寒風透過窗紗，吹得未央宮的水晶簾子清脆作響。暮雪捧著厚厚一沓佛經跪在地上，進獻給皇后。
宮中人皆知道，皇后為了靜心，這些年一直學佛，還在自己宮中設了小佛堂，。周紹誠親自抄了佛經送來，投其所好，以表誠意。
“殿下沐浴焚香，親手抄了這全套《地藏經》，派奴才送來獻給娘娘，愿娘娘澤被天下，福壽綿長。”
綠珠從她手中恭敬地接過那沓佛經，擺在皇后面前的案上。皇后翻了翻，見上面的楷書一筆一畫都極為端正嚴謹，通篇都很細致，看來是用了苦心了的。
“誠兒讀書辛苦，還為我費這心思做什么，倒耽誤他時間了。”
暮雪按周紹誠的吩咐，回答道：“殿下說了，他從小深受皇后娘娘慈恩，可是您好清靜，他不敢打擾，自知沒什么機會在您跟前盡孝，便只有微盡薄力。”
皇后微笑著：“好，那就替我謝過你們殿下吧。”
暮雪連忙答應，以為交了差就要退下，不料皇后突然又對她道：“我記得你，你是誠兒宮里的暮雪姑娘吧？”
“是。”
皇后從座上起身，走到她身前，虛扶了她一把，轉頭命綠珠道：“快去搬個座兒來，你們都退下。”
綠珠很快搬來一個纏枝蓮紋坐墩，領著宮人們退了出去。殿中便只剩下皇后與暮雪。暮雪以為皇后要托自己給周紹誠帶話，不敢坐下，只躬著身子道：“娘娘有什么話兒，盡管吩咐就是。”
“姑娘先坐。”
暮雪一愣，看皇后正親切地朝自己微笑，便順從地坐在了坐墩上，不敢大意，只坐了半邊。
“這里就我們兩個，姑娘不必拘束。”皇后似乎沒拿她當宮女，倒拿她當個客似的，指了指桌上的茶壺茶碗，“要喝茶么？”
雖然不知道皇后為何如此客氣，但暮雪感覺她應該沒有惡意，便自己倒了一碗茶，笑著回道：“謝娘娘賞。”
皇后點了點頭，看著暮雪那不施粉黛也美得動人的臉龐，果然與二皇子生母甄氏十分相似。甄氏當時在京中已經是數一數二的大美人，而眼前的姑娘因為多了幾分靈動的氣韻，甚至比甄氏的姿容還更勝一籌。
被這般打量著，暮雪難免有幾分不自在。不過她不能質疑主子，只好假裝無事地飲了口茶。
“姑娘可真是個周全人兒，家里可給你說親事了？”皇后猜著，“想必提親的人把你家門檻都踏破了吧？”
暮雪把茶碗放到一邊，回答道：“奴才幼年時父母亡故，沒有提親一說。”
皇后眼中頓時浮現出憐憫之情，雙手合十道：“阿彌陀佛！沒想到你還是個苦命孩子，可憐見的！”
暮雪靜默地想，從親緣上講，皇帝應該是我哥哥，你應該是我嫂子。可是我孤苦伶仃，零落成泥，都是拜你婆婆所賜。你們皇家金碧輝煌，鐘鳴鼎食，為何連我娘一個弱質女子都容不下。
見她悶悶的，皇后還以為觸及了她的傷心事，連忙轉移了話題：“以姑娘的相貌資質，做個宮女真是屈才了。”
暮雪謙虛道：“娘娘莫要取笑。奴才能在宮中侍奉，已是難得的福氣，怎么談得上屈才。”
皇后見她言談舉止禮數周到，越發欣賞，親自過來給她續上茶水，斟酌著開口：“我有一事要同姑娘相商。”
暮雪驚得忙從坐墩上站起身，搖頭道：“哪有讓娘娘為我倒茶的道理，到底什么事兒，您盡管吩咐，奴才不敢當。”
“你坐，別怕。”皇后輕輕一笑，將她按回到座兒上去，“你可知道過了年一開春，宮里就要選秀？”
暮雪點了點頭：“奴才知道。”
皇后笑道：“這批秀女現在已經進宮學規矩禮儀了，預備著明年封妃嬪，或是留在宮中做女官，我前不久才去內務府瞧過，良莠不齊，不甚滿意。倒是反觀姑娘你的德言容功，真真兒是挑不出毛病來。”
話是夸人的話，但是暮雪聽得十分惴惴不安，下意識地后移了一小步，微蹙起眉頭看著皇后：“娘娘的確是高抬奴才了，內務府選進來的秀女必然都是萬里挑一的世家女子，奴才粗鄙不堪，不配相提并論。”
“姑娘無需過謙。”皇后朝暮雪靠近了兩步，拍了拍她的肩膀，頭上一枝鳳凰金步搖折射出亮麗的光芒，“不如我直說了吧，你可愿意侍奉皇上？”
皇后本以為暮雪會立馬興奮謝恩，卻沒有想到，面前這個小姑娘的眼睛里，寫滿了錯愕、恐懼以及……拒絕。
暮雪腦子一片空白，微微恍惚后，重重地跪在地上，顧不得禮數親疏，一把扯住皇后衣裳上紋著牡丹花圖案的下擺，急道：“皇后娘娘，此事萬萬不可！”
她腦子飛速轉著，驀然想起那日在太醫院王陽關曾說過自己“粗魯無禮”，脫口而出道：“其實奴才出身草芥，是沒規矩慣了的。督公就說過我粗魯無禮，連伺候二皇子都不夠格，更別說是伺候圣上了。求娘娘千萬別再提這話！”
“督公說你粗魯無禮？”皇后一臉不敢置信的神情，“你上哪得罪的他？”
看來把督公搬出來還是很有用的嘛，暮雪趕緊小雞啄米似地點頭：“督公原話。”
恐怕她撞破了腦袋也沒想到，有一天王陽關的刻薄挖苦，竟然會被用來在關鍵時刻自救。她把屢屢得罪督公的事情說與皇后聽，夸張地形容了一下督公有多討厭自己，把他這座大山請出來，皇后果然猶豫了。
宮中盡人皆知，圣上對督公言聽計從。得罪了督公的女子，若是送到皇帝面前，恐怕也留不得。
就在這猶豫的當口，響起了輕輕的敲門聲。
皇后這里心正亂，頓時面露不悅之色，不耐道：“不是叫你們別來打擾嗎？”
“娘娘恕罪。”綠珠在門外躬著身子，小心翼翼地說，“本不敢來打擾娘娘的，只是太子爺在殿外求見，說是要給您請安。”