天才，難道都是天生而來的天賦嗎？世間有天賦的天才不假，我卻相信把自己的短處變成一種天賦的人更難能可貴。

　　桂小五郎可能比我們的體會更加深刻一些。

　　弘化三年（1846年），上午9時許，新陰流道場內

　　初入道場之時，由于桂小五郎的童年生活被無情地打上了“積弱成疾”的標簽，因此第一天因為力氣小，甚至是拖著武士刀，發出叮叮當當的聲音進入的道場門下。這樣弱不禁風的身姿自然會被自己的同門進行指指點點：

　　“這誰呀？一副風一吹就倒地的樣子，長州已經招不到武士了嗎？”

　　“看他這皮包骨的樣兒，肯定是營養不良，走后門來的假武士吧！”

　　“將來一定在訓練的時候，教訓一下他！”“不用我們動手，他自己應該會倒的吧！哈哈哈哈哈.....”

　　聽著這般閑言碎語，這位頑皮成性的頑童活像是在繼承桂名之后完全換了一個版本，竟然像沒聽見似的，絲毫不為所動。即使正常人聽見這些輕蔑的話都會忍不住上去為自己辯解一番，更別說天性狂傲的小五郎了。能做到這一點有兩個方法：一是用鐵錘狠狠的敲自己腦袋一下，二就是為了更大的理想把它藏在自己心底的最深處。眼看著小五郎沒有反應，同學們也失去了興致。

　　“咳咳，大家安靜安靜，呃.....我們武士道場的課程今天就開始了！請多關照！”一位大大咧咧的，身著盔甲的武士慢悠悠地從幕后走到了臺前，捋了捋下巴的碎胡茬，最后坐在了眾人中心早已放置好的椅凳上。

　　“鄙人名曰內藤作兵衛，是本地不起名的落魄武士。今后大家就要在這所道場里學會做武士的基本之道了，今后就由我監督大家進行道場的學習，未來大家會變成什么樣的人我作兵衛全然不知，由此，須眾人自己努力！那，就開始吧！”

　　待作兵衛說完話之后，眾子弟齊聲應允，作兵衛就繼續回到了幕帳后面。

　　于是乎，小五郎的劍俠生涯就開始了。

　　要說小五郎的劍技，因為身體天生虛弱，一開始的確連自己手中的武士刀都拿不穩，因此前幾天和同學們比試劍技也是很理所應當地敗多勝少。還有同僚曾經說過自己能單手單挑小五郎，最后單手也和小五郎雙手打成了平手。但他還是每天樂此不疲地挑戰完所有的同僚才歸家，仿佛他把自己在劃船上的樂趣全都投入到了修煉劍道上。

　　“哎，小五郎，你每天都這么辛苦，劍技還是只有這么一點兒實力，你不適合做武士吧？去做回你的老本行怎么樣？”一位同僚曾經這樣打趣地問過他。

　　“今天還沒結束呢！如果你愿意的話，能否再和我來一局劍術比拼呢？老本行？我的老本行就是它，沒別的！”小五郎一邊端詳著自己手中的武士刀，一邊回答這位同僚。同僚苦笑了一聲“好吧，如果你覺得自己還能堅持下去的話。”

　　這基本上就是桂小五郎在內藤作兵衛道場度過的第一個年頭的情況。除了白天修煉劍技，夜晚獨自熟讀兵法與古籍之外，并無任何出彩之處。但這也即將成為小五郎為數不多的沉寂的時刻。

　　作為他的第一次引人矚目，是在第二年春藩主下榻活動之際的事情。

　　第二年的早春時節，荻城的櫻花在天空中盡情地飛灑，這兒的櫻花與其他的地區與眾不同，仿佛具有一種更野性的軌跡，零零散散地灑落在城中石板上的每一個角落，每一個石板臺階，都在訴說著幾百年來人們走過的痕跡。

　　這天，長州藩主毛利敬親下榻荻城（其實只是巡游時的一個臨時休息點），在長州的各地看著各位年輕武士們的演繹劍術，也是長州藩每幾年必要的一個大活動了。有的人等一年就直接趕上了（例如桂小五郎），也有的人等了一輩子還是沒有遇上（高杉晉作）。總之碰上毛利領主這件事情就像是今天高官大人親自深入民間挑選種子選手一般，而桂小五郎所在的新陰流道場就是毛利敬親所要參拜的余興活動之一。

