一干人等被押解回巡撫衙門，關入大牢，令妃，明安圖，穆騰額向乾隆稟報，乾隆命立即審理。但不能暴露所有人的身份，只讓阿桂冒充巡撫的副官，民政大臣，先行審案。誰知，李海昌在家中時，其父李貴恒就屢次告誡過他，最近風聲很緊，如果他再不多加小心，只等著給他父安排后事罷了。李海昌雖不成器，但也知道自己現如今這一切，都是拜其父所得，沒有父親，他還怎么走到何處都如履平地？另外，李海昌雖表面酒色之徒，實則狡猾異常，其父叮囑他的事情，他都爛熟于心。李貴恒無非告訴他，如果一旦見官，什么都不要說，且裝啞巴。現在朝廷不講刑訊逼供，也是因為怕有損聲譽。所以，絕不能吐露一個字，只等上面的庇護者出面，所謂一損俱損，一榮俱榮，到了最后關頭，不招認是最后一步棋，別無他法。李海昌平時也讓下面跟著的一群嘍啰照辦。所以，阿桂審了半天，所有人都緘默不語，他也無有辦法，因為沒有皇上旨意，不能隨便用刑。這種事情，他也是頭一次遇見。并且，這雖是民案，一則嫌疑人是李貴恒這個大貪官的兒子，二則也有明安圖的關系在里面，所以，阿桂自然不能掉以輕心。思來想去，只得去面君。

　　明安圖在大獄門外，來回走了幾遭，心緒不寧，十分焦急。因為這個李海昌，不但是朝廷貪官的兒子，也是他自己個人的仇人。阿桂出來，和他說明情況，兩個人決定一起去面圣，向皇上陳述，這一干人十分狡猾，需要用刑。

　　見了皇上，阿桂先訴說一伙人如何裝聾作啞，明安圖急切地建議：“皇上，用刑吧。”

　　乾隆說：“刑訊逼供，容易引起冤案。而且，用刑就代表在沒查清楚之前，先假定有罪，似有不妥。”

　　明安圖急了，心想：“皇上，您是什么意思？奴才怎么有些聽不懂……李海昌毒打民女致其慘死，這是頭上的虱子明擺著，為什么您要阻攔用刑？”

　　想著，他便上前一步，說：“皇上……”

　　還沒等他說完，乾隆說：“朕親自會審，阿桂，李質穎，明安圖，穆騰額及所有師爺，捕快，衙役，忤作陪審。即刻辦理，一個時辰之后升堂。”

　　明安圖聽見皇上說要親自審理，緊張的心情立刻云開霧散，面上也十分驚喜，露出笑容，連忙拜謝圣恩。

　　皇上言道：“對犯人，只說朕是正二品總督，不許走漏風聲。”

　　阿桂和明安圖齊聲說：“是”。

　　于是下去在官署大堂陳設儀仗，全屬屬吏依次準備參拜長官，猶如群蟻排衙。州衙門吏役三班六房，包括工，刑，兵，禮，戶，吏，全部整齊排列，做到庭無留事，讓皇上看到辦事效率。

　　鄭板橋有詩云：

　　衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。

　　些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。

　　詩暫且不說寫得好與不好，但這詩中，滿是對平民百姓的關懷關切。如今，皇上親自審一樁民案，看似小題大做，卻能起到懲一儆百的作用。因為像李海昌這樣的紈绔子弟，魚肉鄉里，欺男霸女的事情，做了不少。只因其父的權勢，無人敢動他。致使其無法無天，肆意妄為，草菅人命，犯下重案，于民眾，都是有百害而無一利。

　　時辰已到，皇上正式升堂。書辦已準備好做筆錄，但師爺屬于巡撫私聘的幕僚，私底下雖然有些身份，在官則屬庶民，審案時沒有列堂的資格，除非是分官刑名的師爺，否則只能在幕后或后屋。

　　乾隆以總督身份升堂，兩側皆高呼威武。乾隆命將椅子都擺到堂上，府內眾人如果愿意旁聽的，都可以坐著旁聽。他讓秀貞站在右側簾幕后面，等候辨認元兇。秀貞有些害怕，因為她從未經歷過這么大的場面。明安圖見秀貞面色蒼白，也很擔心，怕她見到李海昌，受不了刺激，會出什么事情。不過這一切擔心都不能再多想，明安圖只能一旁靜坐，身姿挺直，準備洗耳恭聽。必要時，還會提供供詞，以壓制李海昌。

　　令妃不便露面，也在簾幕后面坐著，正對著即將被帶上來的犯人。她選擇的視角是觀察李海昌的，不是觀察乾隆的。她知道這個李海昌，狡猾狠毒，橫行霸道，這次審訊，她也不太清楚皇上究竟想怎么審，怎么能不用刑，讓一個保持緘默的犯人開口說話。

