26、火焚之厄

　　“二爺，二爺，你可回來了。”賈寶玉剛推門進院，回到家中，便聽得麝月在喚自己。只見她懷抱著蕙哥兒，從上房內迎面走來，一副將要出門的樣子。寶玉因問道：“上哪兒去呢？怎么還帶了蕙哥兒出去？”麝月便道：“這不京里小兒痘疹正鬧得兇嗎？前兒隔壁焦大娘的小孫子也發了疹子，幸虧昨兒見了喜，倒也無大礙。才剛奶奶吩咐了，要我帶了小爺到鮑太醫家種水苗去呢?！睂氂衤犝f便問：“寶姐姐今日可好些了，你可勸她多歇著點兒？”麝月便嘆了口氣說道：“奶奶到底是個要強的。前兒才生了產，還下不得地呢，便硬要掙扎著起來做針線活兒。憑我怎么勸，究竟還是不聽。怕只有二爺的吩咐，她才肯依呢。二爺要是心疼奶奶，便管管她罷。”寶玉點了點頭，道是：“這是自然。”因又問麝月：“今早兒我給你奶奶買的蹄髈可燉上了？”麝月忙道：“都已燉上了呢。二爺過會子去看著點灶罷。奶奶身子骨正弱，云姑奶奶也勞乏幾宿，奶奶才讓她回房歇了。我這會子帶小爺出去，家里的這些事兒，就全指著二爺多費點心了?！睂氂癖愕溃骸澳惴判娜チT?！摈暝侣犝f，便抱著蕙哥兒去了。這邊賈寶玉進了上房，見薛寶釵果然靠坐在炕上，凝神聚氣地做著女紅。寶玉便悄聲靠過去，一把將寶釵手里的針線奪了，道是：“姐姐身子不好，又何苦做這些？仔細累著了，倒要落下毛病呢?！睂氣O見寶玉回來，便笑道：“我不累呢。不要緊的，當年是那癩頭和尚說過的，我先天壯，還不相干的。”寶玉便道：“姐姐別哄我了?？纯催@些年，你都累瘦了許多。這會子才添了蕙哥兒，也該多歇著些，何必急著一時？”因不由分說地扶寶釵睡下，口內命道：“今個兒姐姐好歹依著我才是?！睂氣O拗不過他，只得依順著躺下，心里也自高興，正欲答話，寶玉便拿手將寶釵的嘴兒捂了，命道：“姐姐不必說話，還是先睡一睡的好。”寶釵便笑著點了點頭兒，也依順了。這里寶玉替寶釵蓋好被褥，看著她入了睡，又踱去廚房看著火。只見那鍋里的水還多，寶玉便拿了一本鐘嗣成的《錄鬼簿》看將起來。一時看過關、王諸家條目，正嘆息國朝書會尚不及元人之盛，忽聽得院外一小丫頭在喊自己：“寶二叔，你要找的書，我替你尋到了呢?！睂氂癖阙s過去開了院門，見冰兒笑嘻嘻地立在門外。因笑道：“你這小鬼頭兒，倒怪機靈的，也難怪你師父還常跟我夸你呢。那書在哪兒呢？”冰兒便笑道：“二叔只跟我來就是?！睂氂癖汶S了冰兒一路穿街過巷，來到一處背靜小街，只見一家小書鋪，上題著“暘谷書屋”的字號。一進門，看那貨架上，但見那《笠翁秘錄》赫然在目。寶玉便翻閱一番，見《無聲戲》、《十二樓》、《閑情偶寄》等幾種已合刻為一書，心下甚喜，因向那店主詢價。店主只笑道：“賈先生可識得我？賈先生在那桂芳樓說書，我可是每場必到的呢?！睂氂衩笆值溃骸俺羞@位爺抬愛了，在下實在慚愧難當。”只聽那店主指著那《笠翁秘錄》又道：“這書早不時興了，白白擱在這兒也無人問津。若是早十年呢，便是你出十兩紋銀，我也是不售的。如今看賈先生是個懂道行的，只隨意給了幾十文便拿去罷。小的還等著聽賈先生繼續說那《大觀瑣錄》、《金玉緣》呢。”寶玉感激不已，忙躬身作揖道：“承蒙高義，在下真是過意不去?！