第二天天還沒(méi)亮，凱文已經(jīng)洗漱完畢，他特意翻出一套看上去精神抖擻的衣服，對(duì)著鏡子左右整理了一番，然后興沖沖地趕往警備團(tuán)。
諾迪雅的清晨寧?kù)o祥和，陣陣海風(fēng)輕柔地拂過(guò)城鎮(zhèn)，偶爾一聲鷗鳥的鳴叫在桅桿和屋頂上空縈繞，伴著凱文放飛的憧憬，讓一種甜蜜的氣息在空氣中彌散。
警備團(tuán)營(yíng)門前有一大片空地，站在這里不僅可以感受到山野之間的鮮花綠草、蔥藤郁樹，就連西面的海岸線，東南面的綿延群山也都能盡收眼底。
凱文無(wú)暇欣賞這種美景，就連藍(lán)天白云碧海林帆此刻也無(wú)法在他心中留下痕跡，他站在這里只是為了深呼吸，努力平抑激動(dòng)的心情。在他身后，那一扇寬大的警備團(tuán)營(yíng)門，似乎存在一股強(qiáng)大的魔力，吸引著他，誘惑著他，卻不告訴他未來(lái)將會(huì)怎樣。
這個(gè)地方，他不止一次的進(jìn)進(jìn)出出，可他從來(lái)沒(méi)有像今天這般的忐忑不安。
警備團(tuán)的守衛(wèi)大都見過(guò)凱文，也知道他與赫拉克的交情，所以沒(méi)人阻攔他，也沒(méi)人上前盤問(wèn)。盡管如此，凱文仍舊感受到無(wú)形的壓力，他清楚地體會(huì)到腳下的畏縮心中的膽怯，甚至感受到守衛(wèi)眼神中透射出來(lái)的好奇、譏諷和挑釁。
凱文低著頭直奔赫拉克的辦公室，走到門前時(shí)，他那顆突突亂跳的心才稍微緩和了一些。他清了清嗓子，輕輕敲了兩下房門，退后一步朗聲道：“團(tuán)長(zhǎng)大人，新兵凱文前來(lái)報(bào)到！”
辦公室的門被守衛(wèi)打開，一名身材魁梧面容剛毅的中年軍人從辦公桌后繞了出來(lái)，來(lái)到凱文身邊把他上下打量了一番，微笑著說(shuō)道：“好小子，今天這幅模樣還真是有板有眼啊，不錯(cuò)，像那么回事。”
“伯伯……”凱文平日里都是用“伯伯”稱呼赫拉克，今天這個(gè)詞剛一出口，他就意識(shí)到不妥，趕忙改口道，“團(tuán)長(zhǎng)大人，我是來(lái)參軍的，不正式一點(diǎn)，萬(wàn)一您不收留我怎么辦？”
“你小子就是能說(shuō)會(huì)道。”赫拉克讓凱文坐下，又示意守衛(wèi)先行退出，然后坐在凱文身旁說(shuō)道，“你父親昨天已經(jīng)來(lái)過(guò)一趟，把你的事都跟我說(shuō)了。”
赫拉克稍做沉吟，思考合適的說(shuō)辭，可凱文已經(jīng)迫不及待地喜道：“團(tuán)長(zhǎng)大人，您的意思是同意收下我了？”
“呃……”赫拉克一愣，一句話脫口而出，“我可沒(méi)這么說(shuō)啊。”
“啊？”凱文也呆住了，“伯伯，您……”
望著凱文呆愣委屈的模樣，赫拉克暗自好笑，他接著被打斷的話說(shuō)道：“你父親說(shuō)你想加入教會(huì)騎士團(tuán)，可是你們父子倆一樣都是門外漢，你們對(duì)軍隊(duì)的編制太不了解，看來(lái)我有必要跟你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
凱文聽出赫拉克話中有話，急得一雙手不住地相互揉搓。
赫拉克看在眼里，也不加安慰，而是正色道：“教會(huì)騎士團(tuán)是教會(huì)軍隊(duì)中的一個(gè)特殊編制，可以把它看成教會(huì)軍隊(duì)中的精英部隊(duì)。而我管轄的這支部隊(duì)，全稱叫做區(qū)域防御警備團(tuán)，也就是大家口中的警備團(tuán)，它雖然隸屬于教會(huì)，但它只是教會(huì)軍隊(duì)最基本的組成單位，也是軍階最低的軍隊(duì)編制，根本沒(méi)辦法與教會(huì)騎士團(tuán)相提并論。”
