溫柔繾綣，燕語呢喃，所謂芙蓉帳暖度春宵，現在乾隆與令妃，少了宮中羈絆，在江南煙柳繁華地，共沐愛河，曾經滄海。瓔珞問皇上：“那個謝玄，是不是個子不高，瘦小的白胡子老頭兒？”

　　乾隆說：“謝玄出身于金壇旺族，是詩禮簪纓之家。十幾歲鄉試，就中了舉人。朕登基二年，他是進士第一名。入翰林之后，更是風流文章，名噪一時。朕賞識其才華，讓他平步青云，位極人臣，誰能想到，他竟然晚節不保，毀了自己的清譽。”

　　令妃問：“那皇上要如何處置他？”

　　乾隆說：“現在只有李海昌供詞，還沒查清楚，若想證實，死后查抄財產即可。如果財產數額很大，來源就一定有問題，不會是正當渠道。”

　　說完，又補充一句：“朕會設法保全他的聲譽，不再追究。”

　　令妃問：“皇上為什么對這個人如此厚待？”

　　乾隆回答：“他陪伴朕多年，才思敏捷，朕隨口吟詠的詩文，他都能一字不差地記錄下來，朕惜其文才，不愿治其罪。”

　　令妃便不再問。

　　夜深了，子規啼月，丁香千結。令妃說：“皇上，我們不談論朝政，說說別的可好？”

　　乾隆問：“你想聊什么？”

　　令妃回答：“皇上，臣妾有件事不明白，就是楊貴妃，明明是被三尺白綾勒死的，為什么民間又有很多傳聞，說她沒有死，是被人救了，流落到日本甚至更遠的國度？”

　　乾隆回答：“這都是人們一種美好的愿望，不希望美人死去，編造出來的一些故事。”

　　令妃說：“但是還有一種說法，就是楊貴妃自己服毒了。”

　　乾隆問：“你從哪里聽來的？”

　　令妃說：“皇上不要多問。”

　　乾隆說：“為何不讓朕問？”

　　令妃輕推著他：“您就不要問了嘛。”

　　乾隆說：“好好好，不問，不問。”

　　令妃嬌嗔地笑了笑，對他說：“皇上，當時大唐國破家亡，楊貴妃不死也得死。臣妾倒覺得，楊貴妃自己服毒的解釋讓她顯得更有主見。她無權選擇嫁給誰，愛誰，但有權選擇怎么死。她選擇為唐玄宗而死，不是顯出她是個有頭腦的女人，可以自己決定生死，左右命運么？”

　　乾隆不愿讓她再說這些不吉利的話題，哄著她要她入睡。但他有些奇怪，令妃說這些，預示著什么？似乎像推背圖一樣，讓人感覺不詳。男人的一生，尤其是一個帝王的一生，會遇到形形色色的女人，但真正難忘的又有幾人？在他看來，長恨歌里描述的李隆基對楊貴妃的思念，有些言過其實。究竟楊玉環做了什么，會讓李隆基以后都不會忘記？

　　他正想著，令妃說：“玄宗記得楊玉環，記得真切，一定是楊玉環給他留下最深的印象，沒有大事不會印象這么深。所以，臣妾覺得，說不定真的是楊貴妃自己服毒了。這個說法能解釋玄宗上天入地尋她覓她的那種心情。”

　　聊著聊著，他們都倦了，不知何時入睡，臨睡前，乾隆還在想，帝王雖有諸多羈絆，但也不至想讓自己的女人走到那一步。

　　然而，孝賢純皇后的死，已經打破了他心里的美好愿望。令妃因孝賢純皇后的死，也心中有結，始終不愿對他付出全部的真心，其實是不愿再信任帝王，不愿相信和一個帝王在一起，結局可以預料。

　　人生自古誰無情？情到深處天地動，大浪淘盡多少癡情種。

　　乾隆皇帝此時還不知道，當他八十九歲高齡，在睡夢中離開人世的時候，心中裝著兩個女人：孝賢純皇后與令妃。這兩個女人，究竟做了什么，會讓他如此難忘？無法可想。

　　我住長江頭，君住長江尾。日夜思君不見君，共飲長江水。此水幾時休，此恨何時已？但愿君心似我心，定不負相思意。

　　第二天一早，令妃在菱花鏡前梳妝，乾隆見她芙蓉如面柳如眉，軟玉溫香，秀外慧中，心中十分愛憐，便親手為她簪花，戴釵子，令妃轉過身，抱住他的腰，臉頰貼在他身上，一時如膠似漆，卿卿我我。

　　二人纏綿繾綣，令妃說：“皇上，那幾個農民，衣衫襤褸，太可憐了。您幫幫他們吧。”

　　乾隆說：“這幾個人報案有功，賞賜自然是要的，但是賞了他們，也只能救幾人之急，不能救天下萬民之急。”

　　令妃說：“皇上，臣妾知道，您說的是要把貪腐案查到底，可是俗話說，遠水解不了近渴，浙江的這些百姓，還是該先救急為妥。”

　　乾隆說：“好，朕今日便命李質穎開倉放糧，賑濟災民。另外，查抄出來的家資，會全部用來賑災。”

　　令妃問：“您是說，要開始抓李貴恒了？”

　　乾隆回答：“他現在還在杭州，朕會親自去見他。第一，他在海塘工程中弄虛作假，中飽私囊；第二，甘肅并無旱災。僅這兩條，就可以命人嚴審，如若招認，立刻抄家。”