　　沒想到就是這個余興得不能再余興得節目，把桂小五郎的未來推向了風口浪尖，最終奠定了人脈的基礎。

　　按照形式，一般都是先進行劍術與體術方面的表演，然后再進行文化方面的對口答辯，然后眾人在藩主大人的帶領下，御賜茶會一宴，這事兒也就完了。前幾次在長州其他地方也基本上是這個形式走下來的。但是毛利老人家還是覺得索然無味，他其實在心里還有著另外的打算——尋找真正的長州有志之士。

　　由于藩主大人親自光臨道場，小五郎的同僚們也不得不緊張地做起了準備起來。當眾人正在設法地思考如何向藩主表現自己高出一籌的劍術技藝的時候，他們之中出現了一個異類——沒錯，不用猜都知道，在桂小五郎即將以劍技展示于藩主之時，他手中的東西卻不是劍，而是一本書，口中還戀戀有詞，仿佛他的重點不是劍技而是背書一般。

　　這個奇怪的行為也把周圍的同僚們給看蒙了，他在搞什么搞？這里是道場又不是私塾，他是想拿書上去背給藩主聽么？也有擔心的人上前去跟小五郎說：“你要不要練練劍呀？畢竟藩主親臨這種事情百年一遇....你真的不在乎這次機會嘛？”小五郎完全沒打算回答他的意思，仍然握著手中的書籍不放開。“算了算了，益次郎，隨他把，反正到最后他也沒啥機會的。”

　　終于，內藤作兵衛布置好了臺場，主要嘉賓——長州藩主毛利敬親和一位青年才俊一起入座于正中央的地方，其選手就陸續從左邊的帳幕里走到舞臺上，表演完以后，行個禮鞠個躬以后退場了事。前幾個同僚都是劍術極精之人，他們的劍術無論是韌性還是氣勢上都是無可挑剔的天資選手，道場內也有很多人圍著他們喝彩。

　　但是毛利老藩主卻在一直喝茶、撫摸著自己的胡須和打呵欠，坐在他一旁的青年才俊也心不在焉地玩弄著自己武士刀上的柄，很顯然，他們的劍術并沒有吸引到這兩位嘉兵的注意力。也許，新陰流道場的劍士們也就這個樣子了吧。老藩主在心里默默地敲定了這個答案。

　　終于，最后一個表演才技的武士——桂小五郎上場了。很明顯，把他安排在最后一個也是有一定的因素的，但是這個因素卻成為了小五郎的壓軸大戲的演出開端。

　　“藩主大人好，我叫桂小五郎，多謝你們前來參觀我的劍術表演，接下來請盡情欣賞欣賞吧！”毛利敬親木然地點了點頭，前面的人的無味表演已經讓他有一些疲勞了，可是，接下來的事情他不會想到，桂小五郎即將帶著一個重磅的清醒劑鉆進他的腦神經里并進行引爆。

　　桂小五郎首先擺出了揮劍的姿勢，但是卻沒有讓自己的劍出鞘，這個奇怪的舉動讓毛利敬親感到了一點點的新鮮感與疑惑，他終于開始睜大了眼睛，整個注意力集中在了桂小五郎的身上。“蟬鳴松本間.....”沒想到桂小五郎只是把劍在自己的面前晃了一下，然后以一種跳舞的姿態念出了這句詩句。相信只要是在場的人，只要思維稍微正常一點的，都會張大嘴巴，雙眼直直地看著桂小五郎做出的詭異的動作，包括內藤作兵衛，大家都在心里做出了一致的評定——這小孩今天不太正常。

　　可是更讓他們感到驚訝的事情是，快要打瞌睡的老藩主毛利敬親，此時卻像一個小孩子似的，身體往前傾，屁股差不多已是離開板凳的狀態；很明顯，從他老人家閃閃發光的眼睛里就可以看出來，桂小五郎所表演的東西正和他的胃口。

　　“櫻臨荻城漱....”在大約一分鐘后，小五郎病毒瞬間傳染了全場，眾人已經被小五郎的表演給101%的吸引住了，他們才發現，這個人的準備是有多么的恐怖：誰說表演劍技不能夾雜有才藝表演的？敏銳的小五郎察覺到了這一點，因此他早幾日前就開始準備了，只是對外謊稱生病，由此也沒有人注意到他在做什么。