　　話說李海昌聞聽，審他的人只是一個二品總督，連從一品巡撫都不是，心中不怕，仗著父親的權勢，只打算大搖大擺上堂之后，站在那里，一言不發。兩名府吏將他帶上來，他根本不行禮，平日如何五毒俱全，可見一斑。乾隆見他上來，知道對于秀妍案情的始末，來龍去脈，在阿桂審他的時候，已經基本厘清。王也知道要審他什么。所以，乾隆先試探問了一句：

　　“秀妍被明安圖大人接回府的前一天，你在何處？”

　　李海昌雙眼一白，仰頭斜看上方，壓根不理會。眾人幾乎都怒了。即便皇上沒有暴露身份，也是朝廷二品大員總督，李實在是太不知死活，不識好歹，不三不四，不倫不類。一眾官員看到李貴恒的兒子教育成這樣，心中皆暗想：“小子，你和你老子，都得意到頭了。”

　　卻說乾隆在升堂之前，問過秀貞，當日看到李海昌對秀妍使用的是什么刑具。此時，他向右面的簾幕一側看了一眼，只見秀貞自打站在那里，就沒敢動一動，一直準備辨認。見皇上看她，她睜大眼睛，用力點了點頭，因為她一生不會忘記李海昌長什么樣。沒錯，就是他，就是他毒打她姐姐致死的！

　　乾隆見秀貞點頭那么用力，她眼里除了恐懼，還有驚愕，還有憤恨，總之意味深長，他知道，秀貞沒有說謊。

　　眾人手中皆捏著一把汗。皇上堅持不用刑，李海昌又藐視公堂，一言不發，大家都怕皇上尷尬，也怕李海昌觸怒龍顏，局面不可收拾。

　　眾人正心中七上八下，只聽乾隆問：“你那日拷打秀妍，用的是什么刑具？”

　　李海昌仍舊旁若無人，滿不在乎，目空一切，傲慢不馴。

　　明安圖已經壓抑不住，就要站起來，旁邊的李質穎好不容易將他拉了回去。

　　只聽乾隆又問：

　　“刀？

　　皮鞭？

　　木板？

　　锏？

　　錦套索？

　　龍須鉤？

　　狼牙錘？

　　繩鏢？

　　棍？

　　戟？

　　斧？”

　　眾人全部被皇上問得懵懂。

　　其實乾隆已經問明秀貞，當日李海昌用的是龍須鉤。秀貞原本不懂這些武器刑具，只因她與秀妍小時，有一個種地的鄰居，年輕時曾做過俠客，時常擺弄兵器，所以，她真見過龍須鉤，也便認得。恰巧這李海昌，平時有個愛好，喜歡用龍須鉤鉤住女人手腕，綁在柱子上，供他玩樂，用現代語言形容，就是變態。所以，那日拷打秀妍，他用了龍須鉤折磨秀妍，手段殘忍，秀貞一閉眼睛就會想起來，心有余悸，無法從記憶中消逝。

　　卻說眾人，無一人搞清楚皇上是什么意思。可是皇上已經斷定，的確是李海昌，再無他人。

　　也不要說沒別人知道，其實還有一人也當場知曉，就是令妃。一開始，她亦不明白為什么皇上要這樣詰問一個不說話的頑固犯人，為什么要這樣緩慢地說出一大堆武器刑具的名稱。可是當她觀察到，當皇上說到龍須鉤這個刑具時，李海昌的眼皮耷拉下去，似乎在回憶什么。而且，直到皇上說下一個刑具的時候，李海昌的眼皮才抬起來。

　　妙，妙！令妃暗暗在心里拍案叫絕。

　　她一瞬間明白過來，對于一個堅決不說話的人，你仍舊不是不可以知道他的想法。只要懂得人心，測謊還是能起到作用。

　　皇帝利用的，是一個人的記憶。當犯人實施罪行時，往往四下無人，沒有目擊證人，所以為斷案造成了困難，形成懸案，懸而不決，拖拖拉拉，或者會出冤案，或者無法確定真兇，受害人的冤情，也就無法昭雪。可是，留在一個人內心深處的記憶，卻如樹木的年輪一樣，是永恒無法消逝的。通過詢問，和細致觀察犯人的表情，便能把犯人埋藏在記憶深處的影像傳遞出來，比讓一個人用語言的形式招供，還要真實可靠，還要此處無聲勝有聲。

　　令妃心中，敬佩之情油然而生，臉上浮現出欣悅的笑意。

　　乾隆還沒有發話，李海昌此時再沉不住氣。他說：“你們憑什么抓我？人不是我打傷的，我也不知道那個女子是怎么死的。所有一切，跟我一點關系都沒有！如果你們還不快放人，休怪我日后手下無情！”

　　乾隆暗笑，心想，終于說話了，好。這一審贏了。

　　乾隆便繞過桌案，與李海昌面對面站著，近距離斥責他：“如果不是你把人打成重傷，她又怎么會慘死在瓜爾佳府？”