闭f著，便將隨身攜帶的一百多文都與了那店主，只用包袱裹了書，攜了冰兒一起出了書屋，往家走去。此刻，寶玉心中暢快，口內便不住地夸著冰兒，道是：“我說你這丫頭怪靈的?；仡^兒你二叔倒要備一份謝儀，好生謝你一番才是呢?！焙鲆姳鶅浩擦似沧靸?，嗔道：“我才不稀罕勞什子謝儀呢。我稀罕的，二叔又不肯給。早知就不替二叔找這尋那的了。”寶玉忙道：“又來了不是？你二叔不是早跟你說過了嗎？我如今窮成這樣，沒的辱沒了你?；仡^兒你二叔便作個媒，將你說給照官兒，你倆做個正頭夫妻，豈不更好？”冰兒便哭道：“他哪里能跟二叔比呢？我知道二叔心里只有二嬸子，早嫌棄我來著，變著方兒地要攆我走！別人都說寶二叔是個最知道心疼女孩兒的，怎么到我這里盡是些冷言冷語呢？我的命好苦??！”說著，便抹起眼淚來。寶玉忙安慰道：“好冰兒，你會錯意了。你這么個伶俐丫頭，你二叔怎會不疼你？你二叔都是為你好。你要隨了我，那才真是誤了你呢?！北鶅郝勓?，哭得越發傷心：“我不管！二叔要真疼我，就收了我罷。我不會拖累二叔的，哪怕是做個粗使丫頭，每日伺候二嬸子和小少爺，我也是情愿的！”寶玉一時心亂如麻，少不得耐性兒勸道：“你二嬸子那邊，自有你麝姑姑照應。你二叔又何忍心讓你跟著我們一家子饑一頓飽一頓的？”這冰兒倒越性抽泣起來：“二叔怎么不忍心呢？二叔的心最狠了！”因又哭道：“我娘命不好，在鄉下活了一輩子，到底沒能服侍二叔一天。誰成想我的命也跟我娘一樣……”寶玉忙問道：“你娘是誰？”冰兒哽咽道：“二叔果然忘了我娘。”寶玉益發不解：“你娘怎識得我的？”冰兒便道：“我娘活著時還常念叨呢，她在家的時候，原在鐵檻寺那邊住著，那年府里一位奶奶出殯，二叔來過我娘家里。我娘還教過二叔紡線呢?！睂氂窕腥淮笪?，這才憶起當年為秦氏送殯的事兒，忙道：“你娘小名兒可是叫二丫頭的？”冰兒便點點頭，答道：“我娘在我幾個姨娘中是行二的。”寶玉不覺拍腿嘆息，只道：“你原是她的女孩兒。真真兒讓人意想不到呢?！痹偌毤毧茨潜鶅旱拿佳郏挥行┊斎斩绢^的風致，再聽其口角鋒芒，亦不輸晴雯、芳官當年。正情迷意亂，那冰兒已是嚎啕出聲來：“二叔不要我，我活著也沒意思，不如趁早死在二叔面前罷?！睂氂裆俨坏靡话牙”鶅?，正要打疊兒起千百樣的款語溫言來勸慰，忽見麝月抱著蕙哥兒急匆匆地趕來。一見著寶玉，便跺腳喊道：“二爺怎么在這里？可讓我好找！也不看看家里出了什么事兒！”寶玉只得丟下冰兒，忙問麝月：“家里怎么了？”麝月急道：“家里竟是著火了呢！”說著，回身一指。寶玉遙見家的方向，果然已是火光沖天，濃煙滾滾，不禁臉色大變，心下喊了一聲“不好”，因拉了麝月就往家中趕去。待穿過寧榮街，趕到家宅，見那北風正緊，自家院落連帶著南邊焦家的房子已燒得跟火焰山一般，一邊是眾街兵提著水桶忙著救火，一邊是熙熙攘攘擠在道旁避火的鄰人及看熱鬧的人群。寶玉忙問麝月：“見著你奶奶沒有？”麝月道：“左鄰右舍都問過了，誰都沒見著。奶奶怕是在里面還沒出來呢！”寶玉狠狠一跺腳，大喊一聲：“寶姐姐，是我害了你呀！”說著，便不顧一切地向那火場沖去。