又過了幾日，新上任的浙江代巡撫李質穎知悉皇上微服駕臨，又聽阿桂宣旨，不許走漏風聲，便在府衙內收拾出寬敞大院，上等的房間十數間，準備接駕。可是究竟該如何安排，李質穎犯了難。他知道，皇上這次來，有可能是來查貪腐，若自己大張旗鼓，鋪張浪費，又怕皇上怪罪；但若自己刪繁就簡，草草了事，還怕皇上怪自己大不敬。于是他詢問阿桂，該如何是好，阿桂說：“李大人，皇上是什么脾氣，你不會不知道。以前，他曾告誡過地方官員，不要興師動眾，勞民傷財，可李貴恒之流不聽不信，辜負了他的期望。今日李大人不要再犯同樣的錯誤。”李質穎聽罷，恍然大悟，連忙謝過大學士，只讓府上的人照例整理房間，打掃干凈，安排妥當，千萬不要搞得八音疊奏，富麗堂皇，以免皇上怪罪。
皇上在客棧里，聽阿桂稟報代巡撫李質穎接駕，考慮在客棧辦公，人員冗雜，多有不便，便告訴阿桂，準備暫且移駕巡撫大院，向李質穎問明他與李貴恒在海塘工程共事時的分歧。李質穎與李貴恒向來不合，這次，李質穎也想在皇上面前，狠狠參李貴恒一本。
李質穎于府內，穿上自己品級該穿的服飾，不是四品知府的鴛鴦補服，而是從一品官職的巡撫提督仙鶴補服。頂戴是一品珊瑚，亮紅頂，表面光滑，比二品官員的暗紅頂花珊瑚要名貴許多，外加皇上御賜的孔雀羽毛做成的花翎，顯得氣派莊重。他坐立不安，不時向大門方向張望，等皇上駕臨。
不多時，乾隆皇帝率眾下轎輦，衙門瞬間大開，凡所到之處，一切人等，整齊劃一，盡皆跪拜，恭請圣安。李質穎慌忙快步前去迎接。他知道國無二君，這是真龍天子，而且對江南形勢，皇上知之甚多，一切暗箱操作，如今都簡在帝心。他絲毫不敢怠慢，迎上前去，大禮參拜。
皇上命他起來，李志穎垂首而立，用眼睛的余光瞥見皇帝，雖穿一身便裝，但日角龍顏，羲皇上人，不惡而嚴，凜不可侵，不覺驚出一身冷汗。
皇上問曰：“李質穎，朕讓你接替李貴恒代浙江巡撫一職，最近，你與他接洽，他高堂的喪事辦理得如何？他可曾攜家眷回老家奔喪？”
李質穎見皇上單刀直入，直奔主題，便上前一步，雙手打拱，回曰：“啟稟皇上，李貴恒欺君罔上，膽大包天，據微臣所知，他根本不遣妻室還禮行喪。”
其實，乾隆知道李質穎不會說什么好話，但因想彈劾李貴恒，便順勢說：“李貴恒狂妄越禮，等他辦完喪事，也不用回來了，直接罷官巡撫，但仍留海塘效力。”
李質穎跪地拜曰：“皇上圣明！臣恭請皇上臨府議政。”
話說這巡撫衙門，又稱總督衙門，是各省巡撫之辦事機關，內部組織機構沒有定制，除了巡撫，并無文官編制內的屬官。乾隆上坐后，與李質穎交談，旁邊伴駕的，除了令妃，還有大學士阿桂，內務府大臣瓜爾佳明安圖，一等侍衛多卡爾穆騰額。而衙門內人員，皆是處理文書的書吏，協助辦事的佐雜官幕僚，以及武弁。一干人等，都肅穆而立。
李質穎對乾隆說：“皇上，李貴恒的案子，實是窩案。甘肅捐官所得錢財，李貴恒不去買糧食充實糧庫，而是中飽私囊，這些，甘肅上上下下早就傳遍了，眾官員在李貴恒的拉攏之下，騙取賑災錢款，有辱朝廷顏面，實在是罪不可赦，罪大惡極。”
乾隆聞道整個甘肅官府皆已變質，各府州縣都可能有牽連，心想：“現在的甘肅布政使王廷贊是否也如法炮制，甚至變本加厲？算下來，李貴恒和王廷贊主持甘肅捐監事務已有六年，到手的錢款，數目恐難以計數。如不被發現，甘肅官場極有可能一直集體墮落下去。看來這一次，恐怕要大動干戈……”
乾隆說：“甘肅回民鬧事，總督勒爾謹平息不利，加上之前回復朕的四不解，半心半意，表面文章，朕當時治了他的罪。下旨問罪之后，朕曾派人調查，發現他的家產還不如朕的家奴多，偷天換日，欲蓋彌彰，瞞上欺下，掩人耳目。這次，如果李侍堯核實清楚，確有貪腐，朕會派陳輝祖，楊魁再赴甘肅復查，追究到底，絕不輕饒。”