看著凱文似懂非懂的眼神，赫拉克又補(bǔ)充了一句：“所以，如果你想加入教會(huì)騎士團(tuán)，只怕你是找錯(cuò)地方了。”
“伯伯，那可怎么辦啊？”凱文哪里知道這些，赫拉克的解說(shuō)讓他有些不知所措，原本以為只要參了軍，就能消除與依莎貝爾之間的障礙，就能輕而易舉贏得美人歸，可現(xiàn)在看來(lái)，一切竟是那么的遙遠(yuǎn)。
“也不是沒(méi)有辦法。”赫拉克為了幫卡斯特解決煩惱，花了大半個(gè)晚上想了很多點(diǎn)子，其中不乏各種有難度的陷坑，只等著凱文掉進(jìn)去，可不曾想，一個(gè)簡(jiǎn)單的軍隊(duì)編制就讓凱文面露難色，赫拉克心中不由如釋重任。
為了趁熱打鐵一鼓作氣地讓凱文知難而退，赫拉克故意用一種輕松的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“教會(huì)騎士團(tuán)每年開春之后，都會(huì)招收一批精兵強(qiáng)將，差不多就是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，你可以北上穿過(guò)卡拉達(dá)斯要塞，然后轉(zhuǎn)向東北，二十多天以后就能抵達(dá)教會(huì)所在的瑪修斯城，運(yùn)氣好的話，說(shuō)不定能被招募。”
“真的嗎？”凱文臉上閃過(guò)一線喜色，隨即就被無(wú)限的惆悵淹沒(méi)，“伯伯，您不是說(shuō)騎士團(tuán)招收的都是精英么，他們能看上我？”
“只要運(yùn)氣足夠好，也不是沒(méi)有可能的。”
“可是，他們招人總會(huì)有一些基本要求吧？”
“那是當(dāng)然。”赫拉克停頓了一會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道，“體能、劍術(shù)、盾防、弓弩，這些基本技能肯定是要具備的。”
凱文的臉色越發(fā)難看，他支吾了好一陣子，不好意思地低聲道：“伯伯，這些我都不會(huì)，您看我還有別的機(jī)會(huì)嗎？”
“那……除非主教大人相中你，親自點(diǎn)名要你，否則……”
凱文急得眼睛都紅了：“伯伯，我從小到大都沒(méi)離開過(guò)諾迪雅，瑪修斯在哪我都不知道，就算我能去到那里，只怕連主教大人的面都見不著，怎么可能被主教大人看中啊？”
“我只是說(shuō)這是一種可能，不過(guò)這種可能的概率幾乎為零。”
凱文眼中的淚珠開始打轉(zhuǎn)，殘酷的現(xiàn)實(shí)把他美好的幻想打得粉碎，依莎貝爾的身影似乎漸行漸遠(yuǎn)，一段剛剛萌發(fā)的愛情種子似乎就要這樣被扼殺在搖籃之中。
凱文用近乎乞求的目光望著赫拉克，顫抖著聲音說(shuō)道：“伯伯，難道就沒(méi)有其他辦法了嗎？您就不能幫我疏通一下么？”
赫拉克早料到凱文會(huì)提出這種請(qǐng)求，正如卡斯特的一貫做派。赫拉克曾多次告誡卡斯特不要教壞了凱文，可是卡斯特從來(lái)不把這些放在心上，耳濡目染之下，凱文自然而然地學(xué)會(huì)了這一套。