麝月趕緊拉住，哭道：“二爺可千萬別去??！奶奶她只怕已經……”寶玉猛地一下摔開麝月的手，口內只道：“別管我！死也要跟她死在一處！”因發了瘋一般兒地奔進自家院門。那上房此刻已是烈焰熊熊，如何沖得進去？正著急呢，忽見街兵救火用的水桶正擱在旁邊。寶玉便脫下長衫，在那水里浸濕了，往自己頭上、身上一裹，便踉踉蹌蹌地一頭扎進了火屋。那火場之內熱浪襲人、黑煙翻滾，剛向內狂奔了幾步，早已是伸手不見五指，根本辨不清東南西北了。耳邊惟聽見那火舌肆虐的爆裂聲、柱裂梁斷的咔嚓聲。那寶玉嗆了幾口濃煙，忙用濕衫捂住口鼻。轉了幾圈，絲毫不見寶釵的蹤影，心下已是五內俱焚，惟默默祈求佛祖保佑而已。正不知所措，忽聽身后傳來一聲佛號：“阿彌陀佛！三界五濁，熱如火宅。你這蠢物還不速速回頭，脫此七情八苦，更要癡迷到何時？”寶玉回頭，但見一鼻如懸膽、眉似吊梢、滿頭癩瘡、鶉衣百結的老和尚，竟立于那烈焰之中。寶玉只覺那癩頭和尚似曾相識，忽憶起寶釵說過，那金玉姻緣本是一癩頭和尚撮合，那年自己中了邪也是這癩僧持誦通靈所救，想來便是此僧了。又見這癩頭和尚站在那里，任憑火舌噬咬，竟不曾傷他半分，知是神力非凡。趕緊下拜道：“仙師適才所言‘三界五濁’、‘七情八苦’，在下愚鈍，實實不解。只仙師既呼在下為‘蠢物’，想必便是當年拯救我和寶姐姐性命的恩師了。仙師既救我二人于水火，又撮合我二人婚姻，何不救人救到底？此刻便施展法力，再救寶姐姐一次罷！”那僧便冷笑道：“你這癡兒，塵緣將盡，如今還管她作甚？況，那女媧娘娘自有她的命數，又豈是你這蠢物救得了的？”這邊寶玉聽那僧說及女媧娘娘，只是不懂，惟聽前面一句，似有袖手旁觀之意，不由得心下慌張，連忙哭求道：“寶姐姐待我恩重如山，如此危難之際，我豈能丟下她不管？只求仙師慈悲為懷，便救一救她罷。”那癩僧聞言，只嘆道：“原說你質蠢，只配墊腳而已，你倒還有些靈性，亦不枉她當年將你煅煉一番。也罷，你且去救她罷。”這里寶玉正欲叩謝，又聽那僧說道：“且慢！將你那寶貝命根子留下，我自會施法助你?！睂氂駮?，便將胸前的那通靈寶玉摘了，雙手奉與癩僧。那癩頭和尚接了玉，但見紅光一閃，便倏爾隱身不見。再看那癩僧隱匿消失之處，竟緩緩地顯出了一道木門。只聽那木門背后，寶釵喘著氣兒說道：“云兒，別管我，你趕緊走呀！”接著又是湘云的聲音：“云兒這條命是姐姐給的，我死也不離開姐姐！”寶玉忙大喊一聲：“寶姐姐，云妹妹，我來了！”說著便向那木門沖去。左推不開，右推也不開，少不得把心一橫，用盡全身氣力狠撞過去。忽聽咔嚓一聲，那門扇已斷作兩截，隨著寶玉的身體一齊重重地摔落在地。寶玉也顧不著身上疼痛，只向寶釵、湘云的方向連滾帶爬地趕了過去。只見寶釵暈倒在地上，已是昏迷不醒。湘云便地趴在寶釵身上，用自己的身子死死護著寶釵。那火星一顆顆從房梁上掉落，將湘云背上的襖子已燒出了幾個大洞，所幸寶釵看去倒毫發無損。寶玉趕緊脫下長衫，將寶釵裹了，用力背起寶釵，又牽了湘云，轉身向門口逃去。剛奔出大門，忽覺腳下地面顫抖不住，便一回頭，正見那上房搖晃了幾下，便轟然倒塌，頃刻間便化作了一片瓦礫場。