叛軍從湖北一路向南殺來，沿途攻城掠地，吃人無數。為了給軍隊提供給養補充，叛軍專挑富庶之地實行流寇式的作戰方針，打到沅湘郡的時候，郡守嚴樹農帶領守軍頑強抵搞。叛軍連續攻打幾次，不只沒有攻破城池，還損失了很多軍隊。叛軍守領于克輝看沅湘一時難以攻下，就下令暫時繞過沅湘，等城中軍民松懈了再來反攻。于是叛軍繞過沅湘繼續南下，相繼攻克岳州、朗州后，叛軍直逼潭州，在潭州叛軍又遇頑強抵抗，叛軍不克，就又繞過了潭州。
沅湘郡暫時逃過一劫，城中軍民都松了一口氣，但叛軍一日不滅，城中就一日不能放松警惕。嚴樹農一邊帶領軍民嚴密防守城池，一面帶領軍民恢復農業生產。使沅湘郡在戰爭的滿目瘡痍中慢慢恢復生機。
方凌云一刻也沒有放松對村莊的巡查，也一刻沒有停止對村民的訓練，他知道流寇雖然暫時離開了，但終究還會回來。方老夫人帶領下的蘇氏妯娌們，也在不停的操練中變得氣宇軒昂、英姿颯爽。
蘇氏在訓練的空隙時也會思念方群玉，她每每登上高臺，看著從旁邊滾滾流過的湘江水，幻想方群玉突然從一條客船上出來走向自己，每每這時，她就會苦笑著搖搖頭，她知道這個想法不可能實現，湘江上已經沒有客船，來往的船只已全變成戰船。
江上以前常有鴛鴦雙雙游過，戰火之后，鳥跡似乎都滅絕了。偶爾一只失偶的鴛鴦獨自從江上緩緩劃過，蘇氏呆呆的看著它，心中閃過一絲悲涼：”唉，入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極！……“
蘇氏在沅湘默默的相思，方群玉則在皇都忍受著愛與不愛的煎熬。
香奴到了皇都后，方群玉與陸沅芷見面的機會更多了。沅芷和玉娘關系很融洽，兩個年齡差不多的美貌女子，自是有說不完的體已話。方群玉知道她兩的關系，來拜訪杜宇飛的次數也愈加多了。
杜宇飛為了做好工作，每天把工作的內容記錄下來，并把舉行什么儀式需要什么禮儀、怎樣引導乘輿、唱贊祭禮都做了注解，玉娘把他的工作筆記整理成冊，歸集為《杜宇飛禮贊集》，結成之后頗受皇上贊賞，命收入集賢書院收藏。王氏看到她能幫杜宇飛打理公務，心里自是對她更加歡喜。而玉娘也對王氏尊敬有加，唯命是從。
杜宇飛的工作中有幫去世的王公大臣擬謚號的部分，所以那些丞相、王、公都開始對他另眼相看，不時想要賄賂他一下，以期將來給自己或父兄過世之后贏得一個好的謚號。杜宇飛因自己以前不幸的遭遇，恨透了用行賄來達目的的人，所以他不只是不收別人的賄賂，還常常作詩諷刺那些行賄的人。因此，他又在不知不覺中得罪了一批實權派的公卿！
陸沅芷和玉娘常常互相吐露心曲，沅芷沒有對玉娘隱瞞自己當初對杜宇飛的愛慕，她說她對杜宇飛是落花有意，而杜宇飛對她則是流水無情，她很羨慕玉娘能如此好運遇到杜宇飛，既脫離了苦海，又得如意郎。讓人羨慕。玉娘則夸贊沅芷的美貌與才華，說定有一個比杜宇飛好千倍的如意郎君等著他。兩人還經常討論一下她們經常接觸的男人：吳維信花癡又放浪，崔若曦放浪貪財沒原則、源少良錢多花心、徐征、李琚、王令、許旦年齡偏大，只有方群玉，文采斐然、品行端正、相貌堂堂，只可惜他對夫人用情專一，癡心一片，眼里再裝不進別的女子。
公務結束后，方群玉邀杜宇飛一起去酒店吃飯，兩個人自然聊到了四處的戰火硝煙，方群玉說：連年烽火，自己與夫人兩地分離，真是日日思君不見君，只見東流水！
杜宇飛說：“‘擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行’，現在天朝四處烽煙，民不聊生，多少人在忍受家人分離的相思之苦！”
方群玉說：“戰爭何時了？盛世難再來！音訊杳杳，尺素難收。？”
杜宇飛說：“方賢弟遠離令閫數年，孤枕獨眠，豈不失人倫之樂哉？賢弟有意納一偏室否？”
方群玉說：“小弟整日孤館寒燈，的確凄然。然對拙荊想思之心無盡處也。”
杜宇飛說：“男子宜剛宜柔，相機而動。在此夫妻不相守境況下納偏室，令閫定不會見責。況不孝有三，無后為大，賢弟至今尚無子嗣，又與令閫山水阻隔，納偏室也是為后繼有人。”
方群玉說：“家父母向時確曾來信讓小弟納妾，以承子嗣，只是小弟總感曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。故猶豫不決，今聽杜兄之言，這皇都確有一女子另小弟傾心。”
杜宇飛問：“誰家女子，有此幸運？“
方群玉說：“向時曾和杜兄提起過此女，就是煙柳巷的陸沅芷姑娘。”
杜宇飛聽了哈哈大笑說：“方賢弟果然慧眼識珠，陸姑娘與賢弟可謂金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。況有向時湘妃之言，賢弟與陸姑娘可謂天作之合也!”