赫拉克有心引導(dǎo)凱文，不想他變成像他父親一樣市儈，于是嚴(yán)肅地說(shuō)道：“你知道等階意味著什么嗎？雖然我是一團(tuán)之長(zhǎng)，但是在整個(gè)軍隊(duì)編制中，我只不過(guò)是一個(gè)毫不起眼的小角色，小到我有什么想法，有什么建議，根本不會(huì)有人在意。這種等階制度在軍隊(duì)中根深蒂固，沒(méi)有人能夠改變，更加沒(méi)有人愿意改變。”
說(shuō)到這里，赫拉克默默嘆了一口氣，繼續(xù)道：“不是伯伯不愿幫你，而是以你現(xiàn)在的經(jīng)驗(yàn)和能力，就算我和你父親想盡辦法把你弄進(jìn)去，誰(shuí)都能看出其中藏有貓膩，到了那個(gè)時(shí)候，不僅是你，還有我和你的父親，都會(huì)因?yàn)樽鞅锥唤虝?huì)嚴(yán)厲處置。”
凱文聽得出赫拉克的責(zé)備之意，他怔了半天，幾番想開口離開，可他眼前的曼妙身影總是揮之不去，他內(nèi)心的渴望有那么一瞬戰(zhàn)勝了對(duì)困難的恐懼，倔強(qiáng)的脾氣趁勢(shì)冒了出來(lái)，他抹了一把眼中的潤(rùn)濕，對(duì)赫拉克道：“伯伯，我知道我現(xiàn)在還不夠強(qiáng)大，但是我不會(huì)認(rèn)輸！伯伯，一定還有其他辦法可以進(jìn)入騎士團(tuán)，您就幫幫我吧。”
凱文的這段話令赫拉克暗暗贊許，若不是與卡斯特有約在先，他一定會(huì)趁此機(jī)會(huì)把凱文收至麾下。
他不禁暗呼“可惜”，心中竟滋生出一些不忍之情，他不想粗暴地回絕凱文，也不想打擊凱文追求美好生活的熱情和信心。既要完成老友的囑托，又不能給凱文帶來(lái)過(guò)多的心理陰影，看來(lái)，只能給他設(shè)計(jì)一個(gè)看似能夠企及，卻又難以完成的任務(wù)。
赫拉克迅速把預(yù)先想好的各種應(yīng)對(duì)方案進(jìn)行了一番篩選，選擇了一條他認(rèn)為最為合適的計(jì)劃：“讓我想想啊……唔……確實(shí)還有一種方法。”
凱文的淚眼中重新迸發(fā)出希望的光芒：“伯伯，您快說(shuō)，是什么？”
“教會(huì)為了檢驗(yàn)軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力，每年都會(huì)在秋末舉辦一次士兵對(duì)抗賽，在這個(gè)賽事中脫穎而出的優(yōu)秀士兵，幾乎都能被選拔進(jìn)騎士團(tuán)。我的這個(gè)警備團(tuán)，雖然軍階最低，但是也有資格派人參賽，所以……”
“我明白啦！現(xiàn)在到秋末還有好幾個(gè)月時(shí)間，我還有時(shí)間進(jìn)行訓(xùn)練。伯伯，您給我安排一個(gè)最厲害的師傅，我一定努力學(xué)習(xí)贏得比賽。”
赫拉克笑了兩聲，并未回應(yīng)凱文的要求，凱文納悶地問(wèn)道：“伯伯，還有什么問(wèn)題嗎？”
“以半年的訓(xùn)練成果抗衡經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，難啊！”赫拉克直搖頭，“除非，你能在警備團(tuán)中練上兩到三年，否則的話，沒(méi)人有這個(gè)把握。”
“兩到三年？”凱文一聽就急了，“伯伯，這么長(zhǎng)的時(shí)間可不行啊，我今年就要去參加比賽，您可以加大我的訓(xùn)練強(qiáng)度，我就不信我會(huì)比其他人差。”
赫拉克喜歡凱文，很大一部分原因就是喜歡他的這種勁頭，只可惜他不得不想方設(shè)法打壓這種熱情：“半年啊，你小子有沒(méi)有想過(guò)那是一種什么概念？你知不知道什么叫做魔鬼訓(xùn)練？”
“呃……”