寶玉與湘云只面面相覷，唬得一句話也說不出來。一時寶玉將寶釵背到院門口那棵老槐樹下，便扶了她，倚靠著那樹坐了，口內只不住地呼喚：“寶姐姐，你醒一醒??！”喚了半日，寶釵方睜眼醒來。見寶玉正抱著自己哭泣，寶釵忙伸了手兒輕輕替寶玉拭淚，口內只道是：“二爺快別如此，讓旁人看著笑話呢。”寶玉只將頭埋在寶釵懷里，哭個不停。又見湘云守在身邊，麝月也抱了蕙哥兒趕了過來，皆是安然無恙，寶釵便略略放了心，輕聲勸慰眾人：“房子、東西能值幾何？咱家五個，如今人都平安，這已是我等大福了?！睂氂癖憧薜溃骸拔以撍?！姨媽好容易留給姐姐的宅院，竟讓我給燒了！家都沒了，咱們到底該上哪里去??？”湘云便白了寶玉一眼，說道：“二哥哥只會哭，早干嘛去了？現在講這話還有什么用？”說著，又瞧著寶釵不語。寶釵知道此刻一家子全仗自己拿主意，便細細尋思了一番，款款說道：“這里呢，都成這樣了，眼見著是住不得了。依我看，不如咱家便搬到城外九曲口那邊去住罷。”麝月忙問道：“奶奶在那邊可還有親戚不成？”寶釵便搖了搖頭兒，又道：“如今便只有媽媽和哥哥在那邊了。”見眾人不解，復又細細說道：“那邊有個觀音閣。那年我托了廟里的寂光師父照看墳塋，也布施了些香火銀子。寂光師父是個慈悲的。如今咱們途窮去投，想也不至于拒之門外?！北娙诉@才明白。麝月不由贊嘆道：“奶奶真個是思慮長遠呢?！币粫r煙消火滅，湘云又在那殘垣斷壁之中翻翻撿撿，只淘出一小包尚未過火的“榮繡”，并幾十文小錢，舍此便再無值錢之物。眼見著天色已晚，城門已閉，今夜也去不得九曲口。一家人暫宿何處，便又成了犯愁之事兒。寶釵正思忖著，忽見冰兒、照官兒兩個哭著趕了過來。那冰兒一見著寶玉、寶釵，便登時跪下哭道：“都是冰兒不好，害得二叔家失了火。二叔、二嬸正是要使銀子的時候，冰兒這點心意，嬸子可千萬不要推辭呀?！闭f著，便掏出一包碎銀子遞與寶釵。那邊照官兒也掏了幾兩銀子。寶釵亦不推脫，便接了銀子，口內說道：“都是你嬸子失于檢點，方有這事兒。你嬸子不怪你的。我知你兩個都是有孝心的。這銀子你嬸子暫且收下，待你二叔家安頓好了，你嬸子加了倍還你兩個便是?！北鶅?、照官兒聞言，便又向寶玉、寶釵磕了頭，一時去了。寶釵不由嘆道：“真想不到他兩個小小年紀，又是那勾欄瓦舍的出身，倒頗知些為人正道呢?！毕嬖票憬釉捳f道：“終究是比二哥哥強多了！”寶玉聞言，只覺羞愧難當，便狠狠打了自己兩耳光，罵道：“我不是人！我沒用！我毀了這個家！老天怎么生出我這濁物來禍害姐姐、妹妹呢！”寶釵忙拉住寶玉勸道：“二爺切莫如此啊。二爺呀，你再仔細看看，咱們家不是還在嗎？”寶玉不解，忙問道：“家都燒了，怎么還在？姐姐莫不是糊涂了？”寶釵便微微一笑，說道：“二爺豈不聞‘嫁得浮云婿，相隨即是家’？只要二爺好好的，咱們五個平平安安的相隨相守在一起，上哪里不能安家呢？二爺快別再自暴自棄了呀！”湘云聽了便贊道：“對呀！咱人還在，總歸是有路可走的。二哥哥，你可聽明白了？”寶玉便垂下頭，嘟囔了一句：“我都聽寶姐姐的。還不行么？”寶釵便笑著點點頭，道是：“咱二爺總算明白了些呢?！?