往事只堪哀，對景難排。秋風庭院蘚侵階。一任珠簾閑不卷，終日誰來？金鎖已沉埋，壯氣蒿萊。晚涼天凈月華開。想得玉樓瑤殿影，空照秦淮。
起風了，陣陣微涼。令妃為皇上披上常服，皇上轉過身，令妃說：“皇上，您都站了兩個時辰了。不要再這樣為難自己，好不好？”
乾隆說：“瓔珞，人一生如何才能不犯大錯？”
令妃說：“皇上，人非圣賢，孰能無過。過而能改，善莫大焉。”
乾隆說：“可是用人不當，罪莫大焉。”
他接著說：“李貴恒原本是一個知縣，后來步步高升，歷任云南武定知府，寧夏知府，浙江布政使，甘肅布政使。由于朕的失察，他下賣國子監監生名額，瘋狂斂財，上向朝廷虛報數百萬以上旱災，朕卻一直被蒙在鼓里，還升他為浙江巡撫。現在事情敗露，牽扯的官員，不會少于一百人。如果查明屬實，參劾生效，大概會有一半的人是死罪。若不是朕用人不當，就不會有這么大的官員集體塌方。”
令妃剛想說些安慰他的話，門外小吏來報，明安圖大人求見。令妃想，這么晚了，明安圖來面圣，所為何事？大概是為了秀妍的事情。可是皇上已經很累，明天一早再說這件事也不遲，便對乾隆說：“皇上，如果您累了，可以先不見。”
皇上想了想，說：“還是見吧。”
明安圖求見，的確是因為秀妍的事。他進來，先拜見皇帝，乾隆讓他起來，坐下說話。明安圖打拱說道：“皇上，奴才知道，這個時候來打攪您，是不知輕重緩急。可是皇上，李海昌毒打秀妍致死一案，與他在京城開秦樓楚館有關。這些本是色情場所，荒唐奢侈，令我朝官員沉湎于閑逸，是禍亂之地。奴才懇請皇上，為秀妍伸冤報仇，如此也可讓百姓知道皇上愛民如子，感念皇上賞善罰惡，鏟除民患。”
乾隆說：“為君者，愛國如家，對百姓，蓋之如天，容之若地。明安圖，對李海昌與秀妍一案，朕會徹查到底。不過，李海昌雖是李貴恒的長子，看似與王之案情有瓜葛，然無論如何，也系民案，不能與前者混為一談。朕打算，不日便緝拿李海昌，先行審理。但如何做到先不打草驚蛇，朕也正在考慮。”
令妃對乾隆說：“皇上，何不明日問問那個陳玉堂，李海昌現在是否在杭州？如果在杭州，臣妾有計，可以在不動聲色的情況下，先拿住李海昌。”
乾隆問曰：“哦？你的意思是……”
令妃微微一笑：“皇上，在沒最后行動之前，不便先大張聲勢，大費手腳。臣妾是女人，只需帶上明安圖大人，穆騰額侍衛，和幾個武功好的府吏，便可將李海昌緝拿歸案，等候您的審理。”
乾隆大概明白了令妃的意思，不過他顯然不同意。魏瓔珞現在貴為貴妃，不是普通宮女，讓她去做這樣的事，實在不妥。他說：“瓔珞，這件事，你不必費心了。”
令妃說：“皇上，臣妾知道這樣似有不妥。可是俗話說，千里之堤潰于蟻穴，如今大事要緊，不可拘泥于小節，否則一旦出了紕漏，后果不堪設想。李貴恒更會瞞天過海，皇上會失去最好的時機。臣妾這么做，一可以秘密將李海昌擒住，二可以通過先行審理李海昌，引出新的線索，查明我們現在還不知道的事情。望皇上應允。”
乾隆聽令妃如此一說，也覺有道理，再加上有明安圖和穆騰額兩個武將保護，亦不會出什么問題。便對她說：“也好。那就由你親自出馬，拿住李海昌。”
明安圖素知皇上對令妃寵愛。他一看天色已晚，實在不便打擾皇上與令妃，便謝過龍恩，躬身告退。
第二天，令妃去問被關押的陳玉堂，他不敢隱瞞，具陳事實。李海昌的確是在杭州，還沒有離開。不過，因為李貴恒奏請回老家奔喪，李海昌也快跟著走了，所以事情不宜遲，只應快。令妃問陳玉堂，李海昌一般都在哪里活動。陳玉堂說，李海昌是個沉迷煙花柳巷的酒色之徒，平時喜歡去么二堂，花煙館之類的地方。令妃便著人看著陳玉堂，命他去探聽找尋李海昌行蹤，找到了，務必牽扯住他，并立即由隨行的府吏回報。陳玉堂巴不得將功贖罪，又知眼前的女人是令貴妃，于是叩頭作揖，與三五個府吏一同去覓李海昌。