從母后寢宮出來后，我吩咐阿楚叫上尚在溫陽宮的辛如朝一同出宮。

　　她本不愿上我的馬車，直到我再三解釋：我在宮外行事向來低調，從不顯露身份，否則此時也不會戴著面紗。她若與下人一同在馬車外，識得她的人便會多加猜忌我的身份，更會惹來諸多不便。

　　如此，辛如朝才默默上了馬車。

　　一路上，她都靜默不語，一如既往。

　　而我心里卻有些內疚，思考著如何與她說話。

　　她十分貼心，開口道，“公主若是覺得對付辛家會對我造成打擊，公主大可不必為我臟了手。”

　　我看著她，今日的她好好打扮了一番，雖未過多打扮，卻也極其秀麗。

　　她的話令我一驚：“并非如此，我……”

　　“他們既然能如此待我后再對我痛下殺手，那他們也應該嘗一下我的痛苦。”她那明眸之中此刻盡是狠絕與憤恨，那是一個人被逼到絕路的痛苦之色。

　　原來不是我想的那樣，她還是堅定要報仇的信念。

　　我松了口氣，握緊她的手，“我懂你。”

　　她看著我握著她的手，眼神中的殺戮之氣似是平息了許多，卻也漸漸黯淡了下來。

　　失去至親，從小到大受盡非人的待遇，在如此環境中頑強長大卻被陷害險些命喪黃泉，這樣的恨，怕是外人難以想象到的。

　　而我這樣的局外人，又能真正地懂她多少呢。

　　但愿我李宿墨這輩子也不會有機會徹底懂這種感受。

　　不知我們各自思考了多久，馬車內安靜得若無人一般。

　　直到馬車停了下來，我才回過神，已然到達秦府。

　　秦府門前兩個小廝守著，在這樣的時節里也沒有絲毫懈怠，可見秦府治家之嚴。

　　見我下了馬車來到門前，小廝便去通報。未過多久另一個小廝急匆匆地跑了出來，一邊跑一邊扶著快要散亂的束發，“可是邱家小姐來了？”

　　“正是，”阿楚替我答了。

　　這時那小廝一愣，“原來是小姐你啊……”他有些害羞，“老爺讓我來帶路。”

　　我這才發覺，這小廝便是一個月前領我去正廳的小廝。

　　他與其他下人穿著有些不同，年紀輕輕便可以管著秦老先生的內院，在秦府應該是有著特殊的待遇。

　　更讓人覺得不同之處便是那天真無邪的笑容，在這樣的深宅大院卻可以擁有純凈到讓人看了便可以忘卻煩惱的笑容，實屬難得。

　　而他竟也認得出戴著面紗的我。

　　“你叫什么名字？我戴著面紗，你怎知是我？”我也不自覺地跟著他笑了起來。

　　看我跟著他一起傻笑，他更加害羞，不知所措地撓了撓頭道，“因為小姐那樣的氣質，就是與其他人不一樣，很好辨認的，不過我比較笨不知道怎么說……對了！我叫秦鴻志，是老爺給我起的名，說是希望我能做一個有志向的人！老爺還讓我隨他的姓姓秦呢，我們老爺真是十足的好人……”

　　看他一股腦把自己名字的來龍去脈都說了，絲毫沒有見外的樣子，眾人也跟著笑了起來。

　　來到秦老所居的內院，秦鴻志推開秦老的書房門，做了個請的手勢。

　　辛如朝和阿楚見此便也退到了外邊。

　　推開門便有獨特的檀木香與書香襲來，仿佛置身于另一個與世隔絕之處，這便是有著不敗軍師之稱的秦老閱文商事的書房。

　　多年以前，或許開祖皇曾來過，或許諸多重臣也來過，他們或許在此共同謀定家國之事，商討對敵之策。

　　而如今這里卻是秦老一人守著，日日夜夜對著書卷，越發顯得孤寂。

　　不由多想，我邁步走進書房內，一眼便瞧見一個月前見過的歲寒三友圖，立在書房中最顯眼之處。

　　那一次一心想著如何能讓秦老愿意收我為徒，并未過多留意其他。如今認真一看，那畫作十分精細，一筆一畫都恰到好處，既有磅礴之筆，又有細膩之墨，作畫之人必當是盡心盡力地完成這幅畫。