　　小五郎的第一段漢詩演唱就結束了（你沒看錯我也沒有寫錯，他就是把自己編的漢詩用歌的形式唱了出來），隨后向毛利敬親老先生敬了一下禮，等待老人的發話。

　　請注意！這個行為表明桂小五郎有很大的把握知道毛利先生會跟他說話，如果說一般人表演完了才藝還遲遲不滾下去的話，那恐怕在未來的武士之路上會黑暗一輩子的。

　　“小五郎！此詩甚好！可是這和劍技展示有什么關系呢？”毛利敬親慈祥地問出了自己的疑惑，看來桂小五郎賭對了，毛利敬親也在期待著小五郎的下一步的動作。

　　“下面展示的才是我的劍技，前面僅僅起興而已，請老先生繼續觀看！失禮了！”小五郎深鞠了一個躬，然后又深吸了一口氣，終于，把自己的右手盡全力放在了自己的劍的握把上，隨著霹靂的白光一閃，一道星辰慢慢灑在道場的地板上：

　　小五郎的劍已出鞘！

　　“君子以仁存心，以禮存心。”在此句話從小五郎的口中脫出的時候，小五郎的刀刃如雪花一般從自己的胸前飛向了天空中——“大人者，不失其赤子之心者也。”隨著一瓣櫻花落入道場中，桂小五郎又瞬間把自己的尖刃由頭頂劈向腰間；這就是桂小五郎剛才在自己淅淅索索的成果：古詩配著劍技一起表演。而他表演前苦讀的那本小冊子，就是他不知從哪兒拿來的古詩摘抄本。

　　配合著古詩朗誦的劍技表演不但姿態優美，辭藻華麗；而且眾人注意到了小五郎一個恐怖的致命點——他的劍技不再像以前道場那樣的差強人意，仿佛像宮本武藏附體一般，劍鋒凌厲，無懈可擊。“原來是這樣啊！原來小五郎一直在隱藏著自己的實力！真是一個可怕的男人...”同僚們終于意識到了小五郎經常找他們對決卻基本上敗多勝少的決定性理由了：

　　小五郎原來是自己不愿贏下對決的。

　　......

　　真是一個恐怖的男人啊！

　　一段風花雪月的劍技下來，古詩也已經吟誦完畢，劍也重新溫訓地回到了小五郎的刀鞘里。迎來小五郎的，自然是轟動全場的喝彩聲，當然，拍的最歡的人猜也猜得到——藩主毛利敬親，他終于在余興節目中找到了自己所想要找的東西。

　　“小五郎！你的表演實在是太精彩了！我深感敬佩，可以的話，未來作為長州的青年才俊，為長州的交換生活動做出自己的貢獻嗎？我可以毫不忌諱的說”毛利敬親跑上前去，握住了小五郎的手，“你就是我此行一直在尋找的人才啊！”

　　桂小五郎也不好推脫，只能在旁邊小聲的言道：“多謝大人的恩賜！”

　　接著毛利敬親大人就樂呵呵地一步兩步下到了太后，表情就像挖到了長生不老藥一樣的，你們可以自行想象一番。

　　當毛利大人旁邊跟他年齡相仿的青年才俊也坐不住了，上前問桂小五郎：“哎哎哎！既然你我都是才俊啦，你以后就到我的道場里繼續訓練劍技怎么樣？我相信你是一個好苗子的！”

　　桂小五郎只能哭笑不得的說：“承蒙您的好意了，但是我在新陰流道場內還修行甚淺...”

　　其實他心里想的是你個小毛孩兒還有道場？怕不是尋我開心呢？

　　但是桂小五郎忘記了這位俊才為什么能坐在毛利藩主的旁邊矣。

　　“哎呀，沒關系！我和內藤武士老朋友啦！他會允許你到我的道場里的！別謙虛啦，我還想和你交談一下劍道呢！”年輕才俊依然對小五郎不依不饒，而且死死的抓著他的手。

　　小五郎一看這位也是一個狠人，便答應道可以先去他的道場看看的。“可以請問一下您尊姓大名呀？”

　　這位才俊才放開小五郎的手，慢慢作揖地回答道：“失禮了，鄙人吉田松陰，漢學家！請多指教！”