太昌四十二年，蕭家軍駐守邊疆撫川城，抵抗北蠻入侵，同行者蕭明庭、蕭明行、蕭明盛、蕭琢、蕭琰、蕭玚、蕭璐，以及嚴國忠將軍、胡巖將軍。
——《太昌記事》
柳阿婆合上書，遞給沈釗，問道：“這些書是你師父胡志宏給你的？”
“正是。”
“那些呢？”柳阿婆指著沒有書名的黃皮書冊問道。
“這些書看起來像宮廷禁書，不過是以我師父的名義寄過來的，不知幕后是誰的主使?！鄙蜥摰浆F在都沒有想清楚，究竟是誰要查舊案。卻見柳阿婆盯著那幾本舊書若有所思，于是便追問一句：“阿婆，您是不是想起什么來了？”
柳阿婆搖搖頭：“這么多年過去了，人心易變，我也說不準了?！彼糁照葟囊巫訐u搖晃晃地上站起來，沈釗連忙過去扶著她：“阿婆，您小心一點?！?p> 此時空中正是鵝毛大雪，滿天的雪花飛舞，天地一片蒼茫。
柳阿婆透過窗戶看著院內的皚皚白雪，沉默了一陣子才道：“沈公子，等明年開春，我們去金陵吧！”
“阿婆，您的意思是……”沈釗有些擔憂：“可是，當今皇帝對蕭家仍舊是恨之入骨，您貿然入京，會不會有危險？”
“當年知道我逃走的人不多，既然能派你來沈家莊，就說明他們還活在世上。如今有人派你來這里，不就是為了請我再回金陵嗎？要做一件事情，總是要用心做成不是嗎？我這把老骨頭如今還能動一動，在過幾年，怕是連事情都記不清了。”柳阿婆拍拍他的手道：“放心，阿婆我這一輩什么大風大浪沒遇到過？早已經什么也不怕了?！?p> 沈釗點點頭，只好稱是。
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時光回溯，回到太昌四十二年，轉眼已經是初冬。這一年下雪格外的早，一場早雪，讓眾將士都猝不及防，新的軍需棉衣尚未發下，眾人都穿著舊棉衣訓練巡檢。
蒼茫的雪原上，嚴佩寧正隨著父親在軍營練箭，嚴家是武將世家，到嚴國忠這一代，只有嚴佩寧一個女兒。嚴國忠的妻子早逝，庶子皆早夭，到最后只有這一個女兒，被他當做兒子教養，就連出兵都帶著，算是軍營里少有的一名女將。
“胳膊要抬起來！太低！”嚴國忠親自指導女兒射箭，正給她做示范。他拉弓如滿月，射箭而出，正中紅心，嚴佩寧拍手雀躍起來：“父親好厲害！”
“你是女孩子，力氣小一些，要多加練習！”嚴國忠叮囑完，吩咐她好好練習，便離開訓練場去軍帳里商議事務。
嚴佩寧雙手凍的通紅，卻仍在勤加練習，不到半個時辰，便有了十箭八中的好成績。她正練在興頭上，卻聽得身后有人催馬前來，來人聲音清亮，颯爽明朗：“嚴小姐！好箭術?。 ?p> 嚴佩寧回頭一看，只見蕭琰騎著一匹黑馬，銀色鎧甲外披著一條猩猩紅的披風，呼嘯而來，少年郎眉目俊朗，好不英姿颯爽。馬兒在她幾步開外停下，蕭琰翻身下馬，笑著走過來問道：“昨夜下了好大的雪！今日消雪最是冷的，我看嚴小姐衣物單薄，怎么不多穿些？”
他說著話，手已經開始解自己的披風，反手一揚，脫下披風往胳膊上一搭。待走到她面前時，剛好伸出胳膊將披風遞給她道：“諾！披上吧！”
“我……我不冷的！蕭哥哥披吧，我用不著的！”嚴佩寧只覺得臉頰有些發燙，垂下目光不敢直視。
“哎～”蕭琰笑道：“我要去訓練了，這披風不是礙事么！我火氣大的很！”說著將溫熱的手心飛快的貼在嚴佩寧冰冷的手背上，又飛快的拿開，笑問：“你我誰更冷些？”