“對(duì)抗賽的參賽選手必須諳熟擒拿格斗、兵器盾牌、戰(zhàn)陣戰(zhàn)法，這些技能想要在半年之內(nèi)有所建樹，你所需要付出的努力和承受的痛苦，會(huì)是普通人的三倍甚至更多，你能吃得消嗎？”
“能！”凱文自信地挺起了胸膛。
“真的能？”
“能……吧……”凱文見過(guò)警備團(tuán)的訓(xùn)練，長(zhǎng)跑、掌上撐、單杠、仰臥起坐，單就這些常規(guī)訓(xùn)練而言，他心里都沒(méi)有底，真要加大強(qiáng)度和難度，他確實(shí)有些猶豫，但對(duì)依莎貝爾的迷戀總在慫恿他回避困難，勇氣的火焰總在即將熄滅的瞬間又被重新點(diǎn)燃，“伯伯，我一定能堅(jiān)持下來(lái)，絕不退縮！”
赫拉克沖凱文豎起了大拇指，點(diǎn)頭稱贊：“很好，你小子夠膽量、有勇氣，能有你這樣的兵是我的榮幸，只要你能完成警備團(tuán)的入門任務(wù)，我很樂(lè)意收下你。”
“啊？伯伯，這個(gè)也有條件嗎？”
“當(dāng)然有啊，總不能是個(gè)人就能進(jìn)警備團(tuán)吧？如果報(bào)名參軍的人都是缺胳膊少腿的，警備團(tuán)還怎么打仗？”
“嘿嘿。”凱文不好意思地?fù)钢竽X勺，略帶催促地說(shuō)，“伯伯，那您快說(shuō)，入門任務(wù)是什么？”
“是這樣的，如果在兩年以前，我們招收新兵只需四肢健全、身體健康、頭腦靈活就行，但是近兩年來(lái)，諾迪雅周邊山林中的野獸數(shù)量不減反增，給諾迪雅造成了不少麻煩，所以上頭給警備團(tuán)布置了一項(xiàng)新的任務(wù)，就是滅除山林中的野獸以保一方平安。這項(xiàng)任務(wù)對(duì)士兵們提出了新的要求，畢竟野獸與人不同，跟它們戰(zhàn)斗，單憑身體素質(zhì)和戰(zhàn)斗技能是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。”
“伯伯，您是想說(shuō)……”
“面對(duì)野獸，更需要戰(zhàn)士們的智慧和勇氣，所以我們制定了一條新的規(guī)則，凡申請(qǐng)加入警備團(tuán)的新兵，都得獨(dú)自去山林中殺死一頭野獸，記住，是獨(dú)自，并把野獸的尸體拿來(lái)作證，只有這樣，才能被錄用。”
赫拉克特意加重了“獨(dú)自”兩個(gè)字的讀音，驚得凱文瞪大了雙眼：“一個(gè)人去殺野獸？去殺那些黑熊，還有野狼？伯伯，您不是開玩笑吧？”
“你小子這回總應(yīng)該怕了吧！”赫拉克暗自好笑，表面上依然是一副正經(jīng)嚴(yán)肅的模樣，“當(dāng)然不是開玩笑，不過(guò)呢，這條新規(guī)并沒(méi)有限制殺哪種野獸，熊和狼都可以，如果你能找到其他野獸也未嘗不可，但我個(gè)人認(rèn)為殺狼的難度也許要低一些。”
凱文有句話都到了嘴邊，卻被他強(qiáng)咽回去，赫拉克看著他漲紅的臉，正色道：“是不是又在打歪主意啦？”
凱文不敢回答，但在潛意識(shí)的驅(qū)使下仍然微微點(diǎn)了一下頭。
赫拉克伸手去敲凱文的腦門，卻被凱文縮頭躲過(guò)，他望著凱文的模樣又好氣又好笑，責(zé)備道：“我確實(shí)有權(quán)力破例收下你，但那不是幫你，而是害你。你不妨想一想，如果你不具備殺死野獸的勇氣和能力，萬(wàn)一在執(zhí)行任務(wù)時(shí)遇見一頭野獸，或者遇上比這更糟糕的事情，你該怎么辦？你又能怎么辦？只怕，你真的只能坐以待斃啊！”
“可是……”