　　目光正要略過那幅畫，卻注意到畫的作者張狂草率的署名。

　　李闊。

　　那是開祖皇帝的名字。

　　著實一驚后轉念一想，秦老與開祖皇帝本也是交情不淺，能有開祖皇贈予親自作的畫，于他二人之間也是尋常不過之事。

　　不過這些年來尚未聽說關于開祖皇的過多事跡，原來他是這么一個人。這畫的每一筆都如此出彩，畫應也是如其人。

　　本不想讓秦老知曉我在觀看這幅畫甚至還思考了這么些個事兒，誰知正在執筆文書的秦老未抬頭看我一眼便已知我所有的思緒道，“那是你祖父作的畫，他最愛搗鼓這些個不正經的。”

　　這便是交情至深的人才會如此說了吧。

　　檀木案桌旁，秦老雖年事已高，仍坐的端正。

　　桌旁立著兩盞雕花籠燈在白日仍點著燈火，仿佛在宣告它的主人一刻也未曾歇下。

　　“溫卿見過秦老先生，”取下面紗，按著尋常臣子家女眷的禮儀行禮。

　　“公主大可不必，如此便是老臣逾矩了。”

　　口頭上如此說，可秦老卻未動分毫。

　　真是個繞有心機的老頭。

　　“先生既已是溫卿的師父，何來君君臣臣的道理。一日為師，終生為父，如此便是溫卿需要尊敬著先生。”

　　“一日為師，終身為父的說法別人用可以，但公主可切忌如此，你父乃是當今圣上，”秦老顯然是打趣我，便也是沒拿我當外人了，“但公主既已這么說了，那便這么辦吧。”

　　我再次行了一禮以表認同。

　　秦老開門見山，“你今日想從我這習得什么。”

　　“四國形勢，”我不假思索道。

　　秦老一愣，片刻后放下筆說道：“關于四國形勢，你已了解多少，盡數道來。”

　　“自元帝后大一統局面被打破，逐漸便由各諸侯掌管各方領土。分裂之土各自壯大，相互吞并，久而天下一分為四，無法為天子所令，終成四國。盛國李姓掌權，昌國洛姓，平國薛姓，寧國寧姓。盛國據東，物產豐盈，國泰民安，大有太平盛世之象。昌國據中，地大物博，要塞眾多，兵強馬壯，國力為四國之首。平國據北，國土最小，但其兵力不可小覷，士卒一人便可敵他國三人。寧國據西，重農商，素稱商賈之國，最為富貴。”

　　“以你之見，當下四國之中，哪國身處最險之境？”

　　“自然是寧國。”

　　“何以見得？”

　　“寧國重農商。不重仕途，是以治國為弱；不重軍事，是以對敵為劣。自是處于最險之處。”

　　“以你之見，這便是身處最險之境？”

　　“正是。”

　　秦老搖搖頭，“非也，”他另取一張紙于案桌之上，鎮尺壓實后說，“你且過來。”

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　　我踏上馬車，轉首便見那秦鴻志站在秦府大門口傻兮兮笑著揮手，絲毫也沒有身為下人的自覺。

　　他站在向來有治家甚嚴之名的秦府門前，與其余端立著的下人們形成鮮明對比，倒卻也不顯突兀。

　　我鉆進馬車，摘下面紗，辛如朝也自覺跟著進來。

　　我反復思考著秦老所言。

　　果然只有遇到在己之上的人才能真正有所得。我也終于明白母后為何要我拜秦老為師，為何要我同秦鈺江交好。

　　想到秦鈺江此人，又覺胸口悶了起來。

　　于是我掀開側簾凝視著秦府的牌匾，如今這才知當年開祖皇帝親自為秦府牌匾提筆時是帶著何種的敬佩之意。

　　放下側簾時，我瞥到從秦府門中走出一人，那人依舊著一襲白衣，面容沉靜如水，正看著我們駛離的馬車。

　　然而馬車卻是漸行漸遠，直到看不到秦府的任何一處。