧延齡，心底里冷氣仍存，壓在身下的左臂傳來(lái)麻意，絲絲麻痹之感傳入四肢百骸，他下意識(shí)地用右手拇指掐在食指指腹上，直到痛感伴著麻意襲來(lái)，刺激了他的大腦，他才松手，頭稍稍向一邊倒去，想要喘口氣，才發(fā)覺(jué)頭發(fā)同發(fā)簪被編綁斜刺在瓷枕中。
江湖傳聞，北芷相爺如富家翁，待人極和藹，未習(xí)過(guò)武，最喜讀書，善花草之道。
嚴(yán)世澈閉目緩緩道：“什么是江湖，相師堂如今儼然是江湖之首了。”
什么是江湖？
江湖有人，亦有湖海。
便生了詭詐。
詭詐者，何人？
詭詐者，如何？
其實(shí)，江湖也好，詭詐也罷，一個(gè)人縱有再大的能耐，又如何能活出兩人的樣來(lái)？
勝聰看向由遠(yuǎn)及近的顧諳，風(fēng)中揚(yáng)起的裙擺，好看極了。
“年輕真好！”勝聰感慨道。殷滌抱著悧兒亦抬頭去看，路并不好跑，馬兒跑起的塵煙激起老遠(yuǎn)，顧諳與海一芊瞧見(jiàn)木亭的亭角便提前下馬緩行。
顧諳遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，問(wèn)道：“沒(méi)想到這才將將收到勝師的信，您人就已經(jīng)到了。一路好走吧？”
“很好！馬車很穩(wěn)。”勝聰回道。
顧諳近前，笑贊：“一場(chǎng)修行，勝師精進(jìn)了，眼中已見(jiàn)慈悲之色。”
“天女峰居于世，自是名利所，逃得了哪個(gè)？待蒼蕁出關(guān)時(shí)，顧掌門便可知我所言非假。”
顧諳拱了拱手，坐到石凳上，笑道：“如此甚好，否則什么好事都落在你們大家身上，讓我們這些小輩可怎么活？二師姐臉色不好，是生病了嗎？”顧諳伸手捏了捏挨在殷滌身旁的第七安問(wèn)道。
殷滌輕輕掀起蓋在悧兒面上的絲帕一角道：“是悧兒，路上被蟄蟲(chóng)蟄了左臉，敷了藥，這會(huì)兒還不敢見(jiàn)風(fēng)。”
顧諳面色一凜，伸手去探悧兒的脈，半晌才轉(zhuǎn)回身問(wèn)勝聰?shù)溃骸皠賻熍c下毒之人過(guò)招了嗎？”
“沒(méi)有，蟲(chóng)蟻之類若加以巫蠱之術(shù)，無(wú)需下毒人親到。”
“下毒之人為何未下殺招？”
“那蜇蟲(chóng)可加劇我體內(nèi)之毒，怎地不是殺招？”
“原來(lái)醉翁之意在勝師，想必他們是不想看到勝師與我?guī)煾笗?huì)晤。如此，晚輩建議勝師不要入城，咱們直接上天女峰。”
“師妹，師父入關(guān)未出，勝師登山怕無(wú)果。”海一芊阻攔道。
勝聰笑道：“尊師若未出，我便等到秋花開(kāi)。”
顧諳對(duì)海一芊和殷滌道：“咱們分開(kāi)行事，悧兒中毒不宜奔波，兩位師姐將她帶至相府，相師堂四師會(huì)照看好她，然后二位師姐再回山。”
“你一人陪勝師上山？”海一芊道，“這事可不是人少目標(biāo)就小。”
“我會(huì)便宜行事。”
勝陪在一旁，點(diǎn)頭贊同。
“那就依你言。”
塵煙散開(kāi)時(shí)，顧諳與勝聰已沒(méi)了蹤影，海一芊與殷滌將兩個(gè)孩子抱到回程的馬車上。殷滌忽道：“大師姐春風(fēng)滿面，可是遇到什么開(kāi)心之事？”
海一芊輕輕撫面，道：“有嗎？還不是老樣子。”