　　李海昌十分狡猾，還是拒不承認：“我不知道是怎么回事，我不認識她，也沒對她私下用刑。至于她怎么死的，我怎么知道！我還不知道問誰！”

　　李海昌發起狠來，顯得歇斯底里，氣急敗壞。

　　乾隆又近距離大聲指責他，給他一種直接面對面的壓力和沖擊力。在這個時候，沉不住氣的人就會不經意把實話說出來，等于認罪。

　　“證人皆在此，證據確鑿，你還想抵賴？”

　　可是李海昌狡詐，并沒有輕易不打自招。他還是堅持說，他什么都沒做，什么都不知道。

　　跟他一起同在堂上受審的，還有他手底下的一個老管家，看見主審官給少爺這樣大的壓力，便上前攔阻，作揖俯首，勸說道：“大人，大人，的確不是我們少爺干的，大人息怒，大人息怒。”

　　李海昌有恃無恐，一甩胳膊，嚷道：“哪里有證人？啊？證人在哪？你這個狗官，血口噴人，看我脫身之后，如何將你碎尸萬段！”

　　此話一出，在場的人幾乎都被嚇死。乾隆對著簾幕后面說：“秀貞姑娘，出來吧。”

　　秀貞雖害怕，但對李海昌的仇恨幫她戰勝了心里的恐懼。她鼓起勇氣走了出來。

　　李海昌看著秀貞，仿佛回想起什么，又好似見了鬼，身上猛地一哆嗦。可是他轉念一想，世間哪有鬼？更何況，如果是鬼，自己也用不著在這里受審，不必受這等窩囊氣。

　　然而秀貞的出現，還是令他猝不及防，大大出乎他的意料。乾隆看時機已到，便對秀貞說：“你可認得他是誰？”

　　秀貞說：“他是打傷我姐姐致死的惡少李海昌。”

　　乾隆又問李海昌：“你還記得這副面孔嗎？”

　　李海昌倒退三步，先是氣焰矮了半截，然后突然發狠：“我怎么知道她是誰？狗官，你從那里找來這么個人不人鬼不鬼的女子來嚇唬本少爺！”

　　秀貞見皇上為自己撐腰，對殺姐仇人的恨愈發充溢在胸中。她流著淚，對李海昌說：“就是你，你這個欺男霸女，陽奉陰違，豬狗不如的豺狼！就是你打傷我姐姐，令她慘死在瓜爾佳府的！你還想抵賴嗎？你還是人嗎？你還有沒有人性？你……”

　　說著，她抑制不住內心的悲憤，舉起羸弱的拳頭就要打李海昌。老管家在混亂之中上前阻攔：“姑娘，姑娘，有話好說，我們少爺，他，他，沒打傷你姐姐……”

　　乾隆抓過秀貞舉起的胳膊，放下，示意她后退，然后站在與李海昌一尺之內的距離，大聲說：“人是被你打傷之后死的，你絕脫不了干系！”

　　李海昌眼睛幾乎要瞪出來，發瘋般地說：“她已經離開我的地盤，是死是活，與我何干！”

　　乾隆微微一笑，看見老管家徹底癱軟下去。因為老管家知道，完了。便也不再為自家少爺辯解，低頭垂首，頹喪地站在原地。

　　乾隆問：“這么說，人的確是你打傷的？”

　　李海昌被乾隆的質問和秀貞聲淚俱下的控訴徹底擊垮，大聲叫嚷：“對！就是我打傷的，怎么樣？她已經離開我的地盤，是死是活，與我何干！！！”

　　乾隆冷笑。他知道，僅憑一個耷拉下去的眼皮，就判定這個人有罪，實在不能服眾，傳揚出去，會壞了朝廷的名聲。那么，最好的辦法，就是讓李海昌自己把實話說出來。現在李海昌已經認罪，一切大白于天下，秀妍的冤屈，終于可以昭雪。在場所有的人，都可以作證。只等自己一宣判，李海昌就再也法網恢恢，難逃罪責。

　　他清楚，如果想逼迫李海昌這般無法無天的人說實話，僅憑他一個人的斥責還遠遠不夠。雖然，他也明白讓秀與跟殺姐仇人當面對質，對她而言，是莫大的傷害，但秀妍已經不在，如果她泉下有知，也應該希望能查明真相，讓秀貞不要帶著遺憾走完一生。所以，即便付出一點代價和努力，也是值得的。

　　真相水落石出，乾隆不再像剛剛怒斥李海昌那般凌厲。他暗自冷笑，走回桌案后，落座，當場宣判：“李海昌毒打民女秀妍致死，證據確鑿，犯人當庭招供，事實清楚，罪名成立，暫且關押，等候發落。”

　　眾人此時都大半明白過來，雖然仍有些糊涂，但群情激憤，明安圖幾乎要流出眼淚，激動地站起來，秀貞更是激動萬分，淚眼汪汪，但又不能暴露皇上身份，于是跪倒在地，對乾隆說：“多謝大人！大恩大德，永世難報！”