嚴佩寧不好意思地一笑：“是我冷一些?！?p> 蕭琰執著著將披風遞給她，笑道：“這是我母親從金陵寄過來的好料子，柳姨娘給我們兄弟四個每人做了一件，可暖和著呢！”
嚴佩寧只能謝過接下披風，低頭拂去披風上的雪花。再抬頭時蕭琰已經跑到訓練場，和士兵們一同練起劍來。
少年動作利落矯健，身姿闊翩，嚴佩寧站在遠處，偷偷看著訓練場上的少年。
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“北漠進攻大梁左右不過是這一兩年的事情，防線還是不可松懈。”蕭明庭指著地圖道：“如今的措達木蟄伏多年，實力不可小覷！”
“是啊，我們打發出去的探子，至今都沒能報回來確切的人數，我覺得，他們了解我們，比我們了解他們要更多一些?！焙鷰r感慨道：“這一次，問題比較棘手了！”
蕭明行點頭表示認同，但又提出疑惑：“只是，我們已經在這邊防線上防守有兩年之久了！北漠一直按兵不動，就好像在等什么時機一樣，不知是不是我想偏了？”
“我看未必！”蕭明盛冷笑一聲：“我猜，他們在等我大梁內亂呢！如今皇帝年邁，在朝政上有些力不從心，太子，六皇子桓王，八皇子信王三王爭位，已經僵持好些年了。如今我大梁，算是內憂外患，空有其表嘍。”
“明盛！不得胡說！”蕭明庭斥責一句。
“哎，三哥，我可沒有胡說，咱們邊防都快因為他們爭斗斷軍糧了！你看我們將士吃的都是什么？是陳米！不知道多少年前積壓下來的舊糧食，這還不知道什么時候，舊米都沒有了呢！這每次后勤供糧草都是我親自去接送，這消息要是傳出去，哼，北漠國明天就可以動手了！”蕭明盛一吐心中不快。
“六爺說的確實是?！眹绹医釉挼溃骸拔乙舱趽难a給不足的問題。如今將士們穿的都是去年的舊棉衣，缺衣少食，不是好兆頭?。 ?p> “這些我都知道，前幾年咱們大梁，饑荒，流民，瘟疫，流寇，這一樁樁一件件，大梁早已苦不堪言了。如今北漠又蠢蠢欲動，我怕是，朝廷心有余而力不足?！笔捗魍ジ袊@一句，仔細思考一番還是說到：“這樣吧，我再寫一份奏折，詢問糧草之事，再給我的舊友蔣軼寫一封信，朝中的事情，我們離得太遠，也不知是個什么情形，他應當最清楚！”
“嗯，也好?！笔捗餍悬c頭，表示贊同。眾人也都點頭。
“至于軍防的事情，還是要拜托各位。胡將軍，你繼續打聽敵方消息，摸清對方的實力。明盛，你還是要負責后勤，不可走漏風聲，封鎖消息！明行隨時出去巡查各地軍防，隨時調整，不可讓他們摸清我們步兵擺陣的規律！嚴將軍，將士訓練不能松懈，越到年關，越要嚴格！”蕭明庭吩咐眾人，見眾人都嚴肅點頭，心中才微微一松。
散會之后，蕭明庭喚住了蕭明盛。
“大哥那邊，有私信嗎？”蕭明庭單刀直入問道。
“有的?！笔捗魇⒌溃骸敖袢赵缟喜艁?，是托可靠的信使傳話的，蕭瑞大侄子和桓王手下的謀臣竇文濤私下里有些來往，透露了一兩句，說桓王和太子，已經撕破臉了，意思是讓信王，暫且按兵不動?！?p> 蕭明庭皺著眉頭，有些擔憂：“可是隔岸觀火？”
“差不多吧?！笔捗魇蠐项^道。
只怕隔岸觀火，欲坐享其成的不止信王一個啊，比如皇九子雍王，皇十子成王。蕭明庭沒有再說話，陷入了沉思。
信王敦厚聰穎，有才干。若為君，必能重振大梁，收拾了如今的殘局?，F下蕭家暗中支持信王，欲改變這混沌的世道，還真是一條充滿艱辛的道路。
蕭明庭握緊手，嘴唇微微有些干裂。