　　抄家？令妃心中感嘆，對很多官員來說，天地易色，改弦更張的時刻來了。

　　皇上等令妃梳妝完畢，對她說：“瓔珞，你陪朕去見見葉履仁。”

　　令妃回答：“皇上，那個葉履仁，不像是個壞人。他與陶淵明類似，不肯折腰，憤恨民間是非顛倒，所以才牢騷不平。皇上不要怪罪他。”

　　乾隆說：“此人說的是實話。所以朕也不是真要怪他。只不過，說他像陶淵明，未免差強人意。陶淵明也并未見得是個良才，可是葉履仁，倒更像嵇康，語辭過激，輕肆直言，未必總能成事，有時還會壞事。搞不好，就是三國曹操假他人之手斬殺的那個禰衡，只一無頭狂鬼而已。所以，朕這次關他十五日，是為了給他一個教訓。日后如果他想考取功名，朕會念在他這次舉報有功，為他開方便之門。不過，他恃才放曠，不一定有走仕途之心。”

　　令妃說：“人各有志，皇上不必多慮。他這樣的人，不一定適合做官，即便做了，也受不了排擠，做不長的。既然他閑散慣了，皇上就由他繼續做山野村夫，得個自在清靜也好。”

　　葉履仁原是被關在東側耳房旁邊的一間小屋里，天棚舉架很低，屋檐長滿了青苔。茅草的屋頂不時滴下水來，皆是潮濕所致。這些他倒不在意，只恨自己一時昏了頭，沖撞了父母官，他也知即使總督大人心中不怪罪，在行動上，也不可能不給他一個下馬威，否則何以服眾？所以，他是心甘情愿受罰，從昨晚到今日，一直責怪自己，唉聲嘆氣，心中懊悔，難以言狀。這時，他透過低矮窗戶的木窗棱，見有兩人緩緩走來。走近一看，竟然是總督大人，身邊還有一位貴族女子，想來應該是總督妾室。

　　乾隆走到窗前，葉履仁伸出手來，對他說：“總督大人，草民求您嚴辦李海昌李伸漢這伙賊人，為民除害，為蒼生造福！”

　　乾隆說：“葉履仁，現在你自己自身難保，還想著天下蒼生？”

　　葉履仁說：“總督大人，草民死不足惜，只可恨奸人當道，民不聊生，您是父母官，草民為民請愿，求您為民做主！”

　　乾隆說：“葉履仁，本官聽說你通經史諸子百家，曾登越王臺，題詩曰，可嘆興亡無定局，豢吳即是沼吳人。你既有這般見識，為何不為世所用？為何行事沖動，言語魯莽？你如此舉動，就能為民請命嗎？”

　　葉履仁說：“草民無知，觸犯了大人，罪該萬死，可是草民所言，句句屬實，如果浙江全省，再這樣下去，恐怕更要民怨沸騰，不可收拾啊！”

　　乾隆說：“葉履仁，本官可以告訴你，這次的事，不但李海昌李伸漢，就是全省官員，甚至外省官員，有牽連者，一律會法辦。你不必繼續哀求。”

　　葉履仁仍未明了，便說：“大人，全省官員，外省官員，誰的觸角，可以涉及？草民只求眼前，至于其他，俗話說，君恩不及邊塞將士，君恩又怎可及區區黎民？大人只要能嚴懲眼前的惡徒，就是民之大幸，民之求而不得！”

　　令妃聽罷，上前說：“葉先生，不要繼續胡言。”

　　葉履仁大驚。

　　乾隆說：“葉履仁，等你解禁之后，朕會把你安排在杭州吳山，那里有租好的廂房，你可以與杭州名士常來常往，酬唱清談。五年之內，如果你想進京會試，可以直接考進士。如中二甲或以上，可以酌情留用。從今萬不可再魯莽沖動，切記磨練修為。你好自為之。”

　　說罷，對令妃說：“走吧。”

　　令妃說：“是。”

　　葉履仁望著二人遠去的背影，突然明白來者究竟是誰。他把胳膊伸出窗子揮舞著，不住呼喊：“皇上，皇上！草民有罪，求皇上讓草民為您賦詩贖罪！”

　　本來乾隆是想親自去李貴恒家中，當面彈劾他，順便試一試令妃有沒有說中，也就是，李貴恒會不會大張旗鼓地接駕，就像幾年前在天津送自己金如意一樣。當時，因為沒出甘肅和海塘工程的案子，他只是沒收李貴恒這份獻禮，還未曾對其產生很大的懷疑。而現在，想起從京城臨走之前，令妃說過可以試一試李，他也想不妨一試，然后，抄家是必然的，緊接著就是嚴審。

　　他想招隨駕的幾個人商議，然后即刻行動，因為李海昌現在被扣押在巡撫衙門，如果多日不見，李貴恒那邊也肯定會有動靜，有主張，到時候節外生枝，不好控制。另外，王遂已經由阿桂派人審理完畢，抓李貴恒迫在眉睫。想到這里，他決定立即行動。為避免有變，也就是說，避免可能的兵諫，雖然可能性很小，他決定秘密調遣駐浙江綠營兵和防軍一千人聽命。

　　他所以能左右如此龐大的官僚體系，最重要的是兵權，否則一切都是浮云。