方群玉說：“可惜無良媒牽線。”
杜宇飛說：“這個不難，明日我差玉娘去與你做媒，請賢弟靜候佳音。”
方群玉道：“有勞杜兄了。”
兩人邊喝酒邊又說些同僚和公務上的閑話，說到吳維信前幾天做的一件癡事，就又是一陣忍俊不住的哈哈大笑。
原來吳維信在逛青樓時結識了一位自稱小霸王的大俠。那小霸王自成膂力驚人，能和楚霸王項羽一樣舉起鼎來，還曾在路上遇到一輛受驚發瘋的牛車，為了救車上的人，他跑過去伸手拽住了牛車，那只瘋牛竟被他拽的一步也不能前行。當時在青樓的眾人聽他如此的說，都請他展示一下，小霸王卻說青樓之內無沉重之物可舉，他自言會的武功甚多，十八般兵器樣樣精通，特別善于使劍，且舞起來時，水灑不進。眾人直說請教，小霸王也不推辭，脫去外面的長袍，束一束腰，拔出劍來，只見劍光在燈光下光芒閃爍、寒光隱隱。小霸王拿劍走到庭院寬敞處，眾人紛紛跟隨出來，有好事者說：“多拿些蠟燭來。”一聲說罷，青樓里七八個打雜的就手持燭臺，上面都點著明晃晃的蠟燭，擺在了院子兩邊。
小霸王手持長劍忽上忽下，忽左忽右的舞了起來，舞到緊張處，只見冷森森一片寒光，如銀蛇亂舞，卻看不到人在里面。有人拿碗裝了一碗水來，用手蘸著往里面灑，卻滴水不入。過了一會，只聽得大叫一聲，寒光陡然散去，只見小霸王手持長劍站在院里。眾人再看他時，臉不紅氣不喘，氣定神閑。眾人都是一番稱贊。
從那時起，吳維信開始與小霸王交好，兩人常一起喝酒彈琴舞劍。那小霸王說他平時最好做打報不平、劫富濟貧的事情，一有銀錢到手，就用來幫助了窮人，他自己手里反沒了錢花，所以只好到處漂泊、四海為家。吳維信自是對他佩服不已，說自己就喜歡交這樣的朋友，于是將其視為知己。
一日晚間，吳維信已經睡下，突聽上面屋瓦聲響，忙披衣出來查看，一個人突然從屋頂上跳下，手提一個革嚢，滿身血污，吳維信大驚，拿蠟燭照著一看竟是小霸王。吳維信大驚失色的說：“兄臺如何在半夜之時走進我的內室？這革囊之中卻是何物？”
小霸王說：“吳使君請坐，容我細稟，某生平一個恩人，一個仇人，這仇人已銜恨數年，一直無從下手，今日得手，這革囊里就裝了他的人頭。我的恩人已在十里之外，某須用十萬緡錢去報他的大恩，報完恩后我的夙愿就已完成，以后吳使君就是讓我赴湯蹈火，我也沒有什么可猶豫的了。如果您不能借我這十萬緡錢，那我現在就遠走高飛，以后再不得相見了。“說著提起人頭轉身就要走。
究竟吳維信如何處理小霸王的請求，吳維信會否受人頭的牽連，請看下篇。