寧硯泠快步到了書房門口，本想面對顧子白的急風驟雨。沒想到此時顧子白已經開始授課了，講的是《國語·晉語》中的《優施教驪姬遠太子》。
寧硯泠站在門口，她本想和顧子白道聲歉就進去了。可是顧子白自顧自地講，連看都沒朝她看一眼。寧硯泠不欲打斷他，只在門口等著，好在這篇目算不得長，顧子白領著公主并公侯小姐們句讀了一遍，便停了下來，吩咐了她們自己默誦幾遍。隨后，他直接看向門口站著的寧硯泠。
“寧贊善第二次來就遲到，真是好大架子啊！”顧子白竟如此直白，上來就直接發難。
“顧大人，對不起了，是下官的錯。”寧硯泠直截了當地認了錯，顧子白的臉上倒閃過一絲錯落。他開口道：“聽說寧贊善是去送李內侍？”李公公是太后近侍，御前公公，從一品。雖說內廷與朝堂互不相干，但是兩人之間的品秩差別還是很大的，顧子白連尊稱都不加，直喚他作李內侍，倒是讓寧硯泠有些訝異。
但她馬上反應過來，這句話是顧子白替自己說的，按顧子白的想法，自己該是受不得委屈，然后要自己辯白幾句，這樣他就好借題發揮。沒想到自己認得干干凈凈，壓根兒沒牽連到李公公身上，這就讓顧子白有一拳打空的失落感。為了能說出后面的話，他不得不替自己把送李公公這話給說了。根據他對李公公的蔑稱，估計他是要借此譏諷自己失了讀書人的氣節。寧硯泠腦子轉得飛快，只短短片刻就想了這么多。
既然想清楚了，寧硯泠就道：“不錯，方才李公公奉太后娘娘之命來給公主送早膳。”寧硯泠不想和顧子白多爭辯，便捧出太后娘娘，希望能堵住顧子白的口。
可她沒料到的是顧子白這人，直如弦不說，還愣。這書呆子聽了她的話，還是藏不住心底的鄙夷，道：“寧贊善也是讀書人，千萬不要辱沒了讀書人的氣節啊！”
寧硯泠連日來諸多不順，現在聽這顧子白一頓夾槍帶棒之語，竟生生生出了些怒氣，仿佛自己已是跌落泥底，任憑什么玩意兒都可以上來踩她一腳一般。于是她也冷冷道：“下官哪里做得不是？還請顧大人有什么話不妨直說。”
那顧子白本就對寧硯泠存了些偏見，以為她是那類官宦小姐，為了自抬身價而做贊善。上次課上的應對，他雖有些意外，但今天一進來就發現她還沒來，再一問，竟得知她去相送李公公了，這下更坐實了“沽名釣譽”的印象，不然為何上趕著討好太后的近侍？還不是為了討個指婚，嫁得更好嘛！他有心出演譏諷，沒想到寧硯泠竟也出言不善。這樣的回答叫人聽起來仿佛自己故意為難她一般，果然那幾個公侯小姐已經偷眼在瞧了。顧子白一時氣頭上，便不計較言語，道：“相送一個閹人，誤了讀書的時辰。寧贊善，你覺得在下是在侮辱你？還是你這所作所為其實是在侮辱你自己呢！”
寧硯泠料到他氣急了必會不言不遜，但沒想到他會說得如此粗鄙。她在心中略一計較，竟不怒反笑，道：“顧大人方才講的是《優施教驪姬遠太子》罷。那大人可知‘知辱可辱，可辱遷重，若不知辱，亦必不知固秉常矣。’還有‘甚精必愚。精為易辱，愚不知避難。雖欲無遷，其得之乎？’”
顧子白不知她竟會和自己方才所講的篇目扯在一起，登時一愣，道：“在下怎會不知？”
寧硯泠聽了，一笑，道：“那好，下官斗膽問一下顧大人，大人是覺得下官是一個有榮辱心的人，是否覺得侮辱下官可以動搖下官的穩重呢？還是大人覺得下官沒有榮辱心，所以才不固守常規，缺乏讀書人的氣節？大人不必回答，剛才聽大人的一席話，下官心中已經有答案了。另外下官還要說一句，像下官這樣會上趕著去相送李公公的人，不一定是精明而潔身自好的人，所以也不一定愚昧，那么精明而潔身自好的人是容易侮辱的，可是下官不愚昧，所以知道要趨利避害。即使我不想動搖氣節，難道我就做不到嗎？”
這一連串的話，她說得又快又順溜，凌宜公主聽得迷惑，公侯小姐們更是不解。唯有顧子白臉上一陣紅一陣白，他再清楚不過了，這是他方才講的篇目中的話，晉獻公的優人名施，他與獻公的愛姬驪姬私通，驪姬想要廢太子，改立自己的兒子奚齊，便和施商量，如何對付其他三位公子，于是施便給她出了這么個主意，告訴她要先從忠厚穩重的太子申生開始施放讒言。寧硯泠借優施的笑里藏刀、奸佞狡詐，來比喻了方才對自己責難的顧子白，而自嘆不如太子申生的忠厚穩重，最后又譏諷了顧子白想要污蔑自己也并非易事。
顧子白一時沒想到她這么伶牙俐齒，又能言善辯的，本想借機譏諷她，卻叫她打了個措手不及，現在自己若贊同了，就等于贊同自己是施一樣的卑鄙小人，是故意要侮辱她了。可現下自己若是反對，那勢必要開解自己并非有心侮辱她，等于是向她低頭。兩下里無論怎么做都是自己輸了。顧子白一計較頓時有些氣餒，想自己少年得志，已負盛名，本想大展鴻圖，卻陰差陽錯地進了詹事府，教教這幾個讀書不過就應個景的公主與公侯小姐，自己教得頗費心力，學生卻學得三心二意。現在竟連一個在自己心目中是來沽名釣譽的肖小都辯不過，也不知是自己看錯了她，還是自己真的徒有虛名，只能教教這幾個嬌小姐罷。
顧子白一時灰心，竟沒言語，只等寧硯泠冷嘲熱諷了。可沒想到，寧硯泠竟然沒有想象中得勝后的不可一世。寧硯泠只微微一笑，道：“先生年少盛名，學生早有耳聞，今天得以一見真章，才知先生不僅文彩精華，難得的是讀書人的氣節啊。希望先生他日匡扶社稷，學生也好曾受教于先生而自立。”說罷，深行了一個見師禮，便退回自己的座位。
顧子白見她認真改換了稱呼，還全了自己的聲名，那心中竟生出些感動。他心頭一熱，皺了皺眉才制住，強忍著心中萬般感受繼續講課。