“沒(méi)有可是！再說(shuō)了，正因?yàn)槲沂且粓F(tuán)之長(zhǎng)，我就更加不能徇私舞弊，這要是被人戳穿，你讓我這老臉往哪里擱啊，這幾百號(hào)弟兄還會(huì)服我嗎？”
“可是伯伯，別說(shuō)是狼，就算是一條狗，我也打不過(guò)，這個(gè)任務(wù)怎么可能完成？”
“如果是這樣……我也是愛莫能助了。你小子沒(méi)打過(guò)仗，你永遠(yuǎn)無(wú)法想象那種真刀真槍的拼死搏殺是怎樣的恐怖和血腥，如果你無(wú)法證明自己的勇氣和能力，我真的不敢收你，我不能對(duì)不起你，更不能對(duì)不起你的父親。”
赫拉克見凱文陷入了沉默，便站起身來(lái)走到窗前，留出足夠的時(shí)間讓凱文思考。過(guò)了一陣，他回轉(zhuǎn)身來(lái)對(duì)凱文說(shuō)道：“你也不用過(guò)于勉強(qiáng)自己，每個(gè)人都有自己的生活方式，你用不著強(qiáng)迫自己去做那些做不到的事情，你還是回去吧。”
“不……”凱文抬頭望著赫拉克，“伯伯，您能不能允許我考慮一段時(shí)間？”
“當(dāng)然可以，警備團(tuán)的大門時(shí)刻敞開著，只要能完成任務(wù)，你隨時(shí)可以來(lái)找我。”
“謝謝伯伯。”凱文起身朝赫拉克鞠了一躬，轉(zhuǎn)身離去。
赫拉克望著凱文的背影又是搖頭又是嘆氣，他命令守衛(wèi)傳令下去，從今天起，不管是誰(shuí)問(wèn)起招收新兵的規(guī)則，都必須把獵殺野獸的條件加上，如果有人走漏了風(fēng)聲，必將受到軍法處置。
所幸，凱文經(jīng)常聽說(shuō)山林中有野獸襲擊過(guò)往商隊(duì)，所以他對(duì)這個(gè)入門任務(wù)深信不疑，更加不會(huì)想到這是赫拉克親手導(dǎo)演的一出好戲。
他只覺得腦子里亂糟糟的，身上雖然沐浴著和煦的陽(yáng)光，可一陣陣的寒意還是是不是的襲滿全身。他找了一處山石，一屁股坐上去，雙眼無(wú)神地望著山下的城鎮(zhèn)和無(wú)邊的大海，不斷在重復(fù)同一個(gè)問(wèn)題：“我該怎么辦啊？”
依莎貝爾的甜美笑容與野狼的血盆大口不停地在凱文眼前閃現(xiàn)糾纏，一個(gè)是美麗動(dòng)人，一個(gè)卻猙獰恐怖，兩種原本毫不相干的個(gè)體竟被活生生的捆綁在一起。
依莎貝爾是凱文見過(guò)的最美麗、最性感、最有吸引力的姑娘，自從與她擦肩而過(guò)，凱文睜開眼睛是她，閉上眼睛也是她，清醒的時(shí)候是她，做夢(mèng)的時(shí)候還是她。凱文覺得生命的全部意義都匯聚在她身上，如果不能與她長(zhǎng)相廝守，那活著還有什么意義？
但是，殺狼對(duì)于凱文來(lái)說(shuō)，幾乎是不可能的事情。
別看凱文長(zhǎng)得結(jié)實(shí)強(qiáng)壯，可他除了跟幾個(gè)伙伴打打鬧鬧之外，從未真的跟人動(dòng)過(guò)手打過(guò)架，正如他自己所說(shuō)，一條狗都能嚇得他落荒而逃，何況是狼？然而不殺狼就進(jìn)不了警備團(tuán)，進(jìn)不了警備團(tuán)，就意味著不可能編入騎士團(tuán)，哪里還有機(jī)會(huì)接近依莎貝爾？
凱文越想越煩惱，他使勁擦了一把滿是淚水的眼睛，從地上拾起一塊石頭，狠狠地扔了出去，然后沖著遠(yuǎn)方大吼幾聲，又頹然地坐回了山石之上。
他渾渾噩噩地胡思亂想著，不經(jīng)意間竟從一團(tuán)亂麻中理出了一個(gè)頭緒，反正臨時(shí)抱佛腳解決不了問(wèn)